Hvor vanlig er ADHD, egentlig? En ny studie kan ha svaret

16. mars 2015

Så lenge ADHD har blitt anerkjent av det medisinske samfunnet, har hastigheten det oppstår hos barn blitt omtvistet, fra så lavt som 3 prosent til så høyt som 14 prosent. De motstridende tallene forvirrer foreldre, leger og pasienter, som sliter med å avgjøre om tilstanden er overdiagnostisert - og overmedisinert - eller underdiagnostisert.

EN ny studie publisert i Pediatrics hevder å ha identifisert et referanseestimat for den verdensomspennende frekvensen av ADHD hos barn. Studiens forfattere analyserte dataene fra 175 studier fra hele verden, gjennomført over 36 år, for å nå sitt samlede estimat: omtrent 7,2 prosent av barn over hele verden har ADHD.

Ved å bruke denne frekvensen som målestokk, sier forfatterne, kan medisinsk fagpersonell begynne å avgjøre om over- eller underdiagnostisering av ADHD har skjedd i samfunnet deres. Selv om et flertall av studiene ble gjort i Europa og Nord-Amerika, var det totale antallet studier analysert ble spredt jevnt nok over hele verden at forskerne er sikre på konklusjon.

Siden Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelser (DSM) har blitt revidert flere ganger i løpet av årene, forskerne så også på om frekvensen av ADHD-diagnose hadde endret seg sammen med DSM. Siden DSM-IV har en oppdatert (og kanskje - som noen kritikere hevder - løsere) definisjon av ADHD, forventet forskere å se en betydelig økning i diagnosene som DSM-IV ble mye brukt. Det ble imidlertid ikke sett noen statistisk signifikant forskjell mellom DSM-III- og DSM-IV kriterier, sa forskere.

Anslaget på 7,2 prosent er lavere enn de nyeste dataene fra U.S. Center for Disease Control and Prevention (CDC). Den hevder at 11 prosent av skolealdre barn har ADHD. Siden denne studien så på en verdensomspennende befolkning - ikke bare USA - er det imidlertid mulig at hoppet i amerikanske diagnoser kan ha sammenheng med andre medvirkende faktorer, sa forskere.

Studien, selv om den er omfattende, har noen bekymringer. De fleste av de individuelle studiene (74 prosent) så bare på skolepopulasjoner, muligens ekskluderende barn som var hjemmeundervisning eller på annen måte utenfor skolepopulasjonen. I tillegg var de individuelle studiene primært fokusert på spesifikke samfunn eller regioner, noe som begrenser forskernes evne til å bruke dem til å danne generaliteter om den globale befolkningen.

Til tross for bekymringene, mener forskerne imidlertid at studien er et stort skritt fremover for å eliminere ADHD-stigma og hjelpe de som er berørt med å få den behandlingen de trenger. "Medierapporter om høye diagnoserater kan føre til mistanke om diagnosen generelt," sa Rae Thomas, Ph. D., den ledende forskeren i studien. Men "en nøyaktig diagnose er uten tvil den viktigste saken en kliniker kan gjøre for en pasient." Disse nye estimatene, konkluderer han, kan gi klinikere mer nøyaktige verktøy å bruke når de søker etter en diagnose.

Oppdatert 15. september 2017