Vi forstår mental sykdom bedre ved å lese litteratur

Du kan forstå mental sykdom mer fullstendig ved å lese god litteratur. Vanlige lesere av denne bloggen kan ha sett videoen der jeg undersøkte en dikt av William Wordsworth og brukte sin visdom til å leve med angst. Jeg er en tidligere engelsk major, og jeg er fast overbevist om at litteratur er et av de mest verdifulle verktøyene vi kan bruke for å takle livets utfordringer, inkludert mental sykdom. Fordi dette kan virke fremmed for mange lesere, vil jeg bruke denne tiden til å krangle om hvorfor du kan forstå mental sykdom bedre ved å lese litteratur.

Hvorfor kan du forstå mental sykdom ved å lese litteratur?

1. Forfattere forstår mental sykdom uten vitenskap, og har det i tusenvis av år

De psykisk syke er ofte utsatt for ensomhet og etter min erfaring er den ensomheten blant dens mørkeste aspekter. I halsen på en voldelig angstanfall, kan det være fortvilende å tro at ingen andre kan forstå hva du går gjennom. Litteratur gir deg en nesten 3000 år lang katalog over vitner til din lidelse. Eksempel: den greske tragedianen Sophocles ga i det 5. århundre f.Kr. klassisk fremstilling av det vi nå kaller

bipolar lidelse og posttraumatisk stresslidelse (PTSD) i skuespillene hans Ajax og Philoctetes.¹

2. Litteratur kan snakke om hva vitenskap ikke kan

Når jeg sier dette, har jeg ikke tenkt å redusere vitenskapen som en ubrukelig forfølgelse eller redusere den virkelige fremgangen vitenskapen har gjort i vår evne til å behandle og forstå mental sykdom. Imidlertid er vitenskapen i sin natur begrenset med hensyn til hvordan den kan uttrykke seg. Det krever empirisk bevis før det stilles sannhetspåstander, og forskning er ofte utilgjengelig for selv intelligente lesere. For de av oss som er psykisk syke, ønsker vi svar og trøst for vår lidelse og vitenskap kommer ofte til kort.

For litteratur, fordi den ikke er bundet til de samme standardene, kan unngå disse fallgruvene. Tenk på Sylvia Plath, hvis roman Klokkekannen er hentet fra denne klassiske metaforen som beskriver hennes mentale tilstand:

"Uansett hvor jeg satt - på kortstokken på et skip eller på en gatekafé i Paris eller Bangkok - ville jeg sitte under den samme glassklokkekannen og sydd i min egen sure luft."²

I motsetning til vitenskapelige påstander, trenger en metafor bare å stole på sin egen kraft for å komme med sitt poeng, og Plaths er en kraftig metafor. Hver fornuftig leser er i stand til å forstå hva hun får til og umiddelbart, kan vi bedre forstå hva som foregår i hodet hennes. Vitenskapen kan ikke håpe å uttrykke seg kraftfullt eller å nå et publikum som er så universelt.

3. Litteratur er terapeutisk fordi dens forfattere forstår mental sykdom som menneskelig natur

Vi har forstått det terapeutiske potensialet i litteratur siden Aristoteles dag, da han definerte katarsis som renselse og renselse av mentale tilstander oppnådd når du leser eller lytter til en stor litterær arbeid.³ Tenk igjen på Sophocles ' Ajax. Gjennom stykket ser vi ham sakte miste seg etter å ha blitt bested av Odysseus, og kulminerte, i et øyeblikk av galskap, med ham myrdet en gruppe husdyr, og tro at det er en fiendens hær. Når han innser hva han har gjort, skammer han seg så han dreper seg selv.

Vi blir forstyrret når vi ser Ajax fordi vi ser i ham en forstørrelse av baserdelene av oss selv. Lysten til ære forblir kraftig og gjennom Ajax ser vi hva som kan skje når det ønsket overhaler oss. Gjennom hans død kan de baserinstinktene hans karakter bringer til livs, dø sammen med oss.

Hvilken litteratur hjelper deg å uttrykke eller forstå mental sykdom?

kilder

¹ Sofokles, Electra og andre skuespill. Penguin Classics.

² Plath, Sylvia, Klokkekannen. Harper Perennial Modern Classics.

3 Aristoteles, Poetikk. Penguin Classics