Familier med høyt selvmord øye av genetiske forskere
Selvmord kan kjøres i familier, men psykiatere er ikke sikre på om familier med høy selvmord plages av genetisk arv eller lært oppførsel.
Allen Boyd jr. Så selvmord brenne seg gjennom familien.
Først var moren hans, med en .38 kaliber håndvåpen på et hotellrom; deretter broren, med en hagle i kjelleren; deretter hans andre bror, forgiftet i et internat; så den vakre søsteren hans, død på soverommet sitt. Så, for tre år siden, vendte faren en pistol mot seg selv, og lot Allen Boyd jr. Være alene med en mørk historie.
Bekymret for selvmordsgenen
Boyd har aldri lastet en pistol, aldri stukket en i munnen. Som 45-åring tenker mannen i North Carolina å møte en "virkelig lykkelig kvinne" og starte en familie. Men han vet også at han er en Boyd: En stund etter farens død krøp tankene inn i hodet hans hvert femte minutt, gjentok seg selv og forstyrret søvnen.
"Det er i meg," sa han.
Psykiatere er nå enige om et punkt som lenge ble diskutert: Selvmord kan løpe i familier. De vet imidlertid ikke hvordan denne risikoen overføres fra et familiemedlem til et annet - om det er "lært" oppførsel, overført gjennom en dypt emosjonell ringvirkning, eller en genetisk arv, som noen forskere teoretisere. Men ny forskning som ble publisert denne uken i American Journal of Psychiatry, forbereder grunnen for et genetisk søk, noe som antyder at trekk som koblinger familier med høy selvmord er ikke bare mental sykdom, men mental sykdom kombinert med en mer spesifikk tendens til "impulsiv aggressivitet."
"Det får oss utover hekseri-argumentet, at du er en gangbombe," sa Dr. J. Raymond DePaulo, en Johns Hopkins psykiater og fremtredende selvmordsforsker.
Det som står på spill i denne diskusjonen er håpet om at leger kunne gripe inn mer effektivt hvis de kunne identifisere risikofaktorer. Dr. David Brent, studiens hovedforfatter, ble lansert på en karriere som undersøkte selvmord mens han arbeidet med en ungdomspsykiatrisk avdeling hvor en veldig vanlig faglig dømmesamtale bestemte hvilke barn som var suicidal. En dag, etter at han hadde sendt den ene jenta til en psykiatrisk avdeling og en annen hjem, konfronterte faren til den ene jenta ham sint og spurte hva han hadde sett hos den ene jenta og ikke den andre. Brent, nå professor i psykiatri ved University of Pittsburgh School of Medicine, innså at han ikke hadde noe godt svar.
"Jeg fant meg selv og feltet, kunnskapsløs," sa han. "Det var som å kaste en mynt."
Selvmord på hjernen
I løpet av de siste årene har forskere kommet seg nærmere en fysiologisk markør for selvmord. Når de analyseres etter døden, viser hjernen til personer som begikk selvmord, et lavt nivå av en metabolit av seratonin, en nevrotransmitter som er involvert i kontrollen av impulser. Men selv om en seratoninmangel kan markere en økt risiko for selvmord - så mye som 10 ganger det som er normalt - at oppdagelsen er ubrukelig for klinikere, siden det vil kreve at pasienter gjennomgår et ryggmarg på.
Når de søker etter genetisk fellestrekk, blir forskere trukket til de sjeldne, uheldige familiene som har lidd av utslett av selvmord.
Da Margaux Hemingways overdosedødsfall ble styrt som et selvmord i 1996, var hun det femte medlemmet av familien hennes som drepte seg selv på fire generasjoner - etter bestefaren, romanforfatteren Ernest Hemingway; faren hans, Clarence; Ernests søster, Ursula, og broren Leicester.
Andre klynger har blitt søkt av forskere. Blant Oldish Amish fant forskere fra University of Miami at halve selvmordene i forrige århundre - de bare var 26 - kunne spores til to storfamilier, og 73 prosent av dem kunne spores til fire familier som bare utgjorde 16 prosent av befolkningen. Klyngen kunne ikke forklares med mental sykdom alene, siden andre familier hadde risiko for mental sykdom, men ingen risiko for selvmord.
De påfølgende studiene har kastet lite lys på hva som skiller dem fra deres mer spenstige naboer - og om forskjellene er sosiologiske, psykologiske eller genetiske, sa en suicidologist. De fleste spesialister sier at mange faktorer samhandler for å forårsake selvmord.
"Det er umulig å skille [mellom årsaker]. Når du har en familiehistorie som er ganske dyptgripende, hvordan utelukker du det faktum at du har en avdød foreldre og en annen foreldre ble lei, "sa Dr. Alan Berman, president i American Society for Suicide Forebygging. "Vi krangler om dette de neste hundre årene."
For Boyd, som for mange overlevende, er den genetiske forklaringen mindre viktig enn den lange, bitre etterklanget til morens død.
Da moren skjøt seg på et hotellrom, sa Boyd, splittet familien seg i sine reaksjoner: Selv om faren kritiserte bitter handling hennes handling, broren Michael sa umiddelbart at han ønsket å være sammen med henne, og skjøt seg selv, 16 år i måneden seinere. Michaels tvilling, Mitchell, fulgte etter i en lang rekke forsøk, inkludert et forsøk på å kaste selv utenfor den høyeste bygningen i Asheville, N.C., og ble til slutt diagnostisert med paranoid schizofreni. Han døde i et internat i en alder av 36 år etter å ha drukket giftige kjemikalier.
Boyds søster, Ruth Ann, giftet seg og fødte en gutt, Ian, som var 2 år gammel da hun - av grunner som fremdeles er uklar - skjøt babyen og deretter seg selv. Hun var 37 år. Fire måneder senere var Allen Boyd sr. Død, også av egen hånd.
Boyd sa at han selv har gjort tre selvmordsforsøk.
"Hun plantet et frø i hver og en av oss. Min mors handling ga oss alle alternativene, "sa Boyd, som ble omtalt i en serie i Asheville Citizen-Times og skriver et memoar," Family Tradition: The Suicide of One American Family. "
"Mennesker er et pakkedyr, og vi er avhengige av hverandre," sa Boyd, en ruvende mann med en twangy, historiefortellende stemme. "Hvis jeg bare kan få den beskjeden videre til folk, kan vi kanskje sette en bu på denne selvmordsaken. Hvis du bare kan dra rumpa gjennom de sorgfulle livene dine, ikke legg familien gjennom dette. "
Selvmord mer enn bare et genetisk trekk
Forskere sier imidlertid at egenskapene som er passert mellom familiemedlemmer, går utover lidelse fra en husholdning til den dype kodingen av gener. Da han tok fatt på den nyeste studien, søkte Brent allerede etter en sekundær egenskap - noe utover mental sykdom - som forbinder selvmordsfamilier. Resultatene hans, sa han, oppmuntrer ham på den genetiske ruten. Brents team så på enkeltpersoner, søsknene og deres avkom, og fant ut at avkommet av de 19 selvmordsforeldrene som også hadde selvmordssøsken, hadde en betydelig høyere selvmordsfare dem selv. De forsøkte selvmord i gjennomsnitt åtte år før sine kolleger med mindre familiehistorie.
Selv om de så på sekundære trekk som overgrep, motgang og psykopatologi, fant forskere det mest prediktive Trekk langt var "impulsiv aggresjon." Det åpenbare neste trinn, sa Brent, ville være å identifisere gener som dikterer impulsiv aggresjon.
"Vi ser etter egenskapen som virkelig ligger bak egenskapen," sa Brent. "Det er mer sannsynlig at du kan kartlegge gener for denne oppførselen."
I det sprøfaglige området suicidology er ikke alle enige om at gener vil gi nyttige svar. Edwin Shneidman, den 85 år gamle grunnleggeren av American Association of Suicidology, sa at feltet er flerårig blitt revet opp av "konseptuelle torvkrig" - men at biokjemiske forklaringer for øyeblikket kan svinge over sosiologiske, kulturelle eller psykodynamiske teorier.
"Hvis du tar uttrykket 'selvmordsforløp i familier', er det ingen som vil si noe som peker på eller impliserer en genetisk etiologi. French løper i familier. Sunn fornuft forteller oss at fransk ikke er arvet, "sa Shneidman. "Hver familie har sin historie, sin mystik. Noen familier sier "Vi har vært beruset i generasjoner." Noen familier sier dette med litt stolthet. "
For hans del har Allen Boyd Jr blitt bedre med psykoterapi og medisinsk behandling for depresjon. I disse dager føler han seg selvsikker nok til å tenke på den interessante muligheten til en generasjon Boyds til.
"Familien min oppvokst og viste hunder og katter. Jeg vet litt om avl, "sa Boyd. "Hvis jeg avler med en kvinne som er munter og positiv og alltid ser etter å lukte rosene, er det mulig jeg kunne sparke denne tingen."
Kilde: Boston Globe
neste: Hvordan hjelpe en selvmords eldre menn og kvinner
~ artikler om depresjonsbibliotek
~ alle artikler om depresjon
