Isolasjon har vært en velsignelse for min mentale helse

Min mentale helse har alltid lidd i tider med usikkerhet. Som noen med tvangslidelse (OCD) er jeg mest tilfreds når jeg er i stand til å forutsi og kontrollere omgivelsene mine. Når den kontrollen går tapt, tryller tankene mine skremmende hypotetiske om hva som "kan" skje, og jeg begynner å engasjere meg i tvangsmessig atferd for å bringe orden i kaoset i tankene mine. Denne utmattende syklusen av tanker og ritualer får meg alltid til å gli tilbake i depresjon, og jeg blir igjen som en fiasko igjen. Så du skulle tro at usikkerheten rundt den nåværende globale pandemien ville ha meg i en halespinn. Men nei - min mentale helse er bedre nå enn den har vært i år, og det er nettopp på grunn av den usikkerheten.

Utsiktene til isolasjon kan være skremmende 

For snart to uker siden fikk jeg beskjed om at datteren min og jeg hadde vært i kontakt med noen som senere hadde testet positivt for COVID-19 og derfor måtte karantene i to uker. Jeg var livredd - for datteren min og den ufødte babyen min (jeg er for tiden syv måneder gravid). Mitt sinn kjørte gjennom alle de verste tilfellene, men det som skremte meg mest var ikke viruset - det var tanken på at vi ikke hadde noen måte å vite om vi hadde det. I England er du bare kvalifisert til en test hvis du har symptomer, og siden både datteren min og jeg hadde det bra, måtte vi bare vente og se om vi ble syke.

Jeg følte meg rasende over at verden hadde forlatt oss i vår vanskelige stund, hjelpeløs til å gjøre noe med det, og desperat etter at disse to ukene skulle gå. Hver gang datteren min snuste så mye, løp jeg til Google for å lese listen over symptomer jeg allerede kunne resitere fra minnet. Jeg kunne også kjenne at jeg gled tilbake til gamle vaner - de sirkulære tankene, de kompulsive mantraene og kunnskapen om at enhver lettelse jeg fikk fra å utføre disse ritualene, ville være kortvarig. De neste to ukene strakte seg foran meg som en endeløs vidstrakte elendighet, og jeg visste ikke hvordan jeg kom til å komme meg gjennom dem uten at min mentale helse led alvorlig.

Isolasjon kan gi klarhet 

Det var dag én. Neste morgen våknet jeg med energi og fokus på å finne aktiviteter for å holde datteren min og meg selv opptatt og glad de neste 13 dagene. Det var tross alt ikke vits i å besette noe jeg ikke kunne kontrollere.

Da den tanken traff, lo jeg høyt. Det var noe jeg hadde hørt tusen ganger fra leger, terapeuter og alle som hadde prøvd å hjelpe meg med å håndtere OCD gjennom årene, men jeg hadde aldri virkelig forstått det før dette øyeblikket. Kognitiv atferdsterapi (CBT) handler om eksponering - å tvinge deg selv inn i en situasjon som gjør det du er ukomfortabel å vise deg selv at ingenting forferdelig kommer som et resultat av at du er i det situasjon. For meg var det som gjorde meg mest ukomfortabel, usikkerhet - ikke å kunne forutsi hva som skulle skje videre. Terapeuter hadde prøvd å få meg til å ta opp dette problemet tidligere ved å la meg avstå fra å vaske hendene etter å ha brukt badet og se at jeg ikke ble dødssyk som et resultat av denne handlingen. Jeg hadde alltid kyllet ut i siste øyeblikk og løp tilbake til badet for å vaske opp etter bare noen få minutter.

Nå hadde jeg ikke noe annet valg enn å sitte med usikkerheten. Jeg kunne ikke løpe tilbake i tid og hindre oss i å ha kontakt med den personen som hadde testet positivt. Jeg måtte bare vente og se. Og det ble plutselig klart at besettelse av det ikke endret noe. Det var ingen vits i å besette noe jeg ikke kunne kontrollere.

Isolering kan være en mulighet til å jobbe med din mentale helse

Jeg begynte å tenke på disse to ukene som en mulighet til å ta tak i den usunne måten jeg historisk har håndtert usikkerhet og tap av kontroll. Det var som et oppslukende kollisjonskurs i eksponeringsterapi, men uten utgangsklausul. Jeg hadde ikke noe annet valg enn å fullføre kurset, og jeg begynte å bli takknemlig for det.

Vi nærmer oss nå slutten av den andre uken med isolasjon, og heldigvis har ingen av oss utviklet noen symptomer. Men faktum er at vi aldri vil vite sikkert om vi hadde viruset - og jeg lærer å være ok med det.