Hvilken mental sykdom har lært meg om empati
La oss først definere empati på et grunnleggende nivå. I følge Wikipedia:
"Empati er en evne med mange forskjellige definisjoner... alt fra å ta vare på andre mennesker og ha et ønske om å hjelpe dem, til å oppleve følelser som matcher en annen personens følelser, å vite hva den andre personen tenker eller føler, til å uskarpe grensen mellom jeget og annen."
Kort sagt: Empati er evnen til å forstå andre mennesker, kjenne seg igjen deres smerter og ha en instinktivt ønske for å hjelpe dem.
Et eksempel på empati
Når jeg tenker på empati, oppstår det en situasjon: Jeg var nitten år gammel og satt på bussen som tok meg til college fem dager i uken. Jeg hadde memorert hvert eneste tre og detaljene i husene bussen passerte.
Det var aldri noe uvanlig med den bussturen. En samfunnsbus har selvfølgelig masse forskjellige mennesker, alle typer, som drar til forskjellige steder med forskjellige liv og ambisjoner. Det var aldri rart å se en person som trengte hjelp: en mann eller kvinne, for eksempel i rullestol. Sjåføren hjalp dem alltid på bussen og hjalp dem av. Det ble byttet smil. Livet gikk videre.
Jeg fanget en annen buss en dag, en lengre rute, med nye ting å se på, men ingenting var virkelig annerledes. Jeg skulle fortsatt til samme sted omgitt av unike mennesker.
Bussen bremset opp og en mann i rullestol kom sakte nedover midtgangen. Jeg ventet på at sjåføren skulle feste sikkerhetsbeltet, som de alltid gjør, slik de har fått opplæring i. Men han bare fortsatte å kjøre, og denne mannen var uten belte. Jeg tenkte for meg selv: "Jeg skulle reise meg og feste beltet... men ville han bli fornærmet?" Jeg er sikker på at andre følte det samme. Jeg så tilbake ut av vinduet. Det var høst, ravgul blad forlot bakken.
Mannen trakk i snoren som ba sjåføren stoppe. Bussen stoppet sakte og jeg ventet på at sjåføren skulle hjelpe mannen. Han gjorde ikke. Jeg så øynene hans se tilbake, lei, og ventet på å komme videre. Og mannen? Vel, han prøvde og prøvde å gå av, med stolen bak i andre seter. Han ba aldri om hjelp og ingen tilbød.
Jeg så sammen med resten av dem til raseri overtok tankene mine og jeg reiste meg. Jeg tok tak i styrets håndtak og hjalp ham av. Sjåføren ventet på at jeg skulle komme tilbake, men jeg vinket ham av.
Dette var mitt første, og ikke mitt siste eksempel på empati. Empati, innså jeg, er en følelse som stammer fra våre egne opplevelser. Vår egen smerte og vår suksess! Tingene som får oss til å smile og de tingene som får oss til å gråte. Empati er en instinktuell egenskap, men den tilegnes også gjennom erfaring.
Forbindelsen mellom mental sykdom og empati
Forbindelsen mellom mental sykdom og empati er ikke så komplisert som selve ordet. Hvorfor er mennesker som lever med en psykisk sykdom naturlig mer empatiske?
> Smerter deles erfarne. Det er ikke en eneste person på jorden (unntatt, kanskje, veldig små barn) som ikke har følt smerter. Akkurat som alle mennesker trenger å drikke vann for å overleve, for å gjøre det, trenger de å føle smerte på et tidspunkt for å være mennesker. Å være empatisk. Psykisk sykdom er smertefullt og smerter er overførbare - også vi er empatiske til andres smerte.
> Å leve med en psykisk sykdom kan hjelpe oss å forstå mennesker på et dypere nivå. Vi har sannsynligvis brukt tid på å lære om vår sykdom--lære om oss selv. Reisen vi tar for å komme oss fra mental sykdom er unik for oss, men egner seg også til en forståelse av andre mennesker.
> Vi er nok mer tilgivende. Da vi var syke, brente vi sannsynligvis noen broer, såret mennesker vi er glad i og ba om tilgivelse. Etter å ha mottatt det, forstår vi feil, og det kan vi tilgi dem basert på innlært empati.
Det er et komplisert tema og tydelig vanskelig å kondensere, men empati er en viktig del av livet. Jeg vil aldri glemme den mannen på bussen, hvordan han ristet på hånden min og vi utvekslet navn, begge oss mennesker, som begge hadde lært litt mer om empati.
