Hva er vagus nervestimulering for bipolar depresjon?

Vagus nervestimulation (VNS) er akkurat slik det høres ut - stimulering av vagusnerven i nakken din. Stimulering skjer ved bruk av elektriske impulser (en fin måte å si sjokk på). Når vagusnerven stimuleres, blir den stimuleringen deretter ført til forskjellige andre deler av nervesystemet, og det er dette som antas å være dens virkemåte. Denne stimuleringen kan endre nevrotransmittere som noradrenalin og GABA.

OK, jeg vet, det er komplisert. Kort sagt, de zapper en nerve i nakken din og den blir ført til hjernen der den gjør ting.

Hva er vagusnerven?

Vagusnerven er en komplisert bit av nervesystemets anatomi, så jeg vil bare prøve å treffe høydepunktene:

• Det har sin opprinnelse ved medulla i hjernen
• Den fortsetter nær den indre halsvenen i halspoten
• Den fortsetter deretter under hjernen, ned på baksiden av nakken og inn i brystet

Hva gjør vagusnerven?

• Overfører sanseinformasjon om kroppens organer til sentralnervesystemet
• Samhandler med autonome kroppsprosesser som blodtrykk og hjertefrekvens
• Effekter humør og anfall (vi vet ikke hvorfor)

Hvorfor bruker vi vagus nervestimulering?

Ti til tretti prosent av deprimerte mennesker oppnår ikke meningsfull remisjon på antidepressiva. Det er mange grunner til dette, men en av dem kommer ganske enkelt til dette: vi forstår ikke hjernen. Hjernen er en klumpete, sløve sopp med kjemikalier som flyter inni hodeskallen vår. Hvis vi fraktet en moderne datamaskin 100 år tilbake og folk måtte avkode den, ville de ha den samme opplevelsen vi har med hjernen. De vil gi det en gang, og sannsynligvis finne suksess her og der, men samlet sett vil de bare være like forvirrede som alle kommer seg ut.

Og dette er grunnen til at noen mennesker ikke finner noen meningsfull lettelse fra medisiner - vi vet egentlig ikke hva som er galt med dem i utgangspunktet. Dette er grunnen hjernestimuleringsteknikker utvikles.

I 1997 godkjente FDA enhetene for intractable anfall, og i 2005 godkjente de det for bruk i behandlingsresistent depresjon. VNS er vanligvis lagt på toppen av et medisineringsregime.

Vagus nervestimulering krever dyre implantater

Vagusnervestimulatoren er faktisk en enhet med lommeur som er implantert øverst til høyre på pasientens bryst. Ledninger kjøres deretter fra simulatoren opp på brystet, over krageben, opp på baksiden av nakken og deretter vikles rundt vagusnerven ved bunnen av skallen.

Disse små lekene koster titusenvis av dollar og må implanteres av en nevro- eller vaskekirurg; så du ser ikke denne bipolare behandlingen for ofte. Og, i hvert fall i tilfelle behandlingsresistent depresjon, dekker nesten ingen forsikringer. (FYI, jeg fikk implantert meg med forsikringsdekning da jeg bodde i USA, så hvis du har en virkelig god transportør er det mulig, men tenker ikke engang å prøve det uten forhåndsgodkjenning.)

Hvor godt fungerer Vagus nervestimulering?

Det er vel alltid spørsmålet nå, er det ikke? Denne stagtistikken varierer veldig avhengig av hvem du spør om om behandlingen vil fungere. En veldig kjent, kostbar, fancy bukselege som spesialiserer seg på VNS fortalte meg at en tredjedel av folk reagerer ganske bra, en tredjedel svarer litt og en tredjedel svarer ikke i det hele tatt. De tall er anekdotisk, åpenbart, og etter min mening, altfor optimistisk.

VNS er godkjent for bruk i de vanskeligste å behandle tilfeller, slik at responsraten naturlig vil være lav. En studie viste det 40% av pasientene hadde 50% reduksjon i depresjonspoeng, men en annen studie viste ingen forskjell mellom å ha slått på eller ikke. Så kontrovers herjer over akkurat denne enheten.

Ja, jeg fikk et VNS-implantat likevel.

I del II, Jeg forklarer hvordan det er å faktisk få en vagusnervestimulator: spoiler alert, det er ikke så vennlig som de får det til å høres ut.

Du kan finne Natasha Tracy på Facebook eller @Natasha_Tracy på Twitter.