På campus: Legene er "inne"

Høgskoleterapeuter sier at de ser flere barn som ber om hjelp. Men de bekymrer seg mest for de de ikke kan nå

Venstre bilde: Ved Indiana's Ball State University har rådgivere satt opp "stressfrie soner" utstyrt med massasjestoler og stresslindrende leker

Rhonda Venables første avtale sist mandag var med en sterkt deprimert andre som er bekymret for at han er for promiskuøs. Etter økten møtte Venable, assosiert direktør for Vanderbilt Universitys rådgivningssenter, en bipolar tenåring, vurderte en engstelig student for tegn på schizofreni og ordnet akutt sykehusinnleggelse for en stor bokmann truende selvmord. "Det var veldig en vanlig dag," sier Venable.

LANGT BORT ER de søvnige college-rådgivningssentrene i flere tiår hvor terapeuter administrerte egnethetsprøver for karrierer og tilbød tipsark for håndtering av romkameratkonflikter. I dag, som erkjenner sin rolle på frontlinjene av krisen for depresjon av tenåringer, rådgivere og psykologer ved landets høyskoler universiteter gjør mer for å prøve å hjelpe det økende antallet studenter de ser med klinisk depresjon og andre akutte psykiske sykdommer. I følge en nasjonal undersøkelse gjennomført i fjor, rapporterer 85 prosent av høgskolerådgivningssentrene en økning i antall studenter de ser med "alvorlige psykiske problemer", opp fra 56 prosent i år 1988. Nesten 90 prosent av sentrene innlagt en student i 2001, og 80 av de 274 skolene svarte at de hadde minst ett studentmord i fjor.

Tilstrømningen av saker tvinger rådgivere til å endre måten de driver sine sentre på. Mange skoler tar i bruk et triagesystem der nye pasienter blir sett med en gang for å avgjøre hvem som kan vente på en avtale og hvem som trenger øyeblikkelig pleie. De ansetter også flere terapeuter og utvider psykisk helsevern. Endringer på Vanderbilt er typiske: Rådgivningsteamet - sammen med antall konsultasjonsrom - er mer enn doblet det siste tiåret. Det høyt publiserte selvmordet til Elizabeth Shin ved MIT i 2000 og et etterfølgende søksmål anlagt mot skolen av foreldrene har forårsaket skoleansatte i hele landet til å undersøke sin politikk om når foreldre vil bli varslet om barnets mentale Helse. "Vi prøver å opprettholde så mye konfidensialitet som mulig," sier Dr. Morton Silverman, direktør for University of Chicagos rådgivning sentrum, "men vi ser viktigheten av å involvere foreldre under visse omstendigheter." For første gang i år, University of Chicago sendte et brev til foreldrene til alle innkommende førsteår hvor de beskriver når skolen kan og ikke kan dele informasjon uten elev samtykke.

Takket være nye medisiner med antidepressiva med færre svekkende bivirkninger, kan barn med alvorlige sykdommer gå bort til skolen. Men disse studentene krever timer med terapi og, ofte, ettertidsomsorg. "Vi jobber tett med personalet i boliglivet fordi det vil være anledninger hvor noen faktisk vil måtte få studenter opp og ut av sengen," sier Venable, som er på vakt 24 timer i døgnet.

Den virkelige utfordringen er imidlertid å identifisere de deprimerte barna som kanskje ikke ber om hjelp. Ved Ball State University i Indiana satte rådgivere opp "stressfrie soner" utstyrt med massasje stoler og lindrende stressleker for å tiltrekke studenter som kan være ubehagelige å besøke en terapeut kontor. På Eastern Illinois University sponser rådgivningssenteret et arrangement i løpet av finaleuka kalt "kyssing og klining, "der studenter kan tilbringe tid med dyr på utlån fra et lokalt krisesenter og unne seg gratis Hershey's Kysser. David Onestak, som driver EIU-senteret, sier han vil gjøre hva som helst for å få deprimerte barna til å gå gjennom døra hans. Her håper vi at "noe" vil være nok.

Denne artikkelen ble publisert i oktober. 7, 2002 utgave av Newsweek

neste: Risikofaktorer for selvmord hos barn og tenåringer
~ artikler om depresjonsbibliotek
~ alle artikler om depresjon