Spiseforstyrrelser og tvillingdynamikk: Er det en sammenheng?

Jeg er en identisk tvilling. I det meste av min barndom ble jeg sett på som halvparten av en pakkeløsning. Faktisk ligner søsteren min og jeg hverandre så sterkt at som små barn malte mamma tåneglene våre i to kontrasterende farger bare for å skille oss fra hverandre. I alle skoleårene våre ble det å være tvilling sett på som denne unike anomalien som fikk oss til å føle oss annerledes enn alle andre.

Vi var kjent som tvillingene, en kilde til fascinasjon for de rundt oss. Jeg møtte sjelden andre sett med eneggede tvillinger i de formative årene – inntil min første opplevelse på et behandlingssenter for spiseforstyrrelser i boliger. Tvillinger var ikke uvanlig der, noe som får meg til å lure på: Er det en sammenheng mellom spiseforstyrrelser og tvillingdynamikk?

Min erfaring med spiseforstyrrelser og tvillingdynamikk

Da jeg kom inn i dette behandlingsprogrammet som 19-åring, markerte det første gang i mitt liv at jeg ble isolert fra søsteren min. Jeg begynte snart å legge merke til hvor forskjellig min egen erfaring var fra de fleste tvillinger på anlegget. Jeg hadde en sterk, levende, sunn tvilling på utsiden som trivdes i førsteårssemesteret på college. Jeg følte meg motivert til å helbrede, så jeg kunne bli med henne. Men de andre tvillingene jeg ble nær i løpet av de månedene med behandling var ikke så heldige som jeg var som hadde en søster som inspirerte meg til å bli frisk.

Tvert imot var søsknene deres like syke som de var. Et par tvillinger jeg møtte fikk være med i det samme programmet, men de fleste ble skilt fra hverandre i behandlingsanlegg i motsatte ender av landet. Dette førte til at jeg spurte: Er det sjelden at bare en tvilling lider av en spiseforstyrrelse? Er begge tvillingene mottakelige i de fleste tilfeller? Og hvordan kunne jeg bli offer for en tilstand som søsteren min klarte å unnslippe?

Alle disse årene senere er jeg fortsatt nysgjerrig på sammenhengen mellom spiseforstyrrelser og tvillingdynamikk, så jeg har gått på jakt etter svar. Som det viser seg, eksisterer det vitenskapelig forskning for å forsterke forekomsten av disse sykdommene blant tvillinger – spesielt anorexia nervosa, den typen spiseforstyrrelser jeg kjempet med som tenåring og langt opp i ung voksen alder.

Vitenskapen bak spiseforstyrrelser og tvillingdynamikk

En av de mest kjente studiene for å kartlegge sammenhengen mellom spiseforstyrrelser og tvillingdynamikk fant sted i 2010. En gruppe forskere i Stockholm fulgte livene til mer enn to millioner barn over hele Sverige til de ble lovlige voksne. Forskerne fant ut at tvillingene i studien deres fikk anoreksi - og i litt mindre grad bulimi - diagnostiserte betydelig oftere enn enslige barn.¹

Som et resultat begynte disse forskerne å teoretisere at hvordan tvillinger ofte oppdras, kan øke deres generelle følsomhet for spiseforstyrrelser. Selv om det er mulig at tvillinger eller andre flerfødte barn kan ha en genetisk disposisjon for disse sykdommer, pekte forskerne også på miljøfaktorer som kan påvirke spiseforstyrrelser i tvillinger. For eksempel, hvis et sett tvillinger ofte sammenlignes med hverandre eller behandles som en sammenhengende enhet, snarere enn som to unike individer, kan det provosere en identitetskrise.

Som svar på dette kan en eller begge tvillingene forsøke å kontrollere eller endre hvordan de ser ut på utsiden som en måte å skille seg fra sin identiske motpart. Så tatt i betraktning den forskningen, her er det jeg tror forverret forbindelsen mellom spiseforstyrrelsen min og tvillingdynamikken jeg vokste opp med.

• Individuasjon: Som barn følte jeg meg aldri som min egen person. Jeg var desperat etter å finne en nisje kun for meg selv, og jeg så på spiseforstyrrelsen som et område av livet mitt som ikke hadde noen tilknytning til søsteren min. Fra jeg var 13 år gammel, festet jeg meg til anoreksietiketten som en følelse av identitet fordi den var min – ikke vår.
• Sammenligning: Å være en enegget tvilling er ikke så forskjellig fra å alltid stirre i et speil. Søsteren min og jeg er begge svært klar over hvor mye vi ligner på hverandre, og de vi møter er vanligvis raske til å kommentere våre lignende egenskaper også. Som voksen tenker jeg ikke lenger på dette, men som barn var jeg ekstremt selvbevisst. Jeg ønsket å krympe meg for å unnslippe all den uopphørlige sammenligningen.
• Konkurranse: I det meste av barndommen vår konkurrerte søsteren min og jeg om nesten alt – vennskap, akademisk suksess, til og med kroppsbilde. Vi har begge naturlig små rammer, men jeg pleide å føle et sykt støt av stolthet hvis jeg spiste mindre eller trente mer enn henne. Denne konkurranserekken ble fruktbar jord for en spiseforstyrrelse.

Spiseforstyrrelser og tvillingdynamikk fortsetter å fascinere meg 

Jeg vet kanskje aldri årsaken til at jeg bukket under for anoreksi som tenåring, mens søsteren min forble bildet av helse – det er hennes historie å fortelle. Men hun hjalp til med å redde livet mitt i en tid da jeg følte så mye mørke, skam, ensomhet og frykt. Hun var min inspirasjon til å helbrede, og forholdet vårt har blitt styrket som et resultat. Jeg tror spiseforstyrrelser og tvillingdynamikk har en unik, fascinerende sammenheng. Men til syvende og sist er jeg bare takknemlig for å ha en tvilling som har vært en av mine argeste mestere i restitusjon.

Kilde:

1. Bulik, C., et al., "Forstå forholdet mellom Anorexia Nervosa og Bulimia Nervosa i en svensk nasjonal tvillingprøve."Biologisk psykiatri8. april 2010.