Hva er realistiske forventninger til barns fremgang på skolen?

Det er konferansesesong for foreldre-lærer igjen, og selv om jeg holder kontakten med Natalies spesialopplæring og lærere i klasserommet gjennom skoleåret, har de dyre møtene fremdeles makt til å overraske meg.

Overraskelsen vi fikk på Natalies høstkonferanse var den uvelkomne typen - skuffende nyheter. Don og jeg forlot begge møtene og følte oss sjokkerte og triste. Natalie, ble vi fortalt, kom nesten ikke ut av tiden i det vanlige klasserommet.

Helt siden vi adopterte Natalie i en alder av halvannet år, fra et barnehjem i Russland, har vi håpet at hennes utrolige, naturlig spenstighet ville vinne over alle streikene mot henne - ADHD, angst, og prenatal eksponering for alkohol, parret med underernæring og en rystende mangel på stimulering i løpet av de aller viktigste første årene. Vi drømte om at gitt tid nok hjelp, ville hun "ta igjen" de typisk utviklende jevnaldrende. Tredje klasse, ser det ut til, har vært et avgjørende år for Natalie, året drømmene har blitt strøket. Hun kommer ikke til å "ta igjen".

I realiteten, etter hvert som læreplanen vokser hardere, blir avstanden mellom Natalie og hennes jevnaldrende større. De setter fart fremover, lærer stadig mer sammensatt materiale, mens Nat bare kjemper for å føle rolig og trygg, til sitte stille og holde fokus.

Mellom høsten og våren foreldre-lærer-konferanser har leksene våre, som Natalies foreldre, vært å tilpasse våre forventninger - å fokusere på forskjellige mål, for å svare på spørsmålet: Hvis Nat's mål ikke lenger er å "ta igjen", hva er det?

Etter Natalies psykologs forslag under et møte med individualisert utdanningsprogram (IEP) gir skolen Natalie et hjelpemiddel i løpet av hennes tid i det vanlige klasserommet. Dette har bidratt til å redusere hennes angst.

"Jeg vet at hvis jeg ikke forstår noe, Mrs. Sawyer er der for å hjelpe, ”sa Nat til meg.

Jeg jobber sammen med hennes psykiater for å finne kombinasjonen av medisiner som best vil redusere hennes angst og uoppmerksomhet - hennes største hindringer for å lære. Med andre ord, vi vil støtte henne på alle måter vi kan, slik at hun kan gjøre sitt beste, uansett hva hennes beste viser seg å være.

Å ha realistiske forventninger til Natalies fremtid har vært kraftig og frigjørende. Tilpasning til denne nye måten å tenke på Nat's evner medførte at det ikke var noen skuffelser på vårens foreldre-lærerkonferanse. Det var fortsatt en overraskelse, men denne gangen var det bra.

På slutten av møtet ble Natalies spesialpedagog, Mrs. Carter delte stolt en av sine skriveoppgaver, en seks sider lang selvbiografi. Nat's håndskrift var bedre enn vi noen gang trodde vi skulle se, og hun hadde brukt et visuelt verktøy for å organisere hvert avsnitt og legge til detaljer i historien sin. Deretter oppdaget vi at hun hadde oppnådd en enda større prestasjon. Skur les papiret høyt - flytende og med selvtillit - i det vanlige klasserommet, og svarte deretter klassekameratens spørsmål. Fru. Carter sa at Natalies hjelper, Mrs. Sawyer hadde tårer i øynene da hun kom tilbake til det spesielle rommet og formidlet historien. Natalie gjorde en bedre jobb enn lærerne hennes trodde var mulig.

Dette er hva jeg lærte fra årets foreldrelærerkonferanser: Som foreldre til barn med ADHD og sameksisterende forhold, er det viktig at vi starter med realistiske forventninger til hva barna våre kan utrette.
Men da, det skulle vi gjøre forvente dem for å overraske oss.

Oppdatert 31. mars 2017