Inne i den aldrende ADHD-hjernen

Etter mer enn 40 år med psykoanalyse, atferdsterapi og bitter frustrasjon, var det et TV-talkshow fra 2006 som til slutt pekte 63 år gamle Zophia i riktig retning.

"Alle sa til meg at det ikke var noe galt med meg," sa hun. ”Men jeg hadde en slik lengsel, så kval innvendig. Jeg ville utmerke meg, men noe holdt meg igjen. ”Zophia snudde på TV-en en lørdag morgen, og verten lanserte i en åpen bekjennelse om sin egen ADHD. "Jo mer jeg hørte, jo mer visste jeg at hun snakket om meg også," sa Zophia.

Hun hadde en avtale med en lokal psykolog, som bestilte et batteri på åtte testprøver på en time. Konklusjonen var entydig: ADHD. "Etter at jeg fant ut om ADHD, tenkte jeg:" Gee, Zophia, hvorfor kom du ikke opp med det svaret for lenge siden? "

For John Washbush tok veien til diagnose syv tiår. "I 70 år levde jeg livet mitt dag for dag i mørket, helt uten mening," sa han. "Jeg fikk de samme instruksjonene som alle andre, jeg gikk gjennom de samme bevegelsene som alle andre, men sjelden fikk jeg de samme resultatene."

På begynnelsen av 60-tallet mistenkte han at han hadde ADHD, men det var fortsatt en lang vei til den offisielle dommen. "Jeg fikk diagnosen 70 år og tok min første dose Ritalin på 72-årsdagen min," sa han. "Jeg visste innen 20 minutter at jeg var på vei til å oppdage det virkelige meg."

[“Hvis bare jeg hadde kjent dette 20 år siden”]

Din hjerne om oppmerksomhetsunderskudd

Zophia og John er blant et økende antall eldre voksne som får diagnosen ADHD ved 40, 50, 60 og over. Klinikere rapporterer om en jevn økning i forespørsler om ADHD-testing av forvirrede, men målbevisste voksne som vokste opp på 1940-, 1950- og 1960-tallet, da ADHD sjelden ble gjenkjent hos barn, enn si voksne.

Det mangler harde data om den aldrende ADHD-populasjonen. De fleste forskere kvier seg for å legge den forvirrende faktoren for alder (50+) til ADHD-studier. Noen få banebrytende studier fra hele verden indikerer at utbredelsen av ADHD blant eldre voksne (aldre) 45-85) er sannsynligvis omtrent 3 prosent, noe lavere enn estimert 4,4 prosent utbredelse blant voksne opp til 44 år. Utbredelsen for barn er estimert til 8 til 9 prosent.

I likhet med Zophia og John, har de fleste eldre ADHD voksne brukt år på å prøve å svare på et spørsmål: "Hva er galt med meg?" har tidligere blitt diagnostisert med andre psykologiske lidelser, hyppigst humørsykdommer og læring vanskeligheter. ADHD eksisterer samtidig med flere andre forhold, så de originale diagnosene var sannsynligvis nøyaktige, men var ufullstendige.

Å identifisere ADHD kan være vanskelig i alle aldre. Det er ingen blodprøve eller hjerneskanning som avslører latent ADHD. I stedet er atferdsmarkører samlet gjennom inngående intervjuintervaller gullstandarden for klinikere som evaluerer ADHD (så vel som andre psykologiske lidelser). For en klinisk diagnose av ADHD, Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelser (DSM-V) krever seks svekkende symptomer hos barn og unge 17 år og yngre. For voksne over 17 år er det bare fem symptomer som kreves. ADHD kan presentere annerledes hos eldre voksne, noe som fører til at noen forskere antyder at enda færre symptomer kan være passende for diagnoser av 40-pluss mengden.

Det er utfordrende å evaluere eldre voksne for ADHD fordi den normale aldringsprosessen etterligner noen klassiske ADHD-symptomer. ADHD-symptomer overlapper i sin tur noen signaler om lett kognitiv svikt og tidlig demens. En kliniker har hendene fulle med å sortere ut forskjellene.

[Tegn på ADHD for voksne? Eller alderdom?]

Normal kognitiv aldring begynner i midten av 30-årene, når hjernens prosesseringshastighet og motorisk responstid starter sin gradvise nedgang. På midten av 40-tallet begynner vår verbale og matematiske resonnement å falme. Selektiv oppmerksomhet - med fokus på en spesifikk ting mens du ignorerer irrelevant informasjon - avtar også med alderen. Det samme gjelder arbeidshukommelsen, vår evne til å hente en nylig tanke eller ide etter å ha blitt distrahert øyeblikkelig.

Mange utøvende funksjoner avtar når vi eldes - hemmer responsene våre (tenker før vi handler) og reaksjonene våre på motoriske stimuli (trygt å kjøre bil). Geriatriske forskere rapporterer om en høyere forekomst av kjøreulykker blant eldre voksne, noen tilskrives normal aldring, andre til demens, dårlig syn, medisinske problemer og / eller medisiner.

Mild kognitivt svekkelse (MCI) er en mer alvorlig tilstand, men i sine tidlige stadier ligner dens symptomer også på normal aldring. Mennesker med MCI har problemer med å huske navn på folk de møtte nylig eller følge med på strømmen av en samtale. De har en tendens til å plassere ting, problemer med organisering og planlegging, problemer med oppmerksomhet og fokus, en avmatning av språkferdighetene og nedsatt lederfunksjon.

Hvis denne delvise listen over problemer som virvler rundt aldring og kognitiv svikt høres kjent ut, Det er fordi det berører mange symptomer på voksen ADHD. ADHD-hjerner har en tendens til å behandle informasjon saktere (muligens fordi de churning gjennom dusinvis av mulige utfall). 20 til 30 prosent av barn og voksne med ADHD har en lærevansker, med matematikk, verbal læring og leseproblemer som de vanligste utfordringene.

Arbeidsminnet svir plaget praktisk talt alle voksne med ADHD, og ​​det samme gjør oppmerksomhetsproblemer. En studie fra 2014 viste at sjåfører med ADHD var 50 prosent mer sannsynlig å være involvert i en alvorlig bilulykke, selv om forskerne ekskluderte voksne over 46 år. Utøvende funksjon - planlegging, organisering, oppfølging og tidsbevissthet - er en kontinuerlig utfordring for barn og voksne med ADHD. Voksne med tilstanden forfører ting, og har problemer med oppmerksomhet og følge med i samtaler.

Det er ikke overraskende at eldre voksne, med normale kognitive aldringsutfordringer, hopper til den tilsynelatende logiske konklusjonen at de har “utviklet” ADHD. Sannheten er at det ikke er noen “voksendebut” ADHD. Det utvikler seg ikke. ADHD starter ved fødselen og fortsetter, stort sett uendret, gjennom en persons liv.

Klinikere som jobber med eldre voksne som har problemer med å fokusere, har en tendens til å overse ADHD som en bidragsyter faktor, ”sa Anthony Rostain, M.D., professor i psykiatri og pediatri ved University of Pennsylvania. "Den fremtredende egenskapen er forskjellen mellom noen som aldri har hatt ADHD-symptomer, men som nå er mer glemme mot noen som alltid har blitt distrahert."

Den konsistente markøren for ADHD er levetiden til symptomer. Hvis mamma skrek fordi rommet ditt var et rot, hvis du fikk sparken fra den første jobben din fordi du konsekvent var sen, kan ADHD være grunnen. På den annen side, hvis du var organisert og pen til midten av livet, når ting begynte å falle fra hverandre, kan du oppleve normal aldring.

Å komplisere en senere diagnos for kvinner er påvirkningen av et kraftig kvinnelig hormon, østradiol, en av tre østrogener som er aktive i kvinnekropper. Østrogen / østradiol fungerer som den sterke støttende rollebesetningen i hjernen for å sensibilisere nevrale reseptorer for å skape bedre forbindelser mellom viktige nevrotransmittere: noradrenalin og dopamin. Norepinephrine og dopamine er med på å opprettholde årvåkenhet, fokus og motivasjon.

"Det var Alzheimers forskning som avslørte effekten av østrogen på hjernen," sa Patricia Quinn, M.D., en barnelege og grunnlegger av ADDvance, for kvinner og jenter med ADHD. “Hvis du senker østrogen, senker du dopamin og noradrenalin, som igjen reduserer den kognitive funksjonen. Det gjelder for alle kvinner. For ADHD kvinner betyr lavere østrogen at symptomene deres blir verre. De forestiller seg ikke bare det; det er et biologisk faktum. "

Quinn rapporterer at mange kvinner får diagnosen ADHD i slutten av 30- eller 40-årene under perimenopause, årene før faktisk overgangsalder. Ved perimenopause forlater østrogen den vanlige månedlige ebben og strømmen og gjør en uberegnelig fan. Når tiden går, mangler østrogen oftere, noe som gir ADHD-symptomer foran og sentrum.

"Mange kvinner kommer frem som 'tror' de har ADHD," sa Quinn. "De mister ting, de er uorganiserte, men de var helt fine før perimenopause. Da blir det et spørsmål om ‘er det ADHD eller er det overgangsalder?’ ”I tillegg har kvinner over 40 år ekstra stress. De tilhører ofte “sandwich-generasjonen”, som tar vare på foreldre, barn og / eller barnebarn. De kan sørge over en skilsmisse eller en ektefells død, eller de kan ha nye helseproblemer.

"Kravene til kvinner er utrolige," sa Rostain. “Hvis hjernen din [ADHD] prøver å fungere på sin øvre grense, og plutselig ikke klarer å montere den ekstra innsatsen fordi estradiol ikke lenger er i nærheten for å gjøre det lettere neurotransmisjon, vil du være mer sliten og ting vil ta lengre tid enn før. ”ADHD-pasientene hans rapporterer at de føler at de har kommet tilbake til deres ADHD før behandling nivå.

Hormonproblemer for ADHD menn er mindre dramatiske; østrogennivåer, mens de er lavere enn hos kvinner, forblir konstante for menn frem til 70 år. Testosteron avtar imidlertid gradvis, noe som fører til mer intense humørsvingninger, søvnforstyrrelser og kognitiv tilbakegang. "Dobbelt så mange menn som kvinner kommer inn til klinikken vår for å søke en mulig diagnose av ADHD," sa Rostain.

Behandlingsverktøy

Stimulerende medisiner er fortsatt den valgte ADHD-behandlingen for eldre voksne. "Barn, ungdom og voksne svarer på de samme doseringsområdene, og de har alle de samme bivirkningene," sa William Dodson, M.D., en psykiater og grunnlegger av Dodson ADHD Center, i Greenwood Village, Colorado. Det har vært en viss bekymring for hjertesykdommer, men med riktig dosering, tror Dodson at nesten hvem som helst kan ta sentralstimulerende midler trygt. Han siterer tre store studier utført av FDA som ikke fant økt risiko for hjerneslag eller hjerteproblemer hos mennesker som tar ADHD-stimulanter.

"Regelen med sentralstimulerende medisiner er at riktig molekyl i riktig dose ikke skal ha noen innvirkning på hjertet," sa han. Mange leger bruker det lavere antallet av blodtrykksavlesning (det diastoliske trykket) som en sensitiv og nøyaktig guide til dosering av sentralstimulerende midler. "Hvis medisinen er under den optimale dosen av sentralstimulerende middel, endres ikke antallet," sa han. "Hvis dosen går til og med noen få milligram for høy, vil blodtrykket hoppe 10 til 15 poeng."

Østrogenbehandling har vist seg å være vellykket i behandling av ADHD-symptomer i overgangsalderen, ifølge Quinn. "Jo tidligere du starter østrogenbehandling, desto større er effekten på kognitiv tilbakegang," sa hun. For kvinner med ADHD anbefaler hun “ikke-satt østrogen”, siden progesteron har en negativ effekt på fokus. Hun advarer om at kvinner bør tilsette i løpet av et progestin med jevne mellomrom for å beskytte mot livmorkreft. Kvinner etter menopausal ADHD bør konsultere legene sine om å fortsette hormonbehandling, spesielt de med en historie med vaskulære problemer eller kreft.

"Kvinner tilbringer nå en tredjedel av livet i postmenopause," sa Rostain. "Det som pleide å være enkelt, blir vanskelig, men hvis du har ADHD, er det dobbelt vanskelig." Begge legene sterkt anbefaler at kvinner opprettholder behandlingen med ADHD sammen med østrogenbehandling, hvis terapi er det valgt ut. "For å opprettholde effektiv behandling, bør ADHD-kvinner forvente å gjøre endringer i behandlingsregimet gjennom hele livet," sa Quinn.

Siden eldre voksne ofte tar andre medisiner for ikke-relaterte helseproblemer, er medikamentinteraksjoner en viktig faktor i ADHD-behandlingen. "Førstelinjestimulerende midler og alfaagonistene (klonidin, guanfacin) kan tas sammen med de vanligst foreskrevne medisinene," sa Dodson.

Motsatt forårsaker noen medisiner som ikke er ADHD, mangler i oppmerksomhets- og informasjonsbehandling (trisykliske antidepressiva, antihistaminer), ifølge en kanadisk studie fra 2012. Som alltid er det å snakke med legen din den beste måten å sikre effektiv behandling for alle sykdommer og lidelser.

Er det for sent for meg?

Eldre voksne som mistenker at de har ADHD er noen ganger skeptiske til verdien av en fullverdig diagnose. “Er det til og med verdt det i en alder av 73, når jeg fungerer OK?” Spurte Arnold.

Svaret avhenger av livsforhold. En ADHD-diagnose er absolutt nødvendig for medisinsk behandling av symptomer. Testing, farmasøytisk behandling, psykoterapi og andre atferdsinngrep krever diagnose hvis de skal dekkes av medisinsk forsikring. Alder skal aldri være avskrekkende for en ADHD-evaluering eller -behandling.

"Kognitiv svikt er alvorlig," sa Rostain. "Når en eldre voksen kommer inn på klinikken, fortjener han eller hun den samme treningen for å avgjøre hva som skjer som noen andre."

Viktigst er behandling av mellomliv og eldre ADHD som kan endre liv, slik det gjorde for John Washbush, nå 75 år gammel. "Det er som om jeg har hatt en streng følelsesmessig forbruksplan, og noen av de livslange vanene mine passer ikke mer for meg," sa han. “Håndskriftet mitt er merkbart annerledes (siden diagnosen og behandlingen min). Jeg kjøpte ansjos for første gang på 40 år, og jeg skal prøve dem på pizza. ”

Å finne ut om ADHD i midlife eller eldre kan være ødeleggende, eller det kan åpne dører for drøyt forkastede drømmer. "Å ha ADHD så lenge jeg har hatt det, å bære det med dine ambisjoner og drømmer er veldig smertefullt," sa Zophia, nå 72 år gammel. ”Men det sterke ønsket om å gjøre en forskjell i verden er blitt vekket opp igjen. Jeg har ikke tenkt å gi opp. Til mitt siste åndedrag vil jeg bevege meg mot målene mine! ”

[Gratis nedlasting: Hva hver grundig ADHD-diagnose inkluderer]

Oppdatert 21. november 2019