Er barnet ditt bekymret for mye?

Ralph hadde alltid vært et sjenert og engstelig barn. Han hatet å skille seg fra moren sin for å gå på førskolen. Dette forverret seg da han begynte på første klasse. Hver gang foreldrene hans forlot huset, gjorde han bekymret at en eller annen tragedie ville slå dem, og han ville være i fred. Hans skolekamerater fant ham merkelig og fjern, og han hadde få venner verken på skolen eller i nabolaget hans. Gjennom årene uttrykte lærerne hans bekymring for at Ralphs oppførsel gjorde at han ikke kunne delta i det som foregikk i klasserommet.

En gang etter den syvende bursdagen hans begynte han å rette opp alt i huset, og ville bli opprørt hvis noe ikke var på plass. Foreldrene hans håpet at han ville vokse ut av det, men frykten og tvangstanker bare ble verre. Til slutt insisterte barnelegen på at de skulle konsultere en barnepsykiater.

Angst er vanlig hos barn

Når angst forstyrrer akademisk oppnåelse, få venner, og daglige aktiviteter, har det blitt en lidelse. Rundt 15 prosent av barn i befolkningen generelt, og rundt 25 prosent av barn med ADHD, har en angstlidelse på et eller annet tidspunkt i løpet av oppveksten. Å finne årsakene og medvirkende faktorer til utviklingen av en angstlidelse, og implementere en vellykket behandlingsplan, er en utfordring selv for erfarne klinikere.

Angst har en tendens til å løpe i familier, og det er vanskelig å bestemme hvor mye engstelig atferd er genetisk og hvor mye engstelig atferd læres av en engstelig forelder. Kognitiv atferdsterapi for å behandle barndomsangst gjøres ofte av foreldre som selv har angstlidelser. I de fleste tilfeller er det bedre å behandle foreldrenes tilstand først, slik at de kan levere strukturen og konsistensen som er nødvendig for å hjelpe barna sine.

[Symptomprøve: Kan barnet ditt ha en angstlidelse?]

Frykt versus angst

Det er viktig å skille mellom frykt og angst. Per definisjon er angst en "grunnløs, bekymret frykt." En person føler at noe forferdelig er i ferd med å skje uten noen åpenbar grunn. Frykt er derimot en normal respons på reelle trusler. Et barn som er redd for å gå på skole fordi han blir mobbet, eller fordi han svikter, har ikke en lidelse. Mennesker som er engstelige er alltid redde.

Det er vanskelig å skille angstlidelser fra ADHD. De fleste som har ADHD, sliter med å finne ordene for å beskrive sine indre emosjonelle tilstander. Barn og voksne bruker ordet "engstelig" for å beskrive hyperarousal og uro som er en del av ADHD. Det motsatte skjer også. Et barn som stadig blir distrahert av sin engstelige tankegang ser ut til å være uoppmerksom for lærerne eller foreldrene sine, og blir stemplet som å ha ADHD. Diagnostiske vansker blir forsterket når et barn har både en angstlidelse og ADHD.

ADHD-nervesystemet er ekstremt følsomt overfor oppfatningen om at noen har trukket tilbake sin kjærlighet, godkjenning eller respekt fordi personen med ADHD har skuffet dem. Dette fører ofte til personer til redsel som grenser til panikk i situasjoner der de forventer at de vil mislykkes og bli kritisert. Det er viktig å skille avvisningsfølsomhet fra angst, fordi ADHD-medisiner kan behandle disse symptomene, og tradisjonelle behandlinger for angstlidelser ikke påvirker dem.

Behandlingstaktikk

Forskning og klinisk erfaring viser at de beste resultatene oppnås med en kombinasjon av kognitiv atferdsterapi (CBT) og medisiner. Det har ikke noe å si hvilken behandlingsform som først blir prøvd. Begge starter vanligvis samtidig. Hvis CBT startes uten medisiner, unnlater behandlingen ofte å redusere barns angst og distraherbarhet. Hvis medisiner alene brukes, fortsetter barnet, ut av vane, i samme atferd og tankemønstre som han utviklet for å takle sin angst.

[Hvordan angst ser ut hos barn]

Medisinestykket

Selektive serotonin gjenopptakshemmere (SSRI) anbefales som førstelinjebehandling for angstlidelser i alle aldre. Av ukjente årsaker blir noen barn opprørte og impulsive når de starter en SSRI, slik de fleste klinikere start disse medisinene med kortvirkende formuleringer, for eksempel escitalopram (Lexapro), som kan stoppes raskt. Angsten reduseres gradvis over flere uker, spesielt hvis en lav dose brukes for å unngå bivirkninger. De vanligste bivirkningene, kvalme og hodepine, er vanligvis milde og løser seg i løpet av noen dager.

Rundt 25 prosent av barn med angstlidelser har ADHD. Mange foreldre og klinikere frykter at bruk av et sentralstimulerende middel vil forverre barns angst. Det motsatte er vanligvis sant. En fersk gjennomgang av 23 studier fant at stimulerende midler reduserte bekymring og engstelse betydelig hos de fleste barn med sameksisterende ADHD og angst.

CBT-stykket

Engstelige mennesker ser på verden som truende, og de er konstant årvåken. De overreagerer på alle hendelser, og har kataklysmiske reaksjoner på mindre eller forestilte utfordringer. CBT hjelper folk til å gjenkjenne denne forvrengte tankegangen, og erstatter den med sunnere svar. Det er ofte nødvendig å senke fryktighetsnivået med medisiner, slik at et barn kan delta i terapien sin på klinikerkontoret og hjemme. På samme måte, hvis ADHD er til stede, er stimulanser nødvendig for å forbedre oppmerksomheten og for å kontrollere hyperarøs, impulsiv atferd.

Ny atferd som læres gjennom CBT, må øves daglig for å bli et barns måte å oppleve og håndtere angst på. Foreldre må være opptatt av å lære å hjelpe barna sine å bruke disse nye teknikkene i hjemmet, og til å sørge for at terapien blir utført hver dag over en periode på måneder.

Ralph Revisited

Ralph ble funnet å ha både alvorlig generalisert angstlidelse, med tvangstanker og ADHD. Ralph responderte godt på en raskt fininnstilt dose escitalopram. Ved den tredje uken var han merkbart mindre engstelig, mer utadvendt og mer engasjert i skolen. Han startet en stimulerende medisin i en lav dose, som ble justert over flere uker for å oppnå optimal effektivitet. Han opplevde et mildt matlyst. På samme tid etablerte han et godt samarbeid med en kognitiv atferdsterapeut. Ralph stolte over sin nyvunne evne til å kontrollere sin angst og i hans prestasjoner generelt.

[“Hvordan min datter klarer hennes engstelse”]

---

Engstelige foreldre oppfordrer til mindre behandling

Det er to hovedhindringer for behandling av angst hos et barn. Angstlidelser er genetiske, og det er sannsynlig at et pasningsbarn også blir svekket av tilstanden. Engstelige foreldre krever ofte at noe gjøres for barnet sitt med en gang, men de er vanligvis for redde for å gå med på et behandlingsforløp.

De kan være så lamme av “hva hvis det er” at de ikke gjør noe i det hele tatt. Enhver endring, selv endring til det bedre, kan skremme en person med en angstlidelse. De blir sittende fast mellom å håpe at handling vil få dem til å føle seg bedre, og frykten for at endring vil få dem til å føle seg verre. Dagens situasjon kan være så god som den blir. Mens de bryter med dette dilemmaet, gjør de ingenting.

Og som en måte å føle seg mer kontroll på situasjonen, kan foreldre bli mer stive og kontrollerende. Dette vil føre til maktkamp med terapeuten. Ironisk nok kan deres forsøk på å håndtere sin egen angst forhindre meningsfull behandling for barnet sitt.

Oppdatert 5. mars 2019