Kronisk sykdom kan påvirke et barns sosiale utvikling

En kronisk syk tendens til å være mer underdanig og mindre sosialt utgående enn friske barn, viser en ny studie. Videre kan det være mer sannsynlig at barn som lever med smerter og fysiske restriksjoner har problemer relatert til sine jevnaldrende.

Studieforfatter Susan Meijer, DrS, en atferdsforsker ved Utrecht University Medical Center i Nederland og kolleger utforsket effekten av sykdom på sosial utvikling hos barn 8 til 12 år av alder. Mer enn 100 kronisk syke barn og deres foreldre deltok i studien, som ble publisert i Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Barnas diagnoser inkluderte cystisk fibrose (en arvelig sykdom preget av lungesykdom og problemer med bukspyttkjertelen), diabetes, leddgikt, eksem i huden og astma. Barna og foreldrene deres ble spurt om barnas sosiale aktivitet, atferd, selvtillit, fysiske restriksjoner og smerter.

Sammenlignet med sunne nederlandske barn, hadde deltakerne færre positive jevnaldrende interaksjoner og viste mindre aggressiv atferd. Sammenlignet med andre kronisk syke deltakere, hadde barn med cystisk fibrose og eksem mer sosial angst. Og barn med fysiske begrensninger og smerter hadde betydelig mindre sosialt engasjement enn andre.

Forskere sier at årsakene til disse funnene ennå ikke er klare. "Syke barn kan ubevisst unngå aggressive utvekslinger som de ikke kan takle," sier Meijer. "Det er også mulig at syke barn ikke lærer noen sosiale ferdigheter fordi de får mindre tilbakemeldinger om upassende oppførsel enn sunne barn."

Meijer sier at intervensjonsprogrammer kan øke sosial utvikling hos kronisk syke barn. Barnepsykiatere sier skolemedvirkning og foreldrenes strategier kan være enda mer effektive.

"Når barna er ute av skolen i lengre perioder, savner de både kognitiv og sosial læring," sier Nina Bass, MD, atferdsmedisinsk spesialist og assistent klinisk professor i psykiatri ved Emory University School of Medicine i Atlanta. "Og uansett hvor hardt de prøver, kan ikke foreldre gi barna den samme sosiale opplevelsen de får på skolen."

Bass fastholder at kronisk syke barn trenger både individuelle og sosiale sosiale aktiviteter. "Et eksempel på en individuell aktivitet tilsvarer en pennevenn; et eksempel på en gruppeaktivitet er å delta i en bokklubb, "sier Bass. "Og hvis ikke barnet kan holde tritt, bør foreldre identifisere noen bedre alternativer."

Kronisk syke barn har også økt risiko for depresjon. "Barn med kroniske sykdommer er 30% mer sannsynlig å bli deprimerte," sier hun. "Og selv om det bare er en bivirkning av medisiner, kan foreldre hjelpe med symptomhåndtering." Men en bevissthet om faktorer som kan føre til depresjon hjelper enormt, sier hun.

Faktisk kan foreldres intuisjon være mer nyttig enn journalføring. "Dagbøker er nyttige, men de kan gjøre et barn til et marsvin," sier Bass. "Det er ofte mer nyttig bare å sammenligne uønskede symptomer med barnets normale rytmer og rutiner."

Bass sier at det fortsatt er spørsmål om studiens funn, og forskerne er enige.

"Fordi foreldrene til deltakerne var høyt utdannede, kunne resultatene være partiske," sier Meijer. "Så i fremtiden kan lengre studier med flere deltakere gi mer innsikt."

Vital informasjon:

• Kronisk sykdom kan påvirke barnets sosiale utvikling; barn som har fysiske begrensninger og smerter er spesielt utsatt.

• Psykiatere anbefaler både individuelle og grupper sosiale aktiviteter for kronisk syke barn.

• Barn med kroniske sykdommer har 30% større sannsynlighet for å utvikle depresjon, men foreldre kan hjelpe med å håndtere symptomer ved å være oppmerksom på et barns depresjon og om faktorene som kan føre til det.

neste: Omfattende psykiatrisk evaluering for barn
~ angst-panikkbibliotekartikler
~ alle artikler om angstlidelser