Denver Academy: A Force For Change

Den slanke nye videregående skolen på Denver Academy, en spesialisert privatskole for barn med læringsforskjeller, er alt barna kunne drømme om. Det er fordi studentene hadde innspill til planene for bygningen.

Den 35 000 kvadratmeter store videregående skolen åpnet sine dører i september, og viste frem brede bredder av vinduer, luftige klasserom og spesialisert belysning som oppmuntrer til konsentrasjon. Akademiet ble grunnlagt i 1973 av psykolog Paul Knott og pedagog Jim Loan, og innrømmer studenter med gjennomsnittlig eller bedre intelligens som har en historie med lærevansker. Mange hadde underprestert på tradisjonelle skoler fordi en læreplan i en størrelse som passer ikke hadde tatt høyde for deres individuelle læringsstiler. Andre ble merket goof-offs fordi de klarte seg dårlig i klassen.

Lærere ved Denver bruker metoder basert på arbeidet til pedagogiske og psykologiske pionerer som Maria Montessori, Carl Jung og William Glasser. Klassestørrelse holdes liten, med 7-1 elev-lærer-forhold.

"Vi har et program som når barn," sier skoleleder, Loan. ”De fleste er sultne etter en positiv opplevelse. Det er ikke slik at ordinære skoler og undervisningsmetoder ikke har fordeler. Det er bare at forskjellige barn har forskjellige læringsstiler. For dem hjalp ikke et tradisjonelt format med forelesninger bare å lære dem. "

"Siden jeg gikk på Denver Academy, har jeg utviklet meg som en student og en person," sier den 17 år gamle Andrew Parks, en krøllete, godt snakket junior med et skateboard på hjørnet av soverommet hans. "Jeg forstår hvem jeg er nå." Parks fikk diagnosen ADHD og startet medisiner i andre klasse. Under barneskolen slet han med lesing, men tok æres matematikk. På ungdomsskolen stupte karakterene hans mens antall disiplinære hendelser steg høyt. Andrew krøllet eller snakket ofte når læreren foreleste.

"I tradisjonelle omgivelser ville det krysse av for folk," sa Parks mor, Anne Comstock, som jobber i barnevern ved University of Denver. "Men Denver Academy var i stand til å kanalisere sine sterke meninger i konstruktive retninger."

Ved innleggelse får studenter ved Denver et batteri av tester - for IQ, personlighetstype og personlige interesser. Administratorer klassifiserer deretter studenter i kategorier: “Answerers” foretrekker å ta notater i et tradisjonelt forelesningsformat; "Dansere" lærer ved å gjøre, samhandle med emnet når det er mulig; "Relaters" fører tidsskrifter og lærer ved å diskutere konsepter; “Debattanter” stiller ofte spørsmål ved informasjon og leter etter mangler eller sprekker i det som læres.

"Studentene innser at 'Hei, jeg lærer bare annerledes,' sier Mark Wood, dekan på videregående skole. "Alle barn kan lære om han blir lært på riktig måte."

For å lette denne tilnærmingen inneholder de 900 kvadratmeter store klasserommene elementer som støtter hver stil. På den ene siden av rommet gir rader med pulter et område for forelesninger. På baksiden er det en sofa som studenter leser eller sitter for å lage journalposter, og en tabell for å jobbe med samarbeidsprosjekter.

Klasseromsfasiliteter oppmuntrer til læring. Spesielle lyspærer lyser opp rom med naturlig, ikke tøff lys. I motsetning til lysrør, surrer de ikke, noe som kan distrahere ungdommer med ADHD.

Som en del av kursstudiet jobbet Parks i et kunstgalleri i Denver-området, og lærte om og på outs for å være vertskap for kunstshow. Han planlegger å delta på University of Denver, der han håper å studere kunsthistorie og virksomhet. Park har også sluttet seg til student senatet. Hans første ordre: Planlegg skolens første skoleball.

"Det er kult å se hvordan innspillene dine påvirker det som skjer på skolen," sier Parks. "Jeg har aldri hatt innflytelse på skolen før, men her gjør jeg det."

Oppdatert 1. november 2019