Når foreldre ble en styrke for forandring

For femti år siden, 6. april 1963, sammenkalte en gruppe bekymrede foreldre en konferanse i Chicago for å diskutere en delt frustrasjon: De alle sammen hadde barn som slet på skolen, og årsaken til at det generelt antas å være latskap, mangel på intelligens eller bare dårlig foreldre. Denne gruppen foreldre visste bedre. De forsto at barna deres var lyse og like ivrige etter å lære som alle andre barn, men at de trengte det hjelp og alternative undervisningsmetoder å lykkes på skolen.

En av foredragsholderne på konferansen var Dr. Samuel Kirk, en respektert psykolog og eventuell pioner innen spesialundervisning. I sin tale brukte Kirk uttrykket “lærevansker, Som han hadde myntet noen måneder tidligere, for å beskrive problemene disse barna sto overfor, selv om han selv hadde en sterk motvilje mot etiketter.

Talen hadde en galvaniserende effekt på foreldrene. De spurte Kirk om de kunne adoptere begrepet "lærevansker", ikke bare for å beskrive barna sine, men for å gi et navn til en nasjonal organisasjon de ønsket å danne. Noen måneder senere ble Foreningen for barn med lærevansker dannet, nå kjent som

Learning Disabilities Association of America, fremdeles den største og mest innflytelsesrike organisasjonen i sitt slag.

Disse foreldrene ba også Kirk om å være med i gruppen sin og tjene som en forbindelsesleder til Washington, og arbeide for endringer i lovgivning, utdanningspraksis og sosialpolitikk. Dr. Kirk var enig i og fant heldigvis et mottakelig publikum i Det hvite hus. Kanskje fordi hans egen søster, Rosemary, som led av en alvorlig intellektuell funksjonshemming, President Kennedy utnevnte Kirk til å lede det nye føderale kontoret for utdanning for funksjonshemmede Barn.

I denne stillingen hjalp Dr. Kirk med å overtale Kongressen til å skrive lover som krever at skolene gir en passende utdanning for barn med lærevansker, og hans innflytelse i Washington var med på å skape finansiering for opplæringen av lærere, slik at studentene fikk den ekspertveiledningen de trengte.

På det tidspunktet for det historiske møtet i Chicago, var den mektigste forandringsstyrken i Amerika Civil Rights-bevegelsen. I dag vil vi gjøre det godt å huske at jakten på like muligheter og rettigheter for alle var en pådriver for de som ønsket samme mulighet for barna deres som lærte annerledes.

Fem måneder etter Chicago-møtet ledet Martin Luther King jr. Marsjen mot Washington hvor han holdt sin inspirerende "I Have a Dream" -tale. Tolv år senere ble loven Utdanning for alle funksjonshemmede barn vedtatt, som garanterte en gratis og passende utdanning for alle barn.

Spesielle tjenester for elever som lærer annerledes begynte å blomstre, noe som ga de som tidligere hadde følt lite håp en mulighet til å lære og lykkes på skolen.

Rippeleffekten sparket inn, og disse lyse ungdommene siktet sine høyskoler, et mål som ville vært sjeldent i 1963. Dette førte til den historiske grunnleggelsen av Landmark College for 27 år siden, da den første høgskolen i USA opprettet spesielt for studenter med læringsforskjeller.

I Lewis Carrolls Gjennom The Looking Glass, Erklærer Humpty Dumpty ettertrykkelig: "Når jeg bruker et ord, betyr det akkurat det jeg velger å bety - verken mer eller mindre." Hvis bare det var sant for diagnostiske kategorier, som "lærevansker." Studentene våre er lyse og kreative elever som til syvende og sist ikke viser noen begrensninger i hva de kan oppnå verken faglig eller profesjonelt karrierer, så vi foretrekker "læringsforskjeller." Det er betryggende å vite at til og med Dr. Kirk trodde at begrepet ikke fullt ut fanger opp disse egenskapene og behovene elever.

På campusfeiringen vår analyserte vi ikke etiketter eller andre ord for den saks skyld. Men i stedet anerkjente vi handlingene som ble gjort av en liten gruppe bekymrede foreldre samlet i Chicago for et halvt århundre siden som bare ønsket at barna deres skulle få en bedre utdanning. I dag, vi kaller fortalevirksomhet, og det er verdt å feire.

Oppdatert 25. mars 2017