Internalisert stigma og hvordan det spilte ut i livet mitt

Jeg holdt diagnosen min hemmelig i nesten tjue år etter min første psykotiske episode. Jeg fortalte ikke venner eller delte informasjonen med svigerfamilien min da jeg giftet meg. Når jeg ser tilbake på den tiden, var det som om jeg aldri lot noen utenom mannen min komme nær meg. Jeg skjønte ikke at jeg skapte en boble av autentisitet som bare mannen min og jeg bodde. Jeg setter på et ansikt og front for alle andre. Noen ganger ville jeg fortelle folk og var nær ved å åpne meg, men forble lukket.

Frykt holdt meg stille

Jeg holdt meg stille om diagnosen min fordi jeg fryktet å miste folk, bli dømt og få folk til å tro at alle argumenter eller vanskeligheter jeg hadde var et symptom på sykdommen min. Med det mener jeg at ofte, når folk vet at du har en psykisk lidelse, tenker de at hver gang du får følelsene dine såret eller påpeker en problemet, det er på grunn av sykdommen din, ikke noe de kan ha gjort eller en legitim følelse eller tanke du kanskje har om noe. Jeg ville at folk skulle behandle meg som om mine meninger, tanker og følelser var gyldige og ikke et symptom.

Årsaken til internalisert stigma

Alle skrekkfilmene jeg så som involverte karakterer med psykiske lidelser og nyhetskringkasterne jeg hørte spekulere om psykiske lidelser hver gang en masseskyting skjedde, bidro til hvordan jeg så schizofreni. Disse negative og skumle skildringene fikk meg til å føle at schizofreni på en eller annen måte var feil eller dårlig. Jeg visste at mange mennesker, som meg, ikke hadde personlig erfaring med sykdommen (før jeg ble diagnostisert med den) og bare hadde mediarepresentasjon til å formulere sin mening. Selv om folk ikke tror på alt de ser og hører, kan disse karakteriseringene og antakelsene likevel skape misforståelser om hvordan schizofreni ser ut hos forskjellige mennesker.

Sammen med det negative synet på schizofreni i media, var det vitser om at folk hørte stemmer. Foredragsholderen på en konferanse reiste seg ved juletider foran hundrevis av mennesker og sa at sangen som mennesker med schizofreni elsker under høytiden er "Hører du hva jeg hører?" Å ha sykdommen min som en punchline hvor mange mennesker lo gjorde at jeg følte meg som en outsider og at jeg var det defekt. Denne hendelsen gjorde meg på sin side mer motvillig til å dele diagnosen min.

Alle disse tingene til sammen skremte meg bort fra å avsløre at jeg hadde schizofreni. Jeg ville ikke være monsteret, punchline eller den mulige masseskyteren. Jeg ville at folk skulle legge merke til min vennlighet, suksesser, sans for humor osv., og ikke tro at alt ved meg er relatert til en sykdom jeg ikke ba om og ikke gjorde noe galt for å få.

Endre meldingene om schizofreni

Heldigvis er det nå vanlig å se folk åpne opp om alvorlige psykiske lidelser på offentlige steder som sosiale medier. Alle som skriver om sine erfaringer hjelper oss å heve oss over stereotypiene, spesielt med tanke på at alle våre erfaringer er unike. Jeg må lure på om sosiale medier fantes da jeg hadde min første episode, om jeg kanskje hadde kommet ut og snakket om livet med psykiske lidelser mye tidligere.