Skoler som fungerer: Tuckahoe Elementary

En varm dag i februar i fjor, oppdaget Explorer's Club på Tuckahoe Elementary School i Arlington, Virginia, møttes ved siden av det store dammen i Discovery Schoolyard, en samling naturområder på skolen begrunnelse.

Medlemmene, fire gutter i andre klasse, funderte på det tynne laget med is på dammen, søkte på fossiler blant steinene og oppdaget vårens første blomster. De lurte høyt hvordan bakken kunne fryses og krypteres over steiner for å se nærmere på en vinterbærbusk. Guttene pekte, rørte, pirket og gravde.

Et naturlig fokus

Hvorfor en naturklubb for bare fire barn? Svaret involverer flere faktorer. Skolens spesialpedagogikk, Cheryl Douglas, og dens utendørs læringskoordinator, Beth Reese, var inspirert av forskning gjort av Human Environmental Resources Laboratory (HERL) ved University of Illinois. Studien avslører at ungdommer med ADHD som tilbrakte tid i naturlige omgivelser opplevde lettelse fra symptomene sine, enten de slo leir, spilte sport eller bare tok seg en tur. Jo grønnere innstillingen, desto bedre blir effekten - å være utendørs i et asfaltert område fungerer ikke.

HERL-forskere antyder at naturlige omgivelser hjelper barn med ADHD ved å gi dem utløp for "ufrivillig oppmerksomhet" - og la sansene utforske selv når sinnet vandrer. Forskning hadde allerede vist at alle har godt av å være utendørs, men denne studien viser en sterkere effekt for barn med ADHD.

Lærere på Tuckahoe hadde lenge kjent til de generelle fordelene med friluftsopplæring. I samarbeid med National Wildlife Federation (NWF) og en lokal frivillighetsgruppe, Arlingtonians for a Clean Environment, skapte lærere og studenter små dyrelivshabitater på skoleeiendommer.

Habitatene inneholder et rikt utvalg av planter og landskapselementer designet for å tiltrekke dyreliv, og de fungerer som levende vitenskapslaboratorier og undervisningsrom. En enkelt habitat i skolegården er ganske enkel å lage. Men Tuckahoes lærere, foreldre og elever sluttet ikke med en. De har utvidet ideen til å etablere syv forskjellige naturområder.

Etter å ha lest HERL-studien, så for seg Douglas og Reese en ny måte å bruke disse uterommene på. "Det ser ut til å være sunn fornuft - når du er ute, føler du deg bedre enn når du er inne," sa Douglas. Så de samlet Theo, Max, Finlay og Will, hvorav to har ADHD, for å engasjere alle sine sanser og dra nytte av de voldsomme observasjonskreftene som barn med ADHD ofte besitter. "De kommer med virkelig gode observasjoner," sa Douglas. "De forteller deg ting du ikke har spurt om."

Douglas og Reese vil uformelt måle virkningen av eksperimentet deres på studentene. Selv om det er for tidlig å fortelle om utesessionene forbedrer konsentrasjonen og hukommelsen, som i HERL-studien har klubben allerede gitt noen imponerende fordeler - bedre sosiale og kommunikasjonsevner.

Sunn belønning

"Hvis du er hyggelig mot en larve," sa Theo, "det vil være din venn når det er en sommerfugl." Theos observasjon førte til en samtale om hvordan man kan fremme vennskap mellom mennesker. Å finne feil i bakken og fossiler i steinene gir barn et springbrett for kommunikasjon når de grubler på betydningen av oppdagelsene sine.

Melissa McCracken ser dette resultatet i sønnen, Finlay, som har ADHD. Finlay hadde vært uten kommunikasjon, men siden han begynte i Explorer's Club, ble han åpnet. "Han trengte en mulighet til å bruke hjernen på sin egen måte," sier hun. Finlays nye åpenhet har gitt McCracken en sjanse til å samarbeide med sønnen om samtaleferdigheter. Hun har allerede lagt merke til en forbedring i de sosiale evnene hans, som å få øyekontakt.

Det ser ut til at klubben også har styrket medlemmers selvtillit. På spørsmål om han kunne finne årsaken til en lekker foss, svarte Theo selvfølgelig. "Jeg er ganske smart!"

Oppdatert 3. november 2019