Psykisk syke barn møter utbredt stigma

Barn med psykisk sykdom møter diskriminering og stigma på skolen og andre steder.

Barn med mentalt syk kan ha en dobbel byrde - selve tilstanden, og diskriminering og stigma på skolen og andre steder, viser en ny undersøkelse.

Nesten halvparten av de spurte amerikanske voksne hadde forventet at barn som skulle gjennomgå psykisk helsevern, ville være det avvist på skolen, og halvparten regner med at disse ungdommene også vil få problemer senere liv.

Samtidig tror nesten ni av ti amerikanere at leger overmediserer barn med atferdsproblemer.

"Det er ganske tydelig at det er mye fordommer og diskriminering rundt barns mentale helse problemer i amerikansk kultur, "sa hovedforsker Bernice Pescosolido, professor i sosiologi ved Indiana Universitet. "Disse holdningene og troene er veldig kraftige når det gjelder hva som skjer med barna og deres familier."

Undersøkelse av Stigmas innvirkning på psykisk syke barn

Pescosolido sa at hun og kollegene begynte å undersøke holdninger om psykisk sykdom etter å ha lest nyhetsoppslag om at

stigma hadde begynt å forsvinne. Disse kom ved siden av det hun kalte en "ekstraordinær tidevannsbølge av [media] respons" som stort sett var kritisk til endringer i behandlingen av psykisk syke barn.

Legemidler blir forskrevet oftere til barn, og psykiatere diagnostiserer sykdommer i mye yngre aldre, sa Pescosolido. Det er faktisk rapporter om barn som får diagnosen når de er lite mer enn babyer.

For denne studien undersøkte teamet hennes resultatene fra en undersøkelse fra 2002 med nesten 1400 voksne; feilmarginen var pluss eller minus fire prosentpoeng. Funnene ble publisert i mai 2007-utgaven av tidsskriftet Psychiatric Services.

Førtifem prosent av de spurte trodde at barn som gjennomgikk psykisk helsevern ville bli avvist av klassekameratene på skolen, og 43 prosent sa at stigma rundt spørsmål om psykisk helse ville skape problemer for dem i voksenlivet.

"Uansett hva personen oppnår senere i livet, vil dette følge dem rundt," sa Pescosolido. "Dette er klassisk stigma, når noen blir markert og sett på som mindre enn (andre)."

Stigma forhindrer at psykisk syke barn får ordentlig pleie

Men stigma kan også hindre folk i å få den behandlingen de trenger, sa Pescosolido.

I mellomtiden var de fleste av de spurte "veldig negative til bruken av noen form for psykoaktive medisiner mot barnas mentale problemer," sa hun. Faktisk sa 85 prosent av de spurte at barna allerede er overmedisinerte for vanlige atferdsvansker, og over halvparten (52 prosent) mente at psykiatrisk medisinering "gjør barn til zombier."

Kan de ha rett i at barn tar for mange medisiner? "Jeg er sikker på at det er noen [tilfeller], men hvor mye samsvarer egentlig anekdotiske historier med virkeligheten? Jeg tror ikke vitenskapen er der "for å gi svar, sa Pescosolido.

Hun la til at det er store forskjeller i hvordan folk ser på bruk av medisiner for å behandle fysisk sykdom og psykisk sykdom. "Hvis barnet ditt hadde diabetes, og du trengte insulin, ville du vri hendene over det?" sa forskeren.

Dr. Andrew Adesman, sjef for utviklings- og atferdspediatri ved Schneider Children's Hospital i New York City, sa at han støter på skjevhet mot bruk av psykiatriske medikamenter hver dag.

"Det er en frakobling," sa han. "Publikum ser generelt ut til å omfavne evidensbaserte behandlinger (for andre forhold), men avviser likevel farmasøytiske inngrep når data antyder at det fungerer."

Hva å gjøre? Pescosolido ba om et bedre psykisk helsevern og mer diskusjon om fordommer og diskriminering som retter seg mot psykisk syke barn.

KILDER: Bernice Pescosolido, Ph. D., professor, sosiologi, Indiana University, Bloomington; Andrew Adesman, M.D., sjef, utviklings- og atferdspediatri, Schneider Children's Hospital, New York City; Mai 2007, Psykiatriske tjenester