Hvordan vet du om du trenger mental terapi?

Er du ikke sikker på om du trenger psykoterapi? Slik forteller du om du kan ha nytte av terapi.

Bokbeskrivelse

Hvordan velger du blant hundrevis av tilgjengelige terapier som tilbys av psykiatere, psykologer, sosionomer og rådgivere - for å hjelpe deg med å overvinne smertefulle følelser, uutholdelig angst, dysfunksjonelle forhold eller utenfor kontroll oppførsel? Hvordan er øktene? Hvordan vil du vite om terapien din fungerer og når det er tid for å stoppe? Veteranmedisinsk journalist Carl Sherman gir deg verktøyene til å ta smarte beslutninger om å få profesjonell hjelp.

Kapittel 1

Ting går ikke bra. Du drar på jobb med en følelse av frykt og kommer hjemmet halvdød av tretthet. Du kjemper ustanselig med de du elsker - eller ikke finner noen å elske. Bompengene for røyking eller overdreven drikking er åpenbar, selv for deg, men du fortsetter med å gjøre det.

Kanskje skjedde det noe som slo deg ut av balansen. Du mistet jobben for en måned siden, og nå er det vanskelig å stå opp og kle seg. En venn er dødssyk, og du kan ikke sette tanker om ham ut av deg. Siden den nødlandingen på O'Hare, gir hver forretningsreise deg mareritt.

Eller det er ingenting virkelig galt, ingenting du kan sette en finger på. Men en dag innser du at du har kjempet deg gjennom bevegelsene i en miasma av lite nivå ubehag og misnøye. Uansett hva du gjør virker ikke det riktige, og ingenting av det gir mye glede.

Hva skal du gjøre? Det er ingen mangel på bøker som kan fortelle deg hvordan du kan helbrede det som er deg, ingen mangel på talkshow-guruer med kloke råd om alt fra å slå blues til å finne varig kjærlighet eller jobben til deg drømmer. Kanskje har du samlet ditt eget lille arsenal av strategier som hjelper når byrdene blir tunge og himmelen nekter å lysne: ta en lang, anstrengende tur, et varmt bad, en ferie. Frivillig på et suppekjøkken. Dyrke hagen din.

Venner og familie er en gammel kilde til trøst i vanskelige tider. Mennesker er i hovedsak sosiale skapninger; vi trenger hverandre, og et sympatisk øre, et oppmuntrende ord kan gjøre underverker. Det har vist seg at ganske enkelt å ha en fortrolig-noen du kan stole på å lytte og ta vare på - reduserer stress, letter angst og løfter humøret.

Men noen ganger fungerer de vanlige rettelsene bare ikke; du vet at du har fått et problem, og det er ikke i ferd med å forsvinne. Og spørsmålet dukker opp, beveger seg raskt opp fra bakhodet (eller kanskje foreslås det - diplomatisk eller på annen måte - av en venn eller en kjær): bør du gå til terapi?

Hva er psykoterapi?

Vi vet alle hva terapi er - til vi prøver å feste den ned, og innser hvor mange veldig forskjellige ting som har kommet for å bære etiketten. "Terapi" kan vare i seks uker eller seks år. Det kan involvere to personer - du og terapeuten - eller hele familien, eller til og med en gruppe fremmede. Du kan snakke om dagens krise eller gårsdagens drømmer, eller hendelser du knapt kan huske. Du kan bli oppfordret til å føre en dagbok over tankene dine, eller til å være gratis. Å dunke puter eller å ta piller.

Hva har de alle til felles? Uansett hvilken spesiell formterapi tar, er essensen et kontinuerlig forhold. Forskere som søker å finne det som gjør terapi vellykket, kommer tilbake igjen og igjen til det sentrale faktum: hva annet skjer, nærhet og tillit mellom pasient og terapeut - det som kalles "terapeutisk allianse" - er en nøkkel faktor. Det ser ut til å være viktig når medisiner er hovedbehandlingen.

Terapi er en unik type forhold, og det som gjør det verdifullt er det som skiller det fra vennskap, arbeidsforhold, familieforbindelser og kjærlighetsforhold. Hensikten er godt definert: forståelse og endring. Det oppstår, det vil si for å hjelpe deg med å identifisere og forstå dysfunksjonelle tanker, å føle og handle, og å generere mer produktive og tilfredsstillende måter å tenke, føle og skuespill.

Venner og familiemedlemmer vil hjelpe oss når vi er i nød, og rådene de tilbyr (med eller uten oppfordring) kan være nyttige. Men hva slags råd du får fra en terapeut er annerledes. I stedet for å være lærerik ("Her er hva du burde gjøre"), er det sannsynligvis ment å være en katalysator, for å gjøre din egen evne til å ordne opp raskere.

Den kanskje vesentligste forskjellen mellom terapi og andre viktige forhold er et spørsmål om balanse. Du og terapeuten samarbeider om et enkelt prosjekt: hjelper deg med å håndtere problemene dine og oppnå de endringene du ønsker. Det er ingen annen agenda.

Dette gjør det veldig forskjellig fra enda nære, støttende vennskap der du skjenker problemene dine og får et sympatisk øre og til og med nyttige tilbakemeldinger. Etter hvert blir vennen din lei eller trøtt eller bare trenger å snakke selv. Essensen av vennskap er gjensidighet: du oppfyller hverandres behov. I terapi er dine behov det som betyr noe. Selve ordet, terapi, kommer fra et gresk ord som betyr "å tjene." Du mottar tjenesten - ved å bli lyttet til, forstått, hjulpet - ikke av vennskap, kjærlighet eller altruisme, men mot et gebyr. Crass som det høres ut, dette er en styrke av terapi-det er ingen strenger festet.

En annen viktig kvalitet på terapien er sikkerhet. Hvis det fungerer bra, kan du være deg selv, si hva du føler, avsløre fantasier, frykt og ambisjoner uten konsekvenser. Terapeutens profesjonelle rolle inkluderer å motta avsløringene dine uten moralsk skjønn eller rancor. Du blir ikke latterliggjort, sensurert eller harmet - ikke når du snakker, ikke en uke eller et år senere. Kan din beste venn, ektefelle eller foreldre tilby denne garantien?

Du kan si hva du trenger og vite at det ikke kommer lenger. Konfidensialitet er en sentral komponent i det terapeutiske forholdet, slik det er i visse religiøse omgivelser. Med unntak av visse veldefinerte omstendigheter (som skal drøftes nærmere senere), er terapeuten bundet av etikk og av lov, for å avsløre ingenting som viser seg i løpet av øktene dine. Kommunikasjonen er faktisk privilegert, noe som betyr at terapeuten ikke kan kreves (igjen, med unntak) for å avsløre hva du har sagt, bortsett fra under rettsordre.

En del av sikkerhetssonen som terapi foregår i, er påliteligheten. Det skjer vanligvis på samme sted og samtidig, og følger et forutsigbart format. Det er ikke betinget av ytelsen din - terapeuten vil ikke reise seg og forlate deg hvis du ikke klarer å holde henne underholdt eller å oppfylle forventningene hennes. Selv intime forhold kan settes i fare når en av partnerne gjennomgår personlige endringer ("Du virker ikke som deg selv"), men i terapi er endring hele poenget.

I tillegg til alt annet, er terapi en lærerik opplevelse. Noen terapeuter beskriver faktisk hva som skjer som en slags læring, og sammenligner deres rolle med lærerens eller coachens. Men selv når dette ikke er eksplisitt, fører noen form for effektiv terapi deg til å gå tilbake og vurdere hva du har alltid tatt for gitt, for å prøve ut nye måter å se på deg selv, dine følelser og dine verden.

Hvem trenger terapi?

Det er liten tvil om at mange mennesker kan bruke profesjonell hjelp. For nesten et halvt århundre siden, da epidemiologien i dette området var noe mindre streng enn den er i dag, en studie fant at 81,5 prosent av befolkningen på Manhattan hadde "tegn og symptomer på mentale nød."

Ved å bruke mer presise definisjoner antydet den amerikanske kirurggeneralens psykiske helse-rapport fra 1999 at i I løpet av et år har 22 til 23 prosent av amerikanerne en diagnoserbar psykisk lidelse - det er 44 millioner urolige mennesker. De fleste lider av en eller annen form for depresjon eller angst som er alvorlig nok til å forårsake markert lidelse eller forstyrre arbeid eller personlig liv. En studie fra 1993 av National Advisory Mental Health Council fant at nesten en amerikaner av ti opplevde betydelig funksjonsnedsettelse på grunn av emosjonelle sykdommer - deres problemer gjorde det virkelig vanskelig å gjøre det daglige liv.

"Akkurat som praktisk talt ingen kommer seg gjennom livet uten fysisk plage, kan svært få uten betydelige psykologiske plager, konflikter og stresser, "sier Jeffrey Binder, Ph. D., direktør for doktorgrads- og masterutdanning ved Georgia School of Professional Psychology in Georgia Atlanta.

En identifiserbar krise, tap (av en jobb, en romantisk partner eller en nær slektning) eller traumer driver mange mennesker til terapi. For andre er det kulminasjonen av en langvarig prosess; problemet er langvarig, og nå virker tiden inne. Symptomer, som angst eller konsentrasjonsvansker, er blitt alvorlige nok til å forstyrre livet ditt. Kanskje lider arbeidet ditt.

"Nøkkelideen er persepsjon," sier Sharon Hymer, Ph. D., en klinisk psykolog som praktiserer i New York City. En familiekonflikt kan ha virket i mange år, eller en romantisk skuffelse kan være bare den siste handlingen til et langvarig drama. Men på toppen av det er det en følelse av demoralisering. "Folk går i terapi når de oppfatter seg selv i en krise de ikke kan løse selv og med vennenes hjelp. "(Oppfatning av håp, sier eksperter, er ofte den første store fordelen med effektiv terapi.)

Det å føle at du er utenfor dybden din er en viktig indikator på at det er "på tide å be om litt hjelp," råder American Psychological Association. Tenk på terapi når du føler deg fanget, med ingen steder å snu, når det ser ut til at ting ikke blir bedre, når bekymring blir kronisk og fører aldri til svar, eller når emosjonell uro smitter over og påvirker måten du spiser eller sover på, eller tar en toll på jobben din eller personlig liv.

Psykiatere behandler ofte de i den mer alvorlig syke enden av spekteret. Den amerikanske psykiatriske foreningen viser markerte personlighetsendringer, ekstreme høyder og lavmengder, overdreven angst, sinne, fiendtlighet eller voldelig oppførsel som indikasjoner for en rask konsultasjon. Tanker (eller snakk) om selvmord er en advarsel om at øyeblikkelig hjelp er nødvendig.

Hjernen og kroppen er nært forbundet, og noen tegn på at terapi kan være nyttige er fysiske. Uforklarlige, ofte vage symptomer - tretthet, hyppig hodepine, ryggpine eller andre plagsomme smerter, hyppige fordøyelsesopprør, til og med irriterende hudforhold - kan reflektere depresjon, angst eller utbrenthet på understreke. Slike problemer kan følge følelsesmessig nød eller innta deres plass. Når en grundig medisinsk opparbeidelse ikke finner noe, bør du vurdere en psykologisk forklaring.

På den annen side overtrer ofte en livstruende sykdom som kreft eller hjerteinfarkt, eller en smertefull kronisk tilstand som leddgikt, ens evne til å takle det. Psykoterapi tar ikke stedet for medisinsk behandling, men det kan supplere det: faktisk antyder betydelige data det mennesker med alvorlig sykdom klarer seg bedre fysisk hvis de tar effektive tiltak for å takle den emosjonelle uroen det er skaper.

Selv om det er lite solide data om hvem som søker terapi og hvorfor, fant en undersøkelse fra 1995 av Consumer Reports at nesten halvparten av fire tusen lesere som gikk for profesjonell hjelp var "i store smerter." I tillegg til psykiske lidelser som angst og depresjon i sine forskjellige former, de motiverende kreftene inkluderte familiære eller seksuelle problemer, arbeidslyster, stressrelaterte symptomer, problemer med å takle sorg og vanskeligheter med alkohol eller medisiner.

Mange som trenger psykologisk hjelp, får det ikke

De viktigste emosjonelle problemene forblir imidlertid ubehandlet. Kirurggeneralens rapport bemerket at bare en tredjedel av personer med en diagnoserbar tilstand fikk noen form til hjelp med det, og drøyt halvparten av disse var i behandling hos en spesialist som psykolog eller psykiater. Du kan være i alvorlig nød; du har gjort det du kan for å gjøre ting bedre, og det har ikke vært nok. Arbeidet, familielivet eller vennskapene dine er noe dårligere for slitasje. Likevel holder du tilbake. Du kan bare ikke ta neste steg mot å få hjelp.

Hvorfor skjer dette så ofte? For det første er det en vedvarende forestilling om at vi skal kunne gjøre det på egen hånd, at det er skammelig å trenge hjelp. Noen mennesker frykter at de vil gi fra seg kontrollen over livet ved å underkaste seg påvirkning fra noen med en sofistikert kunnskap om menneskets natur, eller tvangs til å ta medisiner. Eller at de vil bli "homogenisert" av terapi, miste individualiteten, bli en slags bearbeidet klon. De tenker at terapi må være en langvarig prosess som uunngåelig krever omskoling av hele barndommen og åpning av en Pandoras boks med undertrykte impulser. Eller at ingenting virkelig vil hjelpe - problemene deres er så håpløse at de er utenfor behandlingen.

Og det er stigma. Selv om det er gjort store fremskritt de siste årene, knytter det seg fortsatt mye bagasje til mental helse problemer - ideen om at alle som søker terapi er "gal" eller "forstyrret" på en eller annen måte er skadet eller mindre enn hel.

Mange slike holdninger kommer fra bilder av terapi og terapeuter som fremmes i vår kultur. Vi ler av uendelige analyser a la Woody Allen og setter postkontorrekorder for å se filmer med en Hannibal Lecter-type psykiater som er like fagmessig manipulerende som han er ondskapsfull. (Noen psykiatere har beskrevet Lecter-skildringen i Stillheten av lam som "ødeleggende for yrket", og uttrykte bekymring for at slike bilder kan forhindre potensielle pasienter i å få den hjelpen de trenger.)

Den beste veien forbi disse hindringene er informasjon. Læring for eksempel at et eksplisitt mål med god terapi er å hjelpe deg med å bli mer individuell og kreativ, ikke mindre. At mange effektive terapiformer fokuserer på samtiden og gir lite oppmerksomhet til eldgamle historie. At "ingenting vil hjelpe" -følelsen er i seg selv et symptom på emosjonell trøbbel (spesifikt depresjon), ikke en realistisk vurdering.

En siste hindring for å søke terapi er ganske enkelt å ikke vite hvordan. Hva gjør du for å finne en terapeut? Hvordan kan du sikre at han er kompetent, kvalifisert... riktig for deg? Er det grunn til å tro at tilnærmingen hans sannsynligvis vil være nyttig? Målet med denne boka er å hjelpe deg i denne oppgaven. (Kjøp: Hvordan gå til terapi)