Angst: Den andre lidelsen

Mens depresjon hos eldre voksne er det psykiske helseproblemet som oftest diskuteres, er angst den vanligste lidelsen de faktisk møter.

Hos eldre voksne er angsten dobbelt så sannsynlig å slå som depresjon

Noen ganger ville James Coats vekke familien i mørket på en stille natt fordi han var sikker på at han var i ferd med å dø. Brystet hadde vondt, han følte seg svimmel, og han hadde en overveldende følelse av undergang. "Jeg ville frakte kona og barna mine til legevakten klokka to eller tre om morgenen, fordi jeg trodde Jeg hadde et hjerteinfarkt, "sier Coats, 56, en semi-pensjonert entreprenør som bor i nærheten av Raleigh, N. C." Jeg ville finne ut at det ikke var et hjerteinfarkt, men det føltes helt sikkert som en."

Frakker hadde andre uforklarlige symptomer. Puls og respirasjon ville plutselig øke. Han begynte å svette i overkant, og skjelve. Men mesteparten av tiden ville han bli fylt av en gjennomgripende angst som gjorde at han ikke var i stand til å gjøre så enkle ting som å forlate huset.

Det tok ni år for Coats å finne ut at han har en angstlidelse, og først etter riktig diagnose fikk han den hjelpen han trengte.

Det andre psykiske helseproblemet

Mens depresjon hos eldre voksne er det psykiske helseproblemet som oftest diskuteres, er det ikke det vanligste av eldre voksne - et faktum som ble offentliggjort i en ny regjeringsrapport, Mental Health: A Report of the Surgeon General, utgitt i desember 1999.

Angstlidelser, som den typen Coats opplever, er den vanligste formen for psykisk sykdom blant voksne, inkludert de som er 55 år og eldre, ifølge rapporten. Disse forholdene - som panikkanfall, fobier og tvangslidelser - er "viktige, men undersudierte forhold hos eldre voksne," ifølge rapporten.

Mennesker 55 år og eldre har mer enn dobbelt så stor sannsynlighet for å lide av angst som depresjon. I følge estimater i rapporten har om lag 11,4% av voksne over 55 år angst i løpet av ett år angst, sammenlignet med 4,4% som har en humørsykdom som depresjon.

Rapporten på 458 sider - den første om mental sykdom fra U.S. Surgeon General - inneholder omfattende nyere forskning fra alle aldersgrupper. Som tidligere rapporter om helseproblemer som røyking, prøver denne å opplyse offentligheten om et helseproblem, slik at de kan "konfrontere holdninger, frykt og misforståelse som fortsatt er som barrierer [for behandling] foran oss, "skriver kirurggeneral David Satcher, M.D., Ph. D., i forord.

R. Reid Wilson, Ph. D., som behandlet James Coats, er psykolog ved University of North Carolina, Chapel Hill, og har også en privat praksis. "Angstlidelser i den eldre befolkningen ser ut til å være et ukjent og uadressert problem," sier han.

Definere problemet

Paraplybegrepet "angstlidelse" brukes for å beskrive en rekke psykiske problemer, inkludert:

• Fobier, for eksempel flyskrekk, høyder eller offentlige steder
• Panikklidelse, eller den plutselige følelsen av forestående undergang
• Tvangslidelse, der mennesker opplever meningsløse eller urovekkende tanker som fører dem til gjentatte handlinger, som håndvask flere ganger i rask rekkefølge
• Generalisert angstlidelse, ofte beskrevet som "en konstant tilstand av bekymring"

Tilfeldige følelser av angst er en normal del av livet, men angstlidelser får mennesker til å bli opptatt med tankene i en slik grad at det forstyrrer deres hverdag og tapper deres mentale energi, "sier Wilson.

I likhet med Coats, lider mange eldre voksne i årevis uten å vite hva som er galt med dem, sier Wilson. Bare en tredel av de rammede søker behandling. Noen kan føle seg stigmatiserte; andre er kanskje ikke klar over at symptomene de opplever er en del av en behandlingsbar mental helse. I følge Kirurggeneralens rapport dukker først angstlidelser opp når folk er yngre, men aldringstrykk - svekkende helse, sorg over tapet av ektefelle - kan føre til at de dukker opp senere år.

Hjelpen er tilgjengelig

I dag er mer kjent om behandling for angst, og ifølge psykisk helseeksperter og forskning studier, suksessraten er vanligvis høy, med tvangslidelser ofte den eneste unntak. Individuell rådgivning og gruppeterapi kan hjelpe mennesker til å forstå sin angstlidelse og situasjoner som kan utløse den. De kan også lære mestringsmetoder, for eksempel avslapningsteknikker. Mens medisiner som benzodiazepiner er prøvd, er det ifølge kirurggeneralens rapport slike medisiner mer effektive for episoder med akutt angst hos eldre voksne enn for behandling av kronisk eller pågående, angst.

Etter to år med gruppeterapi lærte Coats å bruke slike teknikker som trening, selvhjelpsgrupper og avslapningsbånd for å hjelpe ham med å takle sin angst. "Jeg vil si jeg var plaget av det i 16 år," sier han. "Jeg pleide å holde alt for meg selv og ikke snakke om det. Men nå finner jeg at jo mer jeg snakker om det og møter angsten min, jo bedre føler jeg meg. "

neste: Kroppsdysmorfisk lidelse
~ angst-panikk biblioteksartikler
~ alle artikler om angstlidelser