Advarsel: Veiarbeid foran, del 1

For omtrent en måned siden fikk jeg spikret den. Min kone Margaret, tenåringsdatteren min Coco og jeg kjørte opp til Delaware på en to ukers ferie. Vi skulle bo hos min 91 år gamle mor og hjelpe henne med å rydde ut pappas studie og skap som hun ikke hadde rørt siden hans død i mars i fjor, så det var ikke en bekymringsløs ferie ved bassenget. Min bror Rob, kona Sharon og deres små barn bor i samme by som mamma, og Rob skulle inn operasjon under vårt besøk, så det var mer en intens familiegjenforening etter en nylig tragedie og under større operasjoner ferie.

Men Margaret og Coco var opptatt av det, selv begeistret, og jeg var sikker på at det skulle bli en flott tid. jeg hadde planla hele turen nøye. Jeg hadde bygd i tid for endringer, nødsituasjoner eller bare slapper av. Ruten jeg la ut fra hjemmet vårt i Georgia til mammas hus var langs Blue Ridge Mountains, opp gjennom Virginia og Shenandoah Valley, steder ingen av dem noen gang hadde sett. Så for å gjøre det til en rolig tur, bestilte jeg to stopp for natten, og passet på at de hver hadde gratis frokostbuffé, noe jeg syntes var dumt, men min kone og datter gjorde det ikke. Det viser seg at de hadde rett - det er fint, bremser ting. Det bremser meg noen likevel.

På den første gratis frokostbufféen på turen svelger jeg kaffen og prøver å scoote Margaret og Coco litt ved å trekke ut en av to turplaner jeg brukte uker på å forske på og utarbeide, de endelige versjonene som jeg til slutt trykte og stiftet sammen morgenen vi venstre - nr. 1 er å bringe oss til moren min om tre dager for å slappe av og se severdighetene, og nr. 2 er å få oss hjem igjen i to dager. Jeg peker på den andre siden av turplan nr. 1. "Se, i dag er etappe to, og det er langt lenger enn det ser ut som" årsaken til, uh, appalachians, som vi vil se... og har nok tid til å virkelig slappe av og, å, vel, sette pris på skjønnheten i stasjonen, som betyr at jo raskere vi kommer i gang, jo mer tid har vi til det... slapp av... og, um, åh, skjønnhet."

“Pappa, kom igjen. Legg ned kartene og beina og Spis noe, ”Sier Coco,“ Og du skal, du vet, puste. ” Datteren min står og klapper meg på skulderen. Hun er sytten, så intenst ADHD, besettende, kortsiktig og hoppete som jeg er, og nå gir hun meg rådene jeg har gitt henne siden hun var for liten til å til og med fikle skikkelig.

"Ikke bekymre deg for meg, gutt," sier jeg, "Du hopper bare der borte og får litt chow." Coco trekker på skuldrene, og slår deretter inn et nummer på mobiltelefonen hennes mens hun går bort til buffeen for å hente vaflene sine og te. Jeg pust dypt inn og la den sakte ut, teller stille til tjue før du tar en ny. Margaret smiler til meg fra andre siden av bordet.

"Har du det bra?" Spør Margaret.

Jeg ser opp fra å studere Leg Two, "Jeg har det bra, hvorfor?"

"Vel," sier hun, "stammeren din har samlet mye - som du vet betyr at du er stresset. Men jeg aner ikke hvorfor du plutselig snakker som en cowboy. ”

Jeg er sikker på at jeg bærer bort den store, rolige, sett hele sheriffen Persona jeg klistret sammen fra heltene til Longmire og Justified, et par vestlige jeg har sett på religiøst - jeg mener på lufta, DVD-er, Amazon kjøper, hele nedsenket av rusavhengighet. Jeg er ikke slank og lærmyk. Jeg er litt over seks fot og to hundre kilo med store tenner. Men likevel, jeg tror det passer naturlig for meg. Så hva om det hele består?

I noen måneder har jeg følt at små biter av meg falt av som sprukket glass og sprer seg ut på bakken mens jeg går, og jeg vet ikke hvor jeg kan gå og ikke tråkke på dem. Jeg måtte ha disse tv-heltenes sikker fotfølsomme seighet. Jeg trengte deres tykke hud og styrke. Dagen før vi dro på turen prøvde jeg på støvler i den vestlige butikken. Jeg er en centimeter unna å gå av den dype enden og skaffe meg en cowboyhatt, når Margaret lukter noe fiskig på den gratis frokostbuffeen.

Så jeg søler alt sammen. Pinlig og dum som det var, må jeg. Det er Margaret. Det er vår avtale med hverandre.

Margaret lener seg frem og ser meg i blikket. "Du er sterkere enn noen fyr på TV eller andre steder." hun sier. "Du har alltid vært det." Jeg blir hørt av dette, og dypt rørt, men tårene og snufflingene mine undergrant sannsynligvis poenget hennes.

Heldigvis er vaffelen til Coco ferdig, og hun setter seg ned med nyheter fra mobiltelefonen sin. Margarets mor, Nana, som ble hjemme i Georgia for å ta vare på standardpuddelen vår, Danny Boy, fortalte Coco at Danny Boy ikke har spist siden vi reiste. Margaret og Coco er litt bekymret, men jeg er sikker på at han nettopp har krysset av for at vi dro uten ham. Han er syv år gammel og en stor, sunn, fantastisk hund. På dette tidspunktet på turen er jeg sikker på at om en dag eller to vil alt være tilbake til det normale.

Da det skjedde, skulle det gå en god stund før noe kom til det normale.

Neste innlegg: Ikke noe normalt i sikte. Vi kommer til mammas hus i Delaware, og ting er bra til vi åpner pappas skap. Og så er det telefonsamtalene med veterinæren. Kirurgi? Vi trenger ingen stinkingoperasjoner. Mamma og Margaret har martini. Coco tar for seg søskenbarn. Jeg spiser informasjonskapsler.

Oppdatert 28. mars 2017