Gambling online? Det kan du vedde på!
Etter hvert som kjente navn og etablerte selskaper engasjerer seg, ser det ut til at motstand mot internettgambling smuldrer.
Det er ulovlig for amerikanere å tilby pengespill via Internett, ikke sant? Derfor er industrien gjemt i karibiske skygger, ikke sant? Fortell det til Kenny Rogers.
Sangeren som udødeliggjorde "The Gambler" er ikke, sier hans kolleger, noe av en gambler selv. Men i midten av 1998 autoriserte han bygging og drift av Kenny Rogers Casino på Internett (www.kennyrogerscasino.com), der nettlesere med kredittkort kan holde dem og brette dem til de går bort (eller løp).
Det er sant at, i tråd med de fleste menneskers oppfatninger av nettgambling, er ikke Kennys virtuelle casino fysisk lokalisert i USA. Den ligger noen få dusin miles utenfor kysten av Venezuela, på de nederlandske Antillene. Antrekket som håndterer sine cybercash-transaksjoner er i Toronto. Og Kennys side opprettholder en skarp og ren skille som mange lignende nettsteder ikke gjør: En ansvarsfraskrivelse i liten type på flere sider lyder, "Dette nettstedet tillater ikke pengespill for penger ved personer i USA. "Med mindre du har et kredittkort registrert med en ikke-amerikansk adresse, kan ikke en amerikansk statsborger lure kasinoet til å la ham eller henne gamble, bortsett fra i et gratis "praksis" -området.
Men for all den hastigheten, blir Kenny Rogers Casino i hovedsak kontrollert av et selskap i USA. Ikke bare kan du gå rett inn i hovedkvarteret i San Diego, du kan kjøpe aksjen på Nasdaq. Ja, kasinoets lisens holdes av et firma som heter Bardenac, men de betydelige pliktene med å drifte nettstedet - å bygge det, annonsere det, opprettholde kundeservice - fall til et konsulentselskap kalt Worldwide Media Holdings, som mottar en prosentandel av alt casino fortjeneste. WMH er et heleid datterselskap av Inland Entertainment, et San Diego-basert selskap som handler under ticker-symbolet INLD.
Innlandet ble opprinnelig grunnlagt på 1980-tallet som en konsulent for Barona-stammen av Mission Indians, som driver et kasino på en reservasjon nær San Diego. For noen år siden bestemte Barona-stammen seg for å hente inn Kenny Rogers som talsmann. "Det var veldig vellykket, i den forstand at indisk pengespill fortsatt gjennomgikk mange politiske utfordringer," sier Fritz Opel, Innlands sjef for online spill. Californias guvernør - og store deler av det lokale næringslivet - motsatte seg Barona-kasinoet, og Rogers engasjement var et politisk vendepunkt.
"Folk sa: Hvordan kan det være så ille hvis Kenny Rogers liker det? '" Husker Opel. Da internettgambling ble en teknologisk virkelighet, sier Opel at han "så noen paralleller" til indianernes situasjon, og nådde ut til Rogers igjen. "Han har vært veldig hjelpsom med å skape troverdighet. Det er viktig med spillerne våre å vite at de har en legitim virksomhet. ”Rogers og Innlandet er ikke alene. I økende grad kaster verden av "legitim" virksomhet sin vekt etter online pengespill.
Online hesteveddeløp har vært et spesielt aktivt område på sent. I begynnelsen av 1999 startet et Los Angeles-basert firma kalt Youbet.com Webcasting live-løp over nettet fra 18 spor over hele landet og ga surfere muligheten til å satse over Internett. Det er helt lovlig i 40 stater og District of Columbia å satse på Youbet.com. I slutten av februar godkjente New York Racing Association nett-sendinger på sitt eget nettsted (www.nyra.com) av hesteveddeløp i staten (selv om spillere, foreløpig, fortsatt vil måtte ringe en 800 nummer). I sommer har TCI og News Corp. planlegger å lansere Television Games Network, som vil inneholde fire til seks løp i timen pakket inn i a live, vert tv-program, med tilgang til en full meny med satsingsmuligheter fra spor over hele landet land.
Eksplosjonen av online spill er ikke begrenset til ponniene. I mars gikk et nettsted kalt Bingohour.com ut. Det gjør det mulig for spillere å kjøpe virtuelle bingokort for $ 1 og vinne jackpotter så store som $ 100.000.
Playboy har kunngjort at de vil tilby en rekke casinospill-spill på sin internettside som amerikanske borgere, som de på Kennyrogerscasino.com, kan spille bare for moro skyld. Men Playboy.com vil også lenke til spillsidene til offshore som spiller for ekte penger. Med slike oppstående mediebedrifter dypper tærne i bassenget med online spill, noen på Internett bransjen satser på at dagen da et "legitimt" nettcasino åpnes i USA ikke er langt bak.
Den potensielle handlingen er for overbevisende til at selv de største teknologiske tycoons kan motstå. Et av Microsofts (MSFT) mindre publiserte eventyr er Ninemsn, en Australia-basert internettjeneste som Bill Gates har pantsatt flere titalls millioner dollar til. Hans likeverdige partner er den australske tycoon Kerry Packer fra Crown Casino i Victoria. Packer er en mann med en glupsk pengelyst.
Dette partnerskapet får mange observatører til å tro at et online casino - som bruker Microsoft-plattformer, selvfølgelig - er i verkene. En talsperson for Ninemsn sier at nettstedet ikke nå tilbyr online pengespill og ikke ville kommentere fremtidige planer. Tony Cabot, en advokat som spesialiserer seg i spillspørsmål, sier flatt: "Når du ser Kerry Packer komme sammen med Microsoft, må du tro at det er en fremtid for denne typen satser."
Du kan tro at utsiktene til å konkurrere mot slike som Microsoft vil skremme et selskap på 20 millioner dollar som Innlandet. Men de sier at jo flere spillere, jo bedre. Opel sier: "Å hente inn de store navnene og etablerte selskaper gir bare troverdighet og synlighet til det vi allerede gjør."
Noen få hindringer må ryddes før slike satsinger kan ta fart - begynner med den føderale regjeringen. Justisdepartementet tror ikke at nettcasinoer (inkludert de som tilbyr spill på sport hendelser) kan lovlig drive virksomhet i USA, selv om de er basert på steder der pengespill er lovlig. I et høyt utlyst "raid" fra mars 1998 tiltalte Mary Jo White, den amerikanske advokaten for det sørlige distriktet i New York, 14 ledere av seks internettselskaper for å tilby spill på nettstedene sine. De tiltalte, hvorav mange bor i utlandet, ble truet med inntil fem års fengsel og $ 250.000 bøter.
Mer enn et år senere har imidlertid ingen saker kommet til rettssak, og ni tiltalte har akseptert bønneforhandlinger for statlige forseelser uten fengsel. Dette kan antyde at som noen juridiske observatører har hevdet, den føderale ledningsloven fra 1961 er for gammel og for løst skrevet til å forby online gambling. I 1998 vedtok senatet med stor margin en endring som forbød internettgambling, men regningen døde før den ble lov.
Men den økende aksept av online spill og internettets iboende evne til å knuse jurisdiksjoner koker uoverensstemmelsene i amerikansk spilllov. Hvorfor skal det være lovlig å satse online på et hesteveddeløp i en annen stat, men ikke lovlig å satse på et basketballspill i ens egen stat? Hvis indianerstammer kan etablere nye, lovlige, fysiske steder der voksne kan gamble, hvorfor skal ikke noen kunne gjøre det samme på nettet?
Gambling er minst like gammelt som kristendommen (det vil si hvis man kan stole på Ben Hur). Cirka 2000 år senere tok Bugsy Siegel konseptet et skritt videre og bygde Flamingo Hotel i ørkenbyen Las Vegas. I flere tiår var Vegas omtrent det eneste lovlige alternativet for gamblere. På 70-tallet legaliserte Atlantic City casinospill; i de påfølgende tiårene har statlige lotterier, indiske kasinoer, spillskip, off-track-spillsalonger og kortklubber grodd utover landskapet.
I dag bruker amerikanere rundt 600 milliarder dollar i året på lovlig pengespill, noe som gjør det til langt den foretrukne nasjonale tidsfordriv. Som Timothy L. O'Brien observerer i Bad Bet, hans omfattende redegjørelse for Amerikas spillindustri, "Å dømme etter forbruk av dollar er nå spill mer populært i Amerika enn baseball, filmene og Disneyland til sammen."
Mengden brukt på internettgambling er vanskeligere å beregne. Estimater varierer fra $ 650 til 1 milliard dollar i året, over hele verden - en liten brøkdel av beløpet brukt på mer tradisjonelle formater. Selv det nøyaktige antallet online kasinoer er vanskelig å beregne. I 1997 var publiserte rapporter totalt 15 som opererer online kasinoer. I dag viser en liste over en "spillportal" -side over 200. Dette tallet overdriver størrelsen på sektoren for internettgambling, siden noen selskaper driver mer enn en online spillsalong. Innlandet driver for eksempel to nettsteder i tillegg til det ene som bærer Kenny Rogers utseende: Casinoaustralia.com og Goodluckclub.com. Til sammen har disse nettstedene rundt 4300 registrerte kunder i 96 land over hele verden.
Å drive et online casino bærer alle de vanlige utfordringene til internettbedrifter, fra lave klikkfrekvenser til servere som mislykkes. Men ifølge administrerende direktør Don Speer i Innlandet trenger ikke unnvikende overskudd være en av dem. Han hevder Innlands internettspillvirksomhet gikk litt ut i det svarte i mars, på årlige inntekter på rundt en million dollar. (Selskapets indiske casino- og nettutviklingsdivisjoner gjør mer.) "Dette er det virkelig spennende poenget, fordi jeg vet hvor det går herfra," sa Speer i et intervju.
En viktig barriere for lønnsomhet er loven. "Tenk på hva som ville skje med Wal-Mart (WMT), General Motors eller Microsoft hvis disse selskapene måtte fortsette å unnvike federal veisperringer for å få tilgang til kundene sine, "sier Sebastian Sinclair, seniormedarbeider i Christiansen / Cummings Associates, en ledelse konsulentfirma.
Ta Interactive Gaming and Communications, et annet børsnotert selskap som ligger i Blue Bell, Pa. På et tidspunkt så Interactive Gaming ut som det kunne være en bransjeleder. Men etter en tiltale fra 1997 avgjorde staten Missouri en sak mot selskapet og dets president, Michael Simone, for rundt $ 35.000. Men reisene forbundet med å avverge søksmål har i det vesentlige satt selskapet ut av drift. (Selskapet svarte ikke på gjentatte forespørsler om et intervju.)
I flere år har en annen hindring for veksten av internettgamling vært sterk motstand fra de som er mest truet av spillsider: lovlige amerikanske kasinoer. American Gaming Association, en handelsgruppe av spillfirmaer, opprettholder dette synet angående online satser: "Bransjen har vært statsregulert, og vi mener den bør forbli slik. Internett er for tiden uregulert, og vi støtter en føderal lov som regulerer internettgambling. "
Men i løpet av de siste månedene har i det minste noen tradisjonelle kasinoer fulgt den tidshempede strategien om å bli med på en internettgamblingstrend som de ikke kan slå. I de fleste tilfeller betyr dette å operere utenfor Australia. I november 1998 kjøpte for eksempel en avdeling av Hilton Hotels selskapet som driver Centrebet, et internett- og telefonsportsatsingssystem med base i Australia (www.centrebet.com.au). Alle over 18 år kan opprette en konto hos Centrebet og plassere penger på en rekke verdensomspennende sportsbegivenheter, inkludert amerikansk høyskole og profesjonell idrett.
Tilsvarende det Las Vegas-baserte offentlige selskapet American Wagering, eier av Leroy's Horse and Sports Place i Nevada, driver også et sportsspillnettsted som ligger i Canberra kalt MegaSports (Www.megasports.com.au). I januar begynte MegaSports å ta Internett-spill fra australiere; den forventer snart å tillate global pengespill på sportsbegivenheter.
Så hvordan har det seg at disse selskapene ser ut til å operere lovlig, men et dusin karibiske cowboyer befant seg under forbrytelse?
Det er ikke fordi de opererer på noen grunnleggende annen måte. Nesten alle nettbaserte spillsider fungerer på samme måte. Vil-være wagerers åpner en konto med et kredittkort, selv om noen nettsteder også godtar kontanter og kasserersjekk. Minimumsbeløpet for å starte en konto varierer. Casinospill er tilgjengelig på et nettsted eller via nedlastbar programvare. De inkluderer nesten alltid spilleautomater, blackjack og videopoker, men mange nettsteder har mer eksotiske spill, fra baccarat til pai gow. Spill varierer vanligvis fra $ 1 til så mye som $ 300.
Selv om den bruker en CryptoLogic mal som ligner på flere andre nettcasinoer, kan Kennyrogerscasino.com være unik når det gjelder å la spillere satse så lite som en krone om gangen. "Vi får daglige rapporter, og du vil se disse menneskene som bruker et par timer på å spille, og det totale beløpet de satser er på $ 1,81," sier Thomas Holmes, Innlands teknologisjef.
Imidlertid er spennende, men alle innsatsene som utgjør den amerikanske advokatens sak kasinoenes sportsbøker. FBI-agenter plasserte spill på spill - jevnlig National Football League-kamper, selv om mange andre alternativer er tilgjengelige - og fulgte opp, enten de vant eller tapte.
Påtalemyndighetenes fokus på sportsspill ser ut til å stamme fra juridisk presedens i loven de stolte på. Deres sak er basert på Wire Act fra 1961. Vedtatt i løpet av embetsperioden som kriminalkampmann, riksadvokat Robert Kennedy, var loven ment å forbudt å satse over telefonlinjer. I likhet med kommunikasjonsloven som ble vedtatt på 1930-tallet, har teknologi nå sprunget loven. Wire Act har tydeligvis ikke nevnt om satser på Internett.
Likevel tror noen eksperter at saken kan fås til å feste seg. "Telefonen brukes for å lette disse satsingene, og jeg tror myndighetene har en solid sak," forklarer Tony Cabot, en Las Vegas-basert spilladvokat og forfatter av en bok om internett-spill. "Og det er mulig at poster kan stevnes av forskjellige banker der disse selskapene fører regnskap."
Kontoret til USAs advokat White har gått sakte og rolig. Whites hesitancy antyder at loven kanskje ikke er så solid som hun trodde da hun tiltalte. Hennes høyere-ups i Justice Department ser ut til å være enige. Standarden oppnådde en avdeling for justisanalyse av regningen S. 474, introdusert i senatet av Aronesis John Kyl i 1997 som lov om forbud mot internettgambling. Justice mener at enhver lovgivning som tar for seg kriminelt misbruk av datamaskiner eller datasystemer (inkludert Internett), bør ha tre viktige egenskaper.
For det første bør lovgivningen behandle fysisk aktivitet og nettaktivitet på samme måte. Hvis en aktivitet er forbudt i den fysiske verden, men ikke på Internett, blir Internett en trygg havn for den kriminelle aktiviteten. Hvis en aktivitet derimot foregår i den fysiske verden - ved å satse på hester, eller casino-spill med indiske stammer - blir den underlagt føderal straffesanksjon når den skjer i nettområdet.
For det andre bør lovgivningen være teknologinøytral. Lovgivning knyttet til en bestemt teknologi kan raskt bli foreldet og kreve ytterligere endringer.
Endelig mener DoJ at enhver føderal lov må anerkjenne at Internett er forskjellig fra andre kommunikasjonsmedier: Det er et mangefasettert kommunikasjonsmedium som muliggjør både punkt-til-punkt-sending mellom to parter (som telefonen), så vel som en utbredt formidling av informasjon til et stort publikum (som en avis). Unnlatelse av å redegjøre for denne spesifisiteten i lovgivning kan hindre internettets vekst eller avkjøle bruken som et kommunikasjonsverktøy.
Den opprinnelige versjonen av Kyls regning mislyktes i de fleste av disse testene. Kyl introduserte en revidert versjon tidligere i år, og fjernet noen av de mer tyngende og vanskelig å håndheve bestemmelsene. Ifølge en analyse av Sue Schieder fra Rolling Good Times, magasinet for online spill, ville den nye lovgivningen ikke straffe den tilfeldige bettoren. Det vil heller ikke forby online fantasy sports ligaer, online lotterier i stater der de er lovlige, eller online spill på noen live hesteveddeløp der det ellers ville være lovlig å satse. Lovgivere har vurdert å verve Internett-leverandører til å patruljere for uønskede nettsteder, selv om innsidere av internettgamling vurderer forslaget som død ved ankomst.
Men selv om Kongressen kommer med den best utformede lovgivningen i historien, er det viktige faktorer utenfor dens kontroll. "Føderal lovgivning vil gjøre det vanskelig, men ikke umulig for internettspillere i USA å få tilgang til offshore-nettsteder," sier Sebastian Sinclair fra Christiansen / Cummings. "Til syvende og sist selger internettgamleoperatører et produkt. De aller fleste kunder vil tilfredsstille etterspørselen etter kommersielt pengespill gjennom mindre tyngende og risikable alternativer, for eksempel lotterier, bingo, pari-mutuels og kasinoer. "
Men en hardkjernebase vil fortsette å henvende seg til Internett-spill for sine klare fordeler. For det første er det mulig å spille hjemmefra for en rekke teknikker som kan bli kastet ut av et vanlig casino. Blackjack-spillere kan veldig enkelt telle kort, eller til og med konsultere oddsdiagrammer; Kennyrogerscasino.com-nettstedet har faktisk et utskrivbart diagram som viser den beste strategien for alle mulige hånden av blackjack. Og for sportsspillere - som utgjør et flertall av online gamblere, ifølge bransjens innsidere - kan ikke brukervennligheten av cyberbookies slå. "Jeg bruker tjenesten fordi den er praktisk, og jeg har tilgang til den når jeg vil," sier en online gambler. "Jeg satser på fotballspill og satser vanligvis i nærheten av $ 1000 hver helg. Jeg har ikke hatt problemer med å få betalt. "
Hvis slike spillere ikke blir tilfreds med valg som er tilgjengelige for amerikanske borgere, vil det bli stadig mer fristende for dem å henvende seg til steder i utlandet. En australsk stat, Queensland, tildeler allerede lisenser for pengespill på nett, og andre kan komme etter snart. Det gjør at et internettgamiljø er for porøst for at amerikansk rettshåndhevelse kan plugges.
Alle nettstedene som er anklaget av det amerikanske advokatkontoret opererer teoretisk fra Karibia. (Imidlertid prøvde et HBO-sportsprogram å finne en av disse satsningene i Aruba, og fant til slutt ut at den ekte serveren var i et boligområde i Bethlehem, Pa.) Og de karibiske nasjonene vil gjerne beholde sitt tilfluktssted status. Aruba nekter for en å utlevere tiltalte individer til USA, og så langt har USA hatt lite samarbeid fra noen annen nasjon.
Gjør det tilsynelatende uovervinnelig med online pengespill det til en lokkende bedrift? Jason Ader fra Bear Stearns, oppfordrer til forsiktighet. "Siden det ikke er noen kontroller for øyeblikket med hensyn til Internett-satsing, vil jeg oppfordre investorene til å skyte disse firmaene for tiden," sier han. Selv firmaene som har hatt en viss aksjekurs popularitet - for eksempel Youbet.com - har skjelven grunnleggende omstendigheter. Men etter hvert som flere og mer tradisjonelle firmaer blir involvert, vil forbrukeren se etter merkenavnet. Sinclair of Christiansen / Cummings: "Du kommer til å føle deg mer komfortabel med å satse på et Hilton enn du vil med Joe's Casino."
Kilde: TheStandard.com
neste: Hva gjør Internett vanedannende: Potensielle forklaringer for patologisk internettbruk
~ alt senter for artikler om avhengighet på nettet
~ alle artikler om avhengighet
