ADHD kommer til rådhuset: Boston Mayoral Aide deler sin kamp med ADHD

En morgen i august i fjor, Daniel Koh, stabssjef til ordfører Martin J. Walsh, kjørte til et talende engasjement ved Excel High School i South Boston. Han var ukarakteristisk nervøs. Koh skulle etter planen henvende seg til medlemmene av City Year korps på deres første dag med å jobbe med studenter med risiko. Men han hadde noe annet på hodet foruten ordførerens visjon for utdanning. Bør han fortelle sin egen historie?

I siste øyeblikk bestemte han seg for å gjøre det. Da han snakket uten notater, fortalte Koh, 30, publikum på 350 om noe han aldri ville avslørt for noen bortsett fra familien og noen få nære venner: hans kamp vokser opp med ADHD.

“Jeg ville at folk på byåret skulle vite at når de går på skolene og ser barna på baksiden rad som sliter med å være oppmerksom, betyr det ikke at de ikke vil lære, sier Koh i en intervju.

Det kan virke overraskende at Koh - som mange ser på som et rådhus - for noen år siden forundrer seg for ham ungdom, akademiske prestasjoner og nyskapende tilnærming til å forbedre byens tjenester - var den sliterbarnet han selv. Som student ved den høydrevne uavhengige Pike-skolen i Andover, hadde han grenseløs energi, men problemer med å konsentrere seg og holde seg fokusert. Han var uorganisert.

"Å sitte ved et skrivebord i en time var nær umulig," sa Koh. Å lese - “bare disiplinere meg selv å sette meg ned og gjøre det” - var det vanskeligste, sa han. "Det jeg vet er at ADHD har fått meg til å lære praksis og vaner som jeg ikke ville ha lært noe annet, og jeg ser det som en styrke"

Hjemme, hvis TV-en var på eller moren hans lagde mat, var støyen så distraherende at det avsporet leksene hans. Da han ble eldre og leksene ble vanskeligere, følte Koh at han hadde en "nedadgående spiral." En lærer foreslo på et rapportkort at "i hovedsak var jeg en tapt sak," sa Koh. "Det var knusende."

For å se på Kohs meteoriske profesjonelle bane, ville man synes de smertefulle dagene er vanskelige å forestille seg. Han har to grader fra Harvard. Han var daglig leder for HuffPost Live, strømningsnettverket Huffington Post, og rådgiver for ordfører Thomas M. Menino da han var 26 år. Forbes Magazine kåret ham til en av de "30 under 30 år."

Han ledet nylig CityScore-initiativet i City Hall, en metode for å bruke dataanalyse til effektivisere bytjenester, som han avduket i oktober ved en TEDxCambridge-teknologi event.cele

Men det var mange ganger da han lurte på om han noen gang ville lykkes. Han vokste opp i en familie med høyt oppnådde. Hans far, Dr. Howard Koh, er tidligere assistentsekretær for helse for det amerikanske departementet for folkehelse og tidligere kommisjonær for folkehelse for Massachusetts. Hans mor, Dr. Claudia Arrigg, er øyelege.

”Jeg vokste opp med en viss standard ved å sitte ved skrivebordet og studere og oppnå like mye som deg kan oppnå det, ”sa Koh, som er høy og lang, har løpt 21 maraton og har en knusing av bein håndtrykk.

Da han var 14 år leste moren en artikkel i en medisinsk journal som beskrev en lidelse kalt ADD (Attention Deficit Disorder, nå kjent som ADHD), med symptomer som stemte overens med sønnens. I følge National Institute of Mental Health påvirker ADHD 9 prosent av amerikanske barn i alderen 13 til 18 år, og er preget av uoppmerksomhet, hyperaktivitet og impulsiv atferd. Det er fire ganger mer vanlig hos gutter.

Hun spurte ham om han ville bli testet. Han var motvillig enig i, redd for å bli sett på som en av dem stigmatiserte barn han kjente på skolen som ble avskjediget som ”hyperaktiv.” Et batteri med tester bekreftet at han hadde ADHD. "Helt ærlig teller vi alle tårer," sa faren i et intervju. "Men vi fortalte ham... dette skulle ikke holde ham tilbake."

Legen hans foreskrevet medisinering. Han tok Adderall først, og byttet til Concerta omtrent tre år senere. Medisinen hjalp ham med å fokusere, men han lærte også å akseptere utfordringene. "Jeg er fysisk bak den åtte ballen," sa han, "så jeg må jobbe ekstra hardt for å jobbe så effektivt som mulig."

Moren hans holdt huset stille mens han gjorde leksene. Faren satt hos ham da han leste. "Foreldrene mine nektet å godta at jeg ikke var bestemt til å gjøre gode ting i livet," sa han.

Men noen andre trodde på ham også, læreren Koh kaller “Mr. Hutch ”- hans rådgiver i syvende klasse, Bob Hutchings. ”Han ville sitte sammen med meg og sørge for at arbeidet mitt var organisert. Han ga meg håp om at jeg var en smart fyr. ”Hutchings, som fremdeles underviser på Pike-skolen, sier at han mistenkte at Koh kan ha hatt en oppmerksomhetssvikt. Han så ham også som "elskelig" og imponerende.

"Han hadde denne enorme personligheten, og faktisk kalte jeg ham 'ordføreren' i syvende klasse," sa Hutchings. "Det at han nå er ordførerstabssjef, er bare et høydepunkt for meg."

Koh ble dyktig til å finne måter å håndtere lidelsen på, skrive oppgaver før de ville slippe tankene og fullføre dem raskt. I arbeidsverdenen har Koh alltid forfulgt jobber med høy intensitet som krever multitasking og rask beslutningstaking, og lever med en viss fin egen intensitet. I april i fjor fullførte han Boston Marathon - i 3:38 - og foreslo kjæresten, Amy Sennett, på målstreken, ved å videotape det hele med et GoPro-kamera han hadde på seg.

"Å være stabssjef er virkelig ideelt for den typen ting," sa han. "Du kan ikke henge på ett spørsmål for lenge og la det dominere dagen din."

Koh sa at han informerte Walsh om at han hadde ADHD før han snakket offentlig om det. Walsh, som sa at han ansatt Koh basert på sin "utrolige arbeidsmoral", personlighet og prestasjoner, erkjente at han var overrasket. Han oppfordret Koh til å fortelle sin historie.

"Jeg syntes det var utrolig og modig," sa Walsh i et intervju. "Folk i en lignende situasjon vil lese om det og ikke være redd for å ta det opp."

Koh bruker ikke lenger medisiner; han sluttet å ta den da han var 26 år etter å ha diskutert det med sine lege. "Jeg er ikke kvalifisert til å si at jeg ikke lenger har ADHD," sa Koh. "Men det jeg vet er at ADHD har fått meg til å lære praksis og vaner som jeg ikke ville ha lært noe annet, og jeg ser det som en styrke."

Hvorvidt folk vokser ut av ADHD i voksen alder "er vanskelig å si," sa Dr. Mark Wolraich, tidligere styreleder for American Academy of Pediatrics underutvalg for ADHD.

“Det er mange som tar medisiner, noen av dem vil sannsynligvis fortsatt ha fordel av det. Men det er absolutt mennesker som når et punkt der de kan fungere godt uten medisiner. ”

Koh håper historien hans vil gi andre unge mennesker trygghet. "Det er ikke noe å skamme seg over," sa Koh. "Du kan gjøre hva andre barn kan gjøre."

Dette stykket opprinnelig dukket opp på bostonglobe.com. Du kan nå Linda kl [email protected]. Bilde av Jonny Yao.

Oppdatert 26. juni 2017