Din hjerne er en Ferrari

Jeremy, 12 år, sitter på kontoret mitt flankert av sin mor og far. Vi har avsluttet inntaksfasen av oppmerksomhetsunderskuddslidelsen hans (ADHD eller ADD) evaluering - noe som betyr at vi har kartlagt Jeremys symptomer, kamper og triumfer gjennom hans ord, og vi har bemerket observasjonene fra foreldrene hans og lærerne; alt som er igjen er det for meg å gjøre forklare ADHD til ham og foreldrene. Vi er samlet for den viktige diagnostiske tilbakemeldingsøkten, der jeg vil fortelle dem hva teamet mitt og jeg har hentet fra "historietimene."

Jeremy og foreldrene hans virker anspente. Jeremy, baseballhetten hans bakover, stirrer på et sted på gulvet, som om han vil være et annet sted. Mamma og pappa lener seg fremover, ser på meg med forventning og frykt skrevet på ansiktet.

Jeg kommer til poenget. “Jeg har gode nyheter til deg. Vi har lært mye om deg, Jeremy, og gjett hva? Du har en fantastisk hjerne. Hjernen din er utrolig. ”

Jeremy ser opp, og mamma og pappa lener seg litt tilbake. “Hjernen din er som en Ferrari. Vet du hva en Ferrari er? ” Jeremy nikker og smiler. “Vel, hjernen din er som en Ferrari racermotor. Det er veldig kraftig. Med riktig omsorg vil du vinne mange løp i livet ditt. ”

Jeg tar en pause. "Men det er ett problem." Foreldre og sønn skyter ser på meg. “Du har sykkelbremser. Bremsene dine er ikke sterke nok til å kontrollere den kraftige hjernen du har. Noen ganger løper du forbi steder der du mener å stoppe, eller ignorerer instruksjoner du mener å høre. Men ikke bekymre deg. Jeg er bremsespesialist. Jeg vil hjelpe deg med å styrke bremsene dine, slik at du kan bli den mester du er. ” I løpet av de neste 15 minuttene diskuterer vi racerbilhjernen utstyrt med sykkelbremser.

[Quiz: ADHD Myte eller ADHD Reality? Sjekk fakta om ADHD]

Russell Barkley, Ph. D., har beskrevet den nevrologiske underbygningen av ADHD som en relativ tilstand av desinfeksjon, noe som gir opphav til tre negative symptomer: distraherbarhet, impulsivitet og hyperaktivitet. En person med ADHD kan ikke hemme innkommende stimuli, noe som får ham til å bli distraherende, og han kan ikke hemme utgående impulser, noe som får ham til å være impulsiv eller hyperaktiv.

Et barn med ADHD har med andre ord svake bremser. Målet med behandlingen er å styrke disse bremsene. Mens Jeremy, foreldrene hans og jeg diskuterer denne ideen, avtar frykten i rommet, som om en nærmer seg høy skyver en stygg storm ut mot havet.

Gradvis skinner solen gjennom og fyller rommet. Bekymring og frykt smelter til lettelse og entusiasme. Jeremys foreldre begynner å dele historier. "La meg fortelle deg om når Jeremys bremser sviktet ham forrige uke," sier faren til Jeremy, og alle tre begynner å le. Et potensielt anspent møte blir til en fryktfri diskusjon når vi brainstormer strategier for å vinne livets løp.

I mine 30-pluss år med å hjelpe mennesker i alle aldre som har ADHD, har jeg lært at øyeblikket med å levere ADHD-diagnosen er blant de mest avgjørende. Det kan bestemme lysbuen for en persons liv. Gjort riktig, en diagnose kan være nøyaktig uten å ofre håp eller begrense veksten.

[17 ting å elske om ADHD!]

På mange legekontorer er det motsatt å diagnostisere ADHD. Det kommer med negative ord, og stemningen er mørk. Som en av foreldrene fortalte meg: "Jeg følte at vi ble fortalt at barnet mitt hadde kreft." Foreldre og barnet lytter, men de hører ikke ordene. De synker ned i stolene sine, mens de føler at håpet deres blir mindre. "Sønnen din har underskudd," hører de. "Sønnen din har ADHD." "Sønnen din har en lidelse." De tenker: "ADHD er veldig dårlig, og jeg vet ikke om jeg kan takle dette."

"I det øyeblikket," sa en mor til meg, "jeg så sønnens håp og drømmer gå opp i et bål. Legen mente ikke for meg å føle det slik. Han mente ikke at Tommy skulle gråte helt hjem. Men det var nøyaktig effekten av ordene hans på sønnen min. ”

Det skulle ikke være sånn. Det er på tide for de som spiller i mental helse, spesielt de av oss som diagnostiserer og behandler ADHD, dysleksi og andre læringsspørsmål, for å gjenkjenne hvor skadelig den underskuddsbaserte modellen er å gjøre pasienter. Det er på tide å erstatte den med den styrkebaserte modellen, som ikke benekter at ADHD har potensielt livstruende risikoer og mangler - en Ferrari med feil bremser er skummel, ikke? - men søker også og identifiserer talentene, interessene og ferdighetene personen kan bygge et liv med suksess og glede på.

Jeg sier til folk, “Jeg driver ikke med å behandle funksjonshemminger. Jeg driver med pakking av gaver. ” Det er ikke å si at jeg ser på ADHD som en gave. Som definert i Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelser (DSM-V), ADHD betyr problemer. Men hvis du ser forbi de plagsomme symptomene, kan du vanligvis finne bevis på et barns gaver.

Det krever mye arbeid å utvikle en persons talenter, spesielt en som har ADHD. Men en styrkebasert tilnærming fremmer slik utvikling. En mor fortalte meg at etter at hun og sønnen besøkte meg, etter at jeg hadde beskrevet kraften i sønnens hjerne, gnaget han på turen hjem: "Se ut, verden, her kommer jeg!"

Forskning støtter en styrkebasert tilnærming. Carol Dweck, Ph. D., en banebrytende psykolog fra Stanford University, har brukt sin karriere på å bevise verdien av en "veksttankegang" over en "fast tankegang." Folk av alle aldre oppnår mer og føler seg mer motiverte og entusiastiske hvis de tror de kan lære det de trenger for å nå sine mål og vokse inn i den personen de vil bli.

En veksttankegang kan læres og læres av hvem som helst. Hvis du jobber og studerer hardt, er himmelen grensen! Siden det er Nobel-, Pulitzer-pris- og Oscar-vinnere som har ADHD, så vel som milliardærer og administrerende direktører i større selskaper, er ikke denne grensen en overdrivelse.

Positiv psykologi, som har styrket feltet for mental helse det siste tiåret, støtter en styrkebasert tilnærming og de positive følelsene den skaper. Folk overser hvor mye følelser som betyr noe for læring. Inntil personen har positive følelser om seg selv, vil læring aldri være optimal. Faren til positiv psykologi, Martin Seligman, Ph. D., skriver i sin bok, Flourish: "Større velvære forbedrer læring... Positiv stemning gir bredere oppmerksomhet, mer kreativ tenkning og mer helhetlig tenking. Dette i motsetning til negativ stemning, som gir innsnevret oppmerksomhet og mer kritisk tenking. ”

Den underskuddsbaserte modellen med ADHD oppmuntrer også til stereotypisering. Alle som tilbringer tid på en skole legger raskt merke til at barn i alle aldre fortrenger studentene i "spesialundervisning." Såkalte "sped" -unger er, med andre barners ord, "dumme", "tilbakestående," eller "tapere." Stereotypingen fremkalt av læringsforskjeller er den siste utbredte, uadresserte fordommer, den siste "ismen" som sprer seg gjennom skolene våre, og bryter humøret til millioner av barn.

Dette skal ikke være. Den dokumenterte skaden som er gjort ved stereotyping, der en stereotyp gruppe oppfyller forventningene, kalles "stereotype trussel."

Men vi er ett holdningsskifte fra å endre det. Som den verdenskjente psykolog Timothy D Wilson skriver i sin banebrytende bok, Omadresser: “En bemerkelsesverdig ting ved disse underskuddene i ytelsen [relatert til stereotyp] er hvordan enkelt blir de korrigert [vektlegging min]. En enkel tolkning av betydningen av en test kan eliminere oppnåelsesgapet. Kan også forsøk på å redusere den negative stereotypenes sunnhet - ved for eksempel å fremheve positive sider ved ens gruppe eller introdusere mennesker til et positivt forbilde fra den stereotype gruppen (for eksempel en kvinnelig matematikk whiz).”

Masse forskning beviser at det å spille opp et barns styrker gir inntrykk av holdninger som fører til suksess og velvære. Alle mennesker jobber hardere og presterer bedre når de tror de kan vokse og blomstre, når de føler seg optimistiske når det gjelder fremtiden deres, og føler at de kan utmerke seg, til tross for skuffelse og nederlag. Deres tro lar dem hilse hver dag med "Se ut verden, her kommer jeg!"

[Gratis nedlasting: 3 viktige (og 4 useriøse) komponenter i en ADHD-diagnose]

Edward Hallowell, M.D., er medlem av ADDitude's ADHD Medical Review Panel.

Oppdatert 4. oktober 2019