NEDA-uken 2011: Det er på tide å snakke om det

Nasjonalt bevissthetsuke 2011 om spiseforstyrrelser starter denne søndagen. Årets tema er "Det er på tide å snakke om det."

Å snakke om det betyr å fjerne mytene rundt spiseforstyrrelser. Anorexia nervosa er ikke bare en sykdom hos overklassen og velstående ungdommer. Bulimia nervosa er en dødelig sykdom selv om personen som lider av den har normal vekt. Spising er ikke bare å spise en ekstra cookie eller to.

Spiseforstyrrelser er reelle sykdommer som kan drepe.Ta en hvilken som helst gruppe mennesker. De kan være svarte, hvite, Indianer, eller annen etnisitet. De kan være mannlige og kvinnelige. De kan være unge og gamle. Jeg garanterer deg at innen den gruppen vil være minst to eller tre personer som lider av en spiseforstyrrelse.

Jeg tilstår at jeg aldri har tenkt på menn som hadde anorexia nervosa før jeg ble lagt inn på Rogers Memorial Hospital sitt spiseforstyrrelsesprogram i 2008. Det var fire menn og tre kvinner i pasientpopulasjonen. Alle av oss, men en pasient, fikk diagnosen anoreksi. Dette var min første innlagt sykehusinnleggelse for spiseforstyrrelsen min, og jeg hadde trodd at hver pasient ville være ung og kvinne.

Men jeg tok feil. Ikke bare var det flere menn, jeg var ikke en gang den eldste, selv om jeg var tre og førti. Jeg så på disse avmagrede hannene og forsto ikke hvordan de ble anorektiske. Selvfølgelig var jeg veldig underernært den gangen og tenkte ikke veldig tydelig på noe. Jeg forsto virkelig ikke hvordan jeg ble anorektisk, og trodde fremdeles ikke at jeg hadde en livstruende lidelse. Men jeg forble fortsatt forvirret av det faktum at også menn kunne utvikle anoreksi eller en annen spiseforstyrrelse.

Jeg har lært mye siden den gang. Jeg holder en personlig blogg, og har møtt andre hanner som sliter med anoreksi, bulimi eller overstadig spiseforstyrrelse.

Så er det ideen om at anoreksi er sykdommen til de unge og de rike. Dette blir foreviget av media og dets mengde bilder av unge, hvite kvinnelige kjendiser som har eller har hatt anoreksi.

Men jeg er ikke ung og er heller ikke rik. Jeg kommer fra arbeiderklassebakgrunn. Jeg utviklet spiseforstyrrelsen min da jeg var i min tidlige førtiårene. Jeg husker at jeg en gang fortalte spiseforstyrrelsene psykiater at jeg umulig kunne ha anoreksi fordi jeg passet ikke til "profilen." Han bare rullet øynene på meg og sa at jeg absolutt var anorektisk og trengte det behandling.

Siden jeg startet behandlingen i 2008, har jeg møtt mennesker med spiseforstyrrelser som kommer fra så forskjellige kulturer som indianer til pakistansk. Jeg har sett en syttiseks år gammel kvinne som led av anoreksi på legekontoret mitt. Jeg har møtt en tolv år gammel jente som trengte et fôringsrør og hadde kjempet for anoreksi siden hun var ti år. Jeg har flere venner i middelalderen som kjemper mot overstadig spiseforstyrrelse. Mennesker med spiseforstyrrelser er en variert gruppe.

Så hvorfor er det viktig å snakke om det? Jeg tror det å snakke om det, kaste lys over det som ofte er skjult for allmennheten, er det første skrittet mot en eventuell eliminering av spiseforstyrrelser. Det er vårt endelige mål: "Inntil spiseforstyrrelser ikke er mer."

Fordi jeg vil stresse: Spiseforstyrrelser kan drepe. Mange har det døde av spiseforstyrrelser. Jeg håper gjennom bevissthet og utdanning at ingen andre må lide eller dø av en spiseforstyrrelse.

For mer informasjon om neste ukes NEDA-aktiviteter, besøk Nasjonalt nettsted for spiseforstyrrelser.