Fra dagdrømming til odontologi: Hvordan en ADHD-diagnose hjalp ham med å finne suksess

Da Chrystopher Perez, nå 26 år, vokste opp, gjorde hans "nesten sviktende" karakterer ham til gjenstand for latterliggjøring. Klassekamerater kalte ham “idiot” og “dum”, og selv om han prøvde å ignorere fornærmelsene deres, var hans selvtillit falt.

Skole var ikke bare vanskelig for Perez faglig; han syntes det var kjedelig. Han kunne knapt følge sine læreres forelesninger i mer enn noen få ord om gangen. "Jeg husker at jeg drømte hele dagen," sa han. Da han kom ut som homofil da han var 14, the bøller startet inn igjen. På videregående hadde det sosiale og akademiske presset blitt overveldende.

Perez byttet til Hjemmeundervisning - og ble overrasket over å finne at de akademiske problemene hans bleknet. Å kunne jobbe i sitt eget tempo (og ta pauser etter behov) tillot ham å forbedre karakterene. Han fullførte videregående skole seks måneder foran planen og dykket i første omgang til en grad i tannhygiene.

[Born This Way: Personal Stories of Life with ADHD]

Perez deltok West Coast University

- der han ble uteksaminert cum laude. Mens han var der, fikk han diagnosen hyperaktiv ADHD i begynnelsen av 20-årene. "Så snart jeg fant ut det, forandret det livet mitt," sa han. Han startet medisiner, som - kombinert med meditasjon og fjellklatring - ga ham fokus (og selvtillit) til å satse på neste trinn i karrieren: Å bli tannlege.

Perez er nå påmeldt tannhelseskole, hvor han har funnet ut at hans langvarige ambisjon passer ham godt. Klassene er vanskelig, sa han, men arbeidet stemmer overens med hans hyperaktive symptomer - "Det er mangfoldig, det er praktisk, og jeg er alltid i bevegelse." Han godkjenner sin ADHD for å ha gitt ham energi og vilje til å lære et bredt utvalg av tannbehandlinger - tannbehandling er mer enn "bare rengjøring," han sa. ADHD hjelper ham også med å holde seg positiv og vennlig når han takler en ny sak: "Mange pasienter gleder meg over oppførsel."

År med mobbing var et smertefullt kapittel i Perez 'liv, men de var en formende opplevelse for ham. "Det var tøft å holde seg borte fra andre studenter og deres negativitet," sa han. "Men jeg brukte den negativiteten for å utfordre meg selv til å være en hyggeligere person."

Den utfordringen førte til at han etter hygieneskole arbeidet for AIDS Healthcare Foundation, en ideell organisasjon som gir helsetjenester til HIV-positive pasienter. Det ga Perez muligheten til å bruke hans tannlegekompetanse til å ta vare på en mangfoldig befolkning som ofte står overfor stigma eller andre hindringer for å motta omsorg. "Hver pasient hadde en historie å fortelle," sa han.

[“Jeg gjør endelig mening for meg selv”]

Perezs ADHD-symptomer forsvant ikke, og han jobber med å optimalisere behandlingsplanen sin. Hans suksess, imidlertid - både som hygienist og som tannlege-i-trening - viser at han har midler til å oppnå alt han setter tankene på. "Jeg vet at det er oppnåelig for meg nå," sa han. "Det er ingenting som holder meg tilbake lenger."

Bilde: Perez (til høyre) sammen med kameraten og klassekameraten Lily Sorourifar. Foto tatt av Jeff Malet.

Oppdatert 14. mars 2018