Hvorfor skorpioner og skytten får flere ADHD-diagnoser

Foreldre som skal planlegge graviditeter rundt en rekke hensyn: helse, arbeids- og familieforpliktelser, ønsket fødselssesong. Men her er en lite kjent faktor som er verdt å tenke på foreldrenes vurdering: Datoen for ditt barns fødsel kan påvirke hans eller hennes opplevde mental Helse nedover veien.

Dette har ingenting med astrologi å gjøre. Snarere avgjør barnets fødselsdato i stor grad når hun skal begynne på skolen, og hvor gammel hun vil være i forhold til klassekameratene. Det skyldes at i et flertall land (USA inkludert) er skoletilgang basert på avskjæringsdatoer. For eksempel er New York Citys offentlige skolesystem 31. desember. Dette betyr at James, født 30. desember, vil få en full karakter foran Jeremy, født bare to dager senere! James vil være den yngste i klassen hans, og Jeremy, the eldste i hans.

Studier viser at de yngste barna i hver klasse har 1,5 til 2 ganger større sannsynlighet for å bli behandlet for oppmerksomhetsrelaterte lidelser som for eksempel oppmerksomhetsmangel (

ADHD eller ADD) enn deres relativt eldre klassekamerater. Dette kan høres sjokkerende ut fra starten, men når det er blitt dekonstruert, er det fornuftig. Barn tilbringer en betydelig del av dagen på skolen, stort sett sammen som klassekamerater. Problemer blir ofte først notert basert på hvordan et gitt barn presterer - det være seg i matte, lese, musikk eller fotball - relativt til henne eller klassekameratene.

I de første leveårene kan en ett års fysisk aldersforskjell gjenspeile en evighet i utviklings vilkår. Så et barn som nettopp har fylt 5 år, kunne lett oppfattes som hengende etter en klassekamerat som var i ferd med å fylle 6 år, og dermed henvist til videre evaluering, og eventuelt behandling. Og i byer som tilbyr utdanning før K, kan denne ‘aldersrelaterte til grad’ gradienten starte enda tidligere i livet.

Dette er ikke unikt for USA. Det er rapportert om lignende mønstre i Australia, Canada, Island, Israel, Spania og Sverige. Interessant nok er det i det nordiske nabolandet Danmark, der skoletilgang er basert mer på foreldrenes dom enn på strenge avskjæringer, ikke dette mønsteret. Og selv i land der gradienten eksisterer, reduseres den etter hvert som barna blir eldre. Dette er også intuitivt, da modenhetsdifferansen mellom en 14 og en 15 åring alltid vil være mindre enn den mellom en 4 og 5 åring. Men det forsvinner ikke helt, og det å være relativt ung på barneskolen kan sette et barn i fare for dårligere akademiske prestasjoner gjennom hele sin akademiske karriere.

[Selvtest: Kan barnet ditt ha ADHD?]

Det er imidlertid noen få advarsler å merke seg. For det første snakker vi ikke om årsak og virkning her. Å være ung for ens klasse “forårsaker” ikke ADHD. Snarere fungerer det som et forstørrelsesobjektiv, noe som øker sannsynligheten for at lærere vil merke atferdsvariasjoner.

For det andre er dette ikke nødvendigvis en dårlig ting. Mange barn, uansett fødselsdato, kan og ha stor nytte av tidlig diagnose og behandling. Utfordringen ligger i å skille mellom barn som virkelig trenger behandling fra de som vises å trenge det ved å være feil sammenlignet med eldre jevnaldrende.

Og til slutt gjelder ikke aldersrelaterte hensyn til barn som er "feiljustert" med karakteren deres - det vil si barn som enten er hoppet over eller har blitt holdt tilbake et år. Sistnevnte også kjent som akademisk rødtrøye, er et stadig mer utbredt fenomen, og vil måtte være et tema for en annen dag.

Så hva kan gjøres for å hjelpe barn med ADHD?

Mer fleksibel skoletilgang basert på barns individuelle utvikling fremfor strenge bursdagskutt kan hjelpe redusere alders upassende byrder på barn, samtidig som du reduserer noe av upresisjonen ved ADHD diagnoser. Det er imidlertid et langsiktig forslag med sine egne logistiske spørsmål.

I mellomtiden, bør vi oppfordre kvinner til å planlegge graviditetene sine rundt skolesykluser i stedet for menstruasjonssvikt? Selvfølgelig ikke. Svaret, tror jeg, ligger i større bevissthet. En ADHD-diagnose krever symptomer å være til stede i flere innstillinger. For de aller fleste barn oversettes dette til hjem og skole, hvor henholdsvis foreldre og lærere har sete på første rad. Det pålegges derfor foreldre, lærere og barneleger å være klar over denne aldersrelaterte grad til gradienten når de evaluerer et barn, særlig en som er født i fjerde kvartal. Ellers risikerer vi å behandle noen barn som problematiske når alt de gjør er å leve og puste i alderen.

[Beslektet lesing: Bør barnet mitt gjenta barnehage?]

Oppdatert 18. juni 2018