Mer forskning stiller spørsmål ved sikkerhet, effektivitet av urter

Synd at det ikke er en urt som kurerer forvirring.

Markedet for urtetilskudd på 4,2 milliarder dollar ble berget i august 2002 av nyheter om en føderal undersøkelse av en markedsfører av vekttapproduktet ephedra. Men nyere bevis tyder på at bransjens problemer går langt utover det. Forskning har faktisk funnet at halvparten av dusin mest solgte urtetilskudd enten er ubrukelige til markedsførte formål eller farlige.

Ginkgo biloba, det nest mest populære tilskuddet, forbedret ikke hukommelsen i en streng studie publisert denne måneden. Johannesurt er ikke bedre til å behandle større depresjoner enn en sukkerpiller, konkluderte en føderal studie. Et eple om dagen vil gjøre like godt med å forhindre forkjølelse som ekkinacea, ifølge en nylig fersk studie. Og forrige uke ble antistresstilskuddet kava forbudt av Canada, blant flere tegn på at det kunne føre til leverskader. U.S. Food and Drug Administration sendte ut sin egen advarsel om kava i mars, og Singapore og Tyskland har forbudt kava-produkter.

"Det er flere bevis som setter spørsmålstegn ved effektiviteten deres enn bevis som overbeviser om at disse produktene er effektiv, "sier Ron Davis, medlem av American Medical Association's Board of Trustees og dens talsmann for kosttilskudd problemer.

Kostholdsbransjen spiller ned de nylige rapportene, og peker på tidligere studier som trekker motstridende konklusjoner og fortsetter forskning som de håper vil gi mer positive resultater. "Se, det kommer alltid til å være en annen rettssak," sier John Cardellina, visepresident for botanikk vitenskap ved Council for Responsible Nutrition, en gruppe som representerer bransjens interesser i Washington. "Det er den akkumulerte vekten av bevis som betyr noe."

Mye av denne informasjonen kommer ut nå fordi National Institutes of Health og andre føderale byråer begynte å finansiere de typer studier som ville sette kosttilskudd på prøve. En gang var urtekurer en liten og ignorert mamma-og-pop-virksomhet. Men etter at salget tok fart de siste to tiårene, tok medisinsk virksomhet varsel.

NIH har pumpet enorme mengder penger i ernæringsrelatert forskning - til sammen 206 millioner dollar i skatt 1, det siste året tallene er tilgjengelige for. Office of Dietary Supplements, som hjelper til med å koordinere slik forskning, har sett budsjettet hoppe til $ 17 millioner fra mindre enn $ 1 million de siste fem årene.

Nasjonen begynner "akkurat nå å høste belønningen for en investering som ble gjort for noen år siden," sier Raymond Woosley, visepresident for helsefag ved University of Arizona og hovedkritiker av tilskuddet efedrin. "De kontrollerte forsøkene med urteprodukter begynner akkurat nå å bli fullført - og jeg tror vi kommer til å lære hva som fungerer og hva som ikke fungerer."

Flere resultater er på vei, vurderer urter som ingefær, boswellia og grønn te. Konklusjonene kan fornye oppfordringene til Kongressen og FDA om å skjerpe reglene for industrien ytterligere, som fremdeles opprettholder noen mektige venner i Washington. Urtetilskudd er en del av en bredere kategori av kosttilskudd som også inkluderer en rekke vitaminer og mineraler. I motsetning til reseptbelagte medisiner, som må bevises effektive og trygge før de selges til publikum, et kostholdstilskudd kan vanligvis bare fjernes fra markedet etter at det har vist seg å være skadelig.

Urtemarkedet fortsetter å vokse generelt, selv om visse tilskudd har falt utenfor fordel. Bransjen sier at produktene er trygge når de brukes som anvist, mens den medisinske virksomheten sier at mange er verdiløse og etterlater forbrukere litt forvirrede. Mens forbrukere avventer resultatene av pågående forskning, oppfordrer AMA og andre grupper folk til å fortelle legene sine at de bruker kosttilskudd; informasjonen kan bidra til å avverge farlige legemiddelinteraksjoner mellom urteprodukter og legemidler.

Konfliktstudier

Ephedra-kontroversen viser hvor omstridt alle de motstridende studiene kan være. Ephedra er under angrep på grunn av dusinvis av hjerteinfarkt og hjerneslag hos mennesker som har tatt ephedra-produkter. AMA vil ha det utestengt. Men Metabolife International Inc., produktets ledende markedsfører, siterer en studie fra forskere tilknyttet Harvard og Columbia universiteter som viser "ingen bivirkninger og minimale bivirkninger" blant pasienter som tar en efedra-og-koffein produkt. Påstander om det motsatte, inkludert rapporter om omkomne, er anekdotisk "søppelvitenskap" som drukner ut god vitenskap, hevder selskapet.

Universitetsstudiet var langt fra perfekt, sier Dr. Woosley. Forsøkspersonene i den studien var under medisinsk tilsyn, og de med alvorlige helsemessige forhold var screenet ut, så noen uvanlig effekt som tilskuddet hadde på de som allerede var i faresonen, ville ikke ha vært la merke til. Pluss at den begrensede størrelsen på studien da den var over - 46 personer på efedra og 41 på en placebo - betyr det var umulig å finne 1-i-100 eller 1-i-1000-risikoen som oppstår i de store forsøkene legemiddelfirmaene underkaster seg FDA.

---

Europeiske konklusjoner er forskjellige

Tilleggs beslutningstakers viktigste forskningsammunisjon kommer fra anerkjente forskere i Tyskland og andre steder i Europa, der tilskudd har vært en bærebjelke i flere tiår. For mange amerikanske forskere mangler disse studiene. "Det er ikke den typen vitenskap du ville sett presentert for FDA," sier Ronald Turner, professor i pediatri ved University of Virginia medisinskole og forfatter av en fersk undersøkelse om echinacea. Hans studie fra 2000 fant at urten ikke hadde noen signifikant effekt på verken forekomsten av infeksjon eller alvorlighetsgraden av sykdom. "Studien mottok finansiering fra Procter Gamble Co., som markedsfører Vicks kaldrelaterte Produkter.

Ginkgo-studien ble utført av Paul Solomon fra Williams College og ble publisert denne måneden i AMAs medisinske tidsskrift. Mr. Solomon sier at han prøvde å gjøre en "FDA-kvalitetsstudie" for å teste påstander om at ginkgo kunne forbedre hukommelsen på så lite som fire uker. Konklusjonen: "Når den blir tatt etter produsentens instruksjoner, gir ginkgo ingen målbar fordel i hukommelsen eller relatert kognitiv funksjon til voksne med sunn kognitiv funksjon."

Urtebransjens Mr. Cardellina innrømmer at ginkgo-studien var legitim og ikke bestrider de negative resultatene. Men han peker på flere andre med positive resultater. "Det som plager meg er at forfatterne oppfører seg som at det er den eneste rettsaken som er gjort," sier han.

Urteplager

Nyere undersøkelser stiller spørsmål ved effektiviteten eller sikkerheten til seks av de 12 mest solgte urtetilskuddene i USA.

supplement	Vanlig bruk	Problem
Johannesurt	Depresjonslindring	En NIH-studie fra 2002 fant at urten ikke var mer effektiv for å behandle større depresjoner enn en sukkerpiller.
ginkgo	Forbedring av minne	En studie denne måneden i Journal of the American Medical Association fant ingen målbar fordel for minnet.
Echinacea	Forebygging og behandling av forkjølelse	En studie fra 2000 slo fast at produktet ikke hadde "noen signifikant effekt" på forekomsten eller alvorlighetsgraden av forkjølelse.
ephedra	Vekttap	American Medical Association og forbrukergrupper har bedt om at det ble forbudt på mistanke om å forårsake hjerteinfarkt og hjerneslag.
kava	Stress lettelse	Canada, Singapore og Tyskland har fjernet mange kava-produkter fra markedet etter å ha koblet stoffet til leverskade; FDA har advart brukere om problemet.
Hvitløk	Kolesterolreduksjon	National Institutes of Health konkluderte i 2001 med at hvitløk kunne forårsake skadelige bivirkninger hos mennesker som gjennomgår HIV-terapi.

Merk: Salgsrangering basert på ernæringsdagbok

Kilde: Wall Street Journal - sept. 11, 2002

neste:Bønn kan helbrede depresjon
~ artikler om depresjonsbibliotek
~ alle artikler om depresjon