Øverste domstol som avgjør undermålsrettigheter for studenter med nedsatt funksjonsevne

20. april 2017

Høyesterett i USA avgjorde i mars at for å fullstendig overholde individene med Handicap Education Act (IDEA), offentlige skoler må gi mer enn bare en "minimal fordel" til studenter med funksjonshemninger. De må garantere nok støtte for at enhver student kan komme seg videre og vokse etter sine egne evner. Kjennelsen ble feiret av talsmenn for funksjonshemminger, som sier den vil fremme årsaken til gratis og passende utdanning (FAPE) for alle barn over hele USA som lærer annerledes.

Saken, kjent som Endrew F. v. Douglas County skoledistrikt, sentrert om en autistisk gutt ved navn Endrew, som gikk på skolen i Douglas County, Colorado. Han slet på den offentlige skolen, sa foreldrene, men da de flyttet til en mer støttende privatskole, nektet skolekretsen å få godtgjort familien - og hevdet at refusjon ikke var lovlig påkrevd siden Endrew hadde fått "noen" fordeler fra den offentlige skolens innkvartering. En lavere domstol var enig med skolekretsen.

De åtte høyesterettsdommerne var imidlertid ikke overbevist av distriktets argumentasjon. Ved å reversere kjennelsen fra underretten argumenterte dommerfullmektig John Roberts for at utdanningsloven om individer med funksjonshemminger ga en høyere standard enn bare "noen" fordeler.

"Når alt er sagt og gjort, tilbød en student et utdanningsprogram som gir" bare mer enn de minimis "fremgang fra år til år, kan knapt sies å ha fått tilbud om utdanning i det hele tatt," han skrev. "IDEA krever mer."

Konkret krever den tilgang til FAPE - generelt definert å bety "et undervisningsnivå som er rimelig beregnet for å tillate videreføring gjennom den generelle læreplanen." A barn som bare mottar et minimum av fordeler - men ikke går gjennom læreplanen etter beste evne - får ikke FAPE, justisene avsluttet.

Endrews foreldre ønsket at domstolen skulle bestemme at barn med nedsatt funksjonsevne skulle få tilbud om en utdanning som var "vesentlig lik" den som mottas av nevrototypiske barn. Domstolen mente at dette ville være en umulig bar å nå - særlig i tilfelle alvorlig funksjonshemming - de skrev at barn skulle utfordres og demonstrere passende fremgang, uavhengig av evnen.

Hver barns læreplan "må være passende ambisiøs i lys av (en student) omstendigheter, bare ettersom avansement fra klasse til klasse er passende ambisiøst for de fleste barn i det vanlige klasserommet,” skrev de åtte rettferdighetene. "Målene kan variere, men hvert barn skal ha sjansen til å oppfylle utfordrende mål."

Talsmenn for barn med nedsatt funksjonsevne var fornøyd med kjennelsen, til tross for dens advarsler.

"I dag stadfestet (Høyesterett) det vi vet er løftet fra IDEA," sa Denise Marshall, administrerende direktør i Rådet for foreldreadvokater og advokater. "Vi forventer at denne enstemmige avgjørelsen vil være transformativ i livet til studenter med funksjonsnedsettelser."

Kjennelsen ble avsagt i midten av mars, før dommer Neil Gorsuch ble bekreftet for retten. I lignende tilfeller har Gorsuch "nesten alltid" stemt for skoledistriktene og mot elever med nedsatt funksjonsevne, i følge Bazelon Center for Mental Health Law, en nasjonal organisasjon for juridisk advokatvirksomhet med fokus på funksjonshemming.

Oppdatert 19. januar 2018