Mental Health Stigma: Et intervju med Patrick Kennedy (del én)

I denne to-delte serien snakker jeg med tidligere kongressmedlem Patrick Kennedy, D-RI, om stigmatisering av mental helse og arbeidet han og andre gjør, ikke bare for å bekjempe stigma, men for å bringe forskning på hjernesykdommer og sykdommer i høysetet. Kennedy er medgründer av One Mind for Research, en gruppe dedikert til forskning i hjernesykdommer. I dette intervjuet snakker Kennedy om stigmatisering av mental helse; rollen som onkelen, president John F. Kennedy spilte i å få til behandling av lokalsamfunn, og rollen som post-tramatisk stress i den "astronomiske" selvmordsraten til dagens veteraner.

Jeg så på noen ting på nettet, og jeg la merke til at du var medgründer av One Mind for Research. Hva var drivkraften bak å finne organisasjonen?

For femti år siden, da onkelen min ble innviet som president, er den historiens periode kjent som den nye grensen. Mange mennesker beskriver hjerneforskning som den siste medisinske grensen.

Så vi innviet dette One Mind for Research den 25. mai for to år siden. President Kennedy snakket om oppdraget til det ytre rom, å sette en mann på månen, som han sa, og returnere ham trygt, før tiåret var ute. Og tilbake i '61 trodde folk at forestillingen om å være i stand til å samle den vitenskapelige og teknologiske ekspertisen for å gjøre det, var virkelig langsiktig.

Men å gjøre det var et ambisjonsmål.

Og det jeg har sett i nevrovitenskapen er at vi har mye bra vitenskap der ute, men det er ofte fragmentert og tøyset. Det vi lærte av måneskuddet, det vi lærte fra utforskningen av det ytre rom kan tjene oss i den nye utforskningen av det indre rom. Med andre ord, du må bringe den vitenskapen sammen for et felles mål.

Det vanlige målet er åpenbart å forstå hvordan dette organet i hjernen vår fungerer. Og når du tenker på det, studerer du noen av disse "nevrologiske forstyrrelsene", du studerer virkelig hjernen. Det er det vi har felles, men fordi vi er så fokuserte på sykdommen og symptomene, ser vi ofte ikke de underliggende mekanismene som ofte ligger til grunn for så mange lignende sykdommer, at hvis disse sykdommene hadde bedre deling i og mellom seg, ville det være så store fremskritt når det gjelder den felles forståelsen av hvordan man bedre kan behandle dem sykdommer.

Så virkelig, det var drivkraften. Å bruke metaforen om det ytre rom og "systemanalyse", som er det NASA gjør; å virkelig bruke den metaforen på denne jobben med å oppdage indre rom, galaksen til nevroner, og det er det vi trenger å gjøre.

Jeg tror å bringe det sammen er oppdraget til One Mind, og ærlig talt, er vi midt i en stor spennende innsats gjennom Nasjonalt institutt for nevrologiske lidelser, finansiert av NFL (National Football League), for å studere traumatisk hjerneskade.

Men det vi gjør er å legge til mye analytics til den kliniske studien på Track Two TBI (Traumatic Brain Injury) og disse analysene vil tillate oss å bedre forstå alle de forekommende lidelsene som eksisterer med traumatisk hjerneskade... og få et mye større bilde, et bedre bilde av hvordan man behandler mennesker, enkeltpersoner, for ikke bare traumatisk hjerneskade, men mangfoldet av symptomer de kan lide fra.

Og det er drivkraften, for til slutt på slutten av dagen behandler du ikke bare en Parkinsons-pasient, en Alzheimers-pasient eller en humørsykdompasient; personen har alle disse symptomene. De har noen Parkinson-symptomer, noen Alzheimers symptomer og noen symptomer på humørsykdom. Vi må behandle hele personen, og vi kan ikke silo forskningen fordi vi heller ikke kan silo disse individenes symptomer.

...

The National Institutes for Neurological Disorders, NINDS (Dr.) Story Landis er sjefen for det, og hun gjør denne forskningen takket være et tilskudd fra National Football League. Det er å videreføre den første forskningen som ble gjort, finansiert av den amerikanske ARA, the American Recovery Act, og egentlig er det et forsøk på å forstå hvordan man behandler både traumatisk hjerneskade, men også traumer, posttraumatisk stress som følger med ofte.

Når vi gjør det, skal vi også finne måter å bedre behandle alle affektive lidelser, humør- og angstlidelser, som er også symptomer på traumatisk hjerneskade, samt tradisjonelle nevrologiske påvirkninger av traumatisk hjerneskade, symptomer som Parkinsons, Alzheimers, ALS (også kjent som Lou Gehrigs sykdom) og epilepsi, som alle også er symptomer på traumatisk hjerne skade.

Og jeg kan legge til at vi har blitt støttet i denne innsatsen av Wounded Warrior (Project.) Det er veldig, veldig viktig å nevne, fordi selvmordsraten til veteranene våre er astronomisk: 18 veteraner tar livet hver dag. I det militære, aktive militæret, dør flere mennesker på egne hender enn de blir drept i kamp. Vi må gjøre en bedre jobb som nasjon for å bedre diagnostisere og behandle hjernerelaterte skader.

Jeg er veldig håpefull for at denne typen forskning ikke bare vil opplyse om bedre behandling for veteranene våre, men også for sivile. For som du vet, nå er de fleste av våre veteraner sivile soldater, noe som betyr at når de kommer hjem, går de tilbake til sine gamle liv, men nå har de disse "usynlige" sår av krig, og likevel er det ingenting usynlig med at hjernen din opprettholder en traumatisk hjerneskade eller opprettholder traumer, fordi hjernens nevro-fysiologi fysisk blir endret på grunn av traumer, og likevel sørger vi fortsatt for disse veteranene med et stigma som på en eller annen måte er deres skade mindre reell enn de ytre skadene vi alle sammen se.

Og det er en fornærmelse, og helt ærlig er jeg rasende over at vi ikke har et Purple Heart for krigens signatursår. Det er virkelig en skandal at vi ikke behandler disse skadene som de virkelige skadene de er. Hver nevrovitenskapsmann vil fortelle deg hvor reelle og fysiske disse er, og likevel avfeier vi fortsatt disse skadene som "usynlige." Jeg tror det er en total urettferdighet til ofrene for våre amerikanske helter.

Del to av intervjuet mitt med Patrick Kennedy.

Angela E. Gambrel finner du også på Google+, Twitter og Facebook.