Et ødelagt system: Psykisk sykdom og kriminalomsorg (pt 1)

I 1841 het en lærer fra Boston ved navn Dorthea L. Dix ble interessert i mange sosiale reformer, spesielt behandlingen av psykisk syke. En søndag dro hun til House of Correction i East Cambridge for å holde en søndagsskoleklasse for kvinnelige innsatte. Hun ble opprørt av skitt, omsorgssvikt og fortvilelse fra de psykisk syke menneskene som ble holdt i fengselet. Hun overtalte lokale myndigheter til å forbedre forholdene, og begynte å turnere i Massachusetts for å se hva som måtte gjøres. I 1843 skrev hun en traktat som ble kalt Minnesmerke for lovgivningen i Massachusetts, som etterlyste drastiske reformer.

Psykisk sykdom og kriminalomsorgen, 1843

Dix rapporterte:

"Omtrent to år siden fritid ga muligheter og plikt fikk meg til å besøke flere fengsler og vernehus i nærheten av denne metropolen, jeg funnet nær Boston, i fengslene og asylene for de fattige, brakt en rekke klasser inn i uegnet forbindelse med kriminelle og den generelle massen av fattiglemmer. Jeg viser til idioter og sinnssyke personer, som bor i omstendigheter ikke bare er skadelige for deres egne fysiske og moralsk forbedring, men produktiv av ekstreme ulemper for alle andre personer som er brakt sammen med dem. … Jeg kommer til å presentere de sterke påstandene om å lide menneskeheten. Jeg kommer for å stille for lovgivningen i Massachusetts tilstanden til den elendige, den øde, den utstøtte. Jeg kommer som forkjemper for hjelpeløse, glemte, sinnssyke og idiotiske menn og kvinner; av vesener sunket til en tilstand der de mest ubekymrede ville starte med virkelig skrekk; av vesener som er elendige i fengslene våre, og mer elendige i våre almissehus. …

"Lincoln. En kvinne i et bur. Medford. Ett idiotisk fag lenket, og ett i en tett bås i sytten år. Pepperell. En ofte dobbeltkjedet, hånd og fot; en annen voldelig; flere fredelige nå. Brookfield. En mann bur, komfortabel. Lenox. To i fengselet, mot hvis usikre tilstand der protesterende protesterer.

"Dedham. Den sinnssyke plassert ufordelaktig i fengselet. I almshouse, to kvinner i boder, som ligger i hovedbygningen; ligge i trebunker fylt med halm; kjeft alltid. Et av disse fagene er en antatt kurbar. Overvåkerne av de fattige har avvist å prøve henne på sykehuset, som jeg ble informert, på grunn av utgifter.

"Foruten det ovennevnte, har jeg sett mange som deler av året er lenket eller bur. Bruken av bur alle unntatt universelle. Neppe en by, men kan referere til noen ikke fjern periode med å bruke dem; kjeder er mindre vanlig; uaktsomhet hyppig; forsettlig overgrep sjeldnere enn lidelser som følge av uvitenhet eller ønsker å ta hensyn. "

For hennes problemer ble Dix kalt en sensasjonell, en bråkmaker og en løgner. Ledende humanitærer støttet henne imidlertid. Lovgiveren lyttet etter hvert og bevilget penger til å utvide og forbedre statssykehuset i Worcester. Dix tilbrakte resten av livet på å korstå for bedre sykehus i andre stater. Hun var ansvarlig for å grunnlegge eller utvide trettito psykiske sykehus i USA og i utlandet.

Psykisk sykdom og kriminalomsorgen, 2012

Ting har endret seg siden Dixs tid, men det er mange påfallende likheter. Kjeder er erstattet av skinnfester, som ideelt sett bare brukes når pasienten er i overhengende fare for å skade seg selv eller andre. Merdene er erstattet av tilbaketrukkethet i et avlåst rom, og det er ikke på ugudelig tid.

Imidlertid erstattes det statlige sykehussystemet sakte av kriminalomsorgen. Et papir jeg pleide å jobbe for en gang, kjørte en satire som beskrev fusjonen eller Marion County fengsel og et psykiatrisk sykehus. Hensikten med nevnte satire: å få folk til å snakke om hvorfor den ledende leverandøren av mental helse i Indianapolis var Marion County fengsel.

I følge National Alliance on Mental Illance er omtrent 159 000 mennesker med alvorlige psykiske sykdommer fengslet, mest for forbrytelser de begikk på grunn av manglende behandling. Det er bare de som har begått en forbrytelse. I følge en fellesrapport fra 1993 av NAMI og Public Citizen's Health Research Group var 29 prosent av disse nasjonens fengsler holder rutinemessig alvorlig psykisk syke individer uten straffeskyld mot dem. Dette er mennesker som bare venter på psykiatrisk evaluering eller på at en sykehusseng blir tilgjengelig.

Hvor er Dorthea Dix?

Vi trenger en annen Dorthea Dix. Vi trenger lovgivere for å se på dette problemet og finne pengene til å henvise personer med alvorlig psykisk sykdom til behandling, ikke fengsel eller fengsel. Vi trenger å støtte de statlige sykehusene. Vi trenger å være rasende ikke over dem som påpeker problemet, men over selve problemet. Vi må kreve endring.

• Et ødelagt system: Psykisk sykdom og korrigerende fasiliteter (pt 2)
• Et ødelagt system: Psykisk sykdom og korrigerende fasiliteter (pt 3)