"Jeg kunne ikke ha ADHD... Kunne jeg det?"

Når du bor i total skule - informasjonskapsler i bukseskuffen, bukser i kakeskuffen din og nikkel, kjoler, gamle New Yorkereog eplefrø i sengen din - det er vanskelig å vite hvor du skal se når du mister nøklene dine. Forleden dag, etter to uker med fruktløs leting, fant jeg nøklene mine i kjøleskapet på toppen av den stekte hvitløkshummusen. Jeg kan ikke si at jeg ble overrasket. Jeg ble overrasket da psykiateren min diagnostiserte meg med ADHD for to år siden, da jeg var ungdom på Yale.

I redaksjoner og i venterom dominerer bekymringene for altfor liberale diagnoser og overmedisiner diskusjonene våre om ADHD. De New York Times rapporterte for flere måneder siden, med stor alarm, funnene fra et nytt Centers for Disease Control og Forebyggingsstudie: 11 prosent av barna i skolealderen har fått en ADHD-diagnose, en økning på 16 prosent siden 2007. Og stigende diagnoser betyr stigende behandlinger - medisiner som Adderall og Ritalin er mer tilgjengelige enn noen gang, enten de er foreskrevet av lege eller kjøpt på et universitetsbibliotek. Konsekvensene av misbruk og misbruk av disse stoffene er farlige, noen ganger dødelige.

Likevel er også skadelige konsekvensene av ADHD ubehandlet, en altfor vanlig historie for kvinner som meg, som ikke bare utvikler symptomer senere i livet, men også har symptomer - for eksempel uorganisering og glemsomhet - det ser annerledes ut enn de som vanligvis er uttrykt hos menn. Mens New York Times' Op-Ed-spaltist Roger Cohen kan hevde at Adderall og andre "smarte" medisiner har blitt til college "hva steroider er å baseball," disse narkotika har gitt meg, en relativt uambisiøs ung voksen som ikke trenger å stappe på test eller klubb før klokka 18.00, en mer normal, avgjort liv.

Du kan ikke ha ADHD - Du er smart

Ideen om at unge voksne, særlig kvinner, har ADHD fremkaller rutinemessig skepsis. Som en ganske dreven voksen kvinne som hadde funnet styrken til å sitte gjennom biologiforelesninger og unngå store akademiske eller sosiale feil, ble jeg også først forvirret av diagnosen min. Likemennene mine var også forvirrede, og sikre på at psykiateren min ble misforstått.

"Selvfølgelig har du ikke ADHD. Du er smart, ”fortalte en venn meg definitivt før han byttet til det langt mer overbevisende emnet: medisiner. "Så skal du ta Adderall og bli supermager?" "Skal du selge det?" "Skal du snorke det?"

Svaret på alle disse spørsmålene var nei. Jeg ville tatt Concerta, en slektning av Ritalin. Dr. Ellen Littman, forfatter av Å forstå jenter med ADHD, har studert voksne og ungdommer med forstyrrelse med høy IQ i mer enn 25 år. Hun tilskriver underdiagnostisering av jenter og - estimert til å være rundt 4 millioner som ikke er diagnostisert, eller halvparten til tre fjerdedeler av alle kvinner med ADHD - og misforståelsene som har oppstått om lidelsen slik den manifesteres hos kvinner, til de tidlige kliniske studiene av ADHD i 1970-tallet.

"Disse studiene var basert på hyperaktive, unge, hvite gutter som ble ført til klinikker," sier Littman. “Diagnostikkriteriene ble utviklet basert på disse studiene. Som et resultat representerer disse kriteriene over symptomene du ser hos unge gutter, noe som gjør det vanskelig for jenter å bli diagnostisert med mindre de oppfører seg som hyperaktive gutter. ”

ADHD ser ikke like ut hos gutter og jenter. Kvinner med lidelsen har en tendens til å være mindre hyperaktive og impulsive, mer uorganiserte, spredte, glemme og innadvendte. "De har vekselvis vært engstelige eller deprimerte i mange år," sier Littman. "Det er denne følelsen av å ikke kunne holde alt sammen."

Mens en nedgang i symptomer i puberteten er vanlig for gutter, er det motsatte tilfelle for jenter hvis symptomer er intensiveres når østrogen øker i systemet, og kompliserer dermed den generelle oppfatningen av at ADHD løses av pubertet. Et av kriteriene for ADHD, lenge holdt av Diagnostisk og statistisk manual (DSM), utgitt av American Psychiatric Association, er at symptomene vises etter syvårsalderen. Mens denne alderen er endret til 12 i den nye DSM-V, kan symptomer ikke dukke opp før college for mange jenter, når den organiserende strukturen i hjemmelivet - foreldre, regler, gjøremål og daglig obligatorisk skole - elimineres, og når østrogennivået øker.

"Symptomer kan fremdeles være til stede hos disse jentene tidlig," sier Dr. Patricia Quinn, grunnlegger av The National Center for Girls and Women with ADHD. "Det er ikke sikkert at de påvirker funksjonen før en jente er eldre." Selv om jenter uttrykker symptomer, er det mindre sannsynlig at de får diagnoser. En studie fra 2009, utført ved University of Queenland, fant at jenter som viser ADHD-symptomer, er mindre sannsynlig å bli henvist til tjenester.

I “The Secret Lives of Girls with ADHD,” publisert i desember 2012-utgaven av Merk følgende, Littman undersøker de emosjonelle kostnadene for jenter med høy IQ som har ADHD, spesielt for de udiagnostiserte. Jenter vil forvirres og skamme seg over sin kamp, ​​og internalisere manglende evne til å oppfylle sosiale forventninger. Sari Solden, terapeut og forfatter av Kvinner med oppmerksomhetshinder, sier: "I lang tid, disse jentene ser på problemer med å prioritere, organisere, koordinere og ta hensyn som karakter feil. Ingen fortalte dem at det er nevrobiologisk. "

Kvinner som endelig er diagnostisert med ADHD i tjueårene eller derover, har vært engstelige eller deprimerte i flere år. En fersk studie, publisert i Journal of Consulting and Clinical Psychology, fant det jenter med ADHD har høye priser på selvskading og selvmord i tenårene, til slutt å bringe oppmerksomhet til den tydelige alvorlighetsgraden av ADHD hos kvinner. I Pediatrics, fant en stor populasjonsstudie at flertallet av voksne med ADHD hadde minst en annen psykiatrisk lidelse, fra alkoholmisbruk til hypomane episoder til major depresjon. Dette utgjør en spesiell trussel mot kvinner, som ADHD-diagnoser har en tendens til å komme senere i livet.

Når symptomene mine brøt ut

I de to tiårene før diagnosen min hadde jeg aldri mistenkt at symptomene mine var symptomer. Jeg vurderte disse trekkene - min rot, glemsomhet, konsentrasjonsvansker, tap av viktige dokumenter - å være pinlige personlige svikt.

Saker forverret seg på college, da jeg urettmessig fikk tillatt et eget rom for meg, og etterlot meg uten mor å sjekke opp på "det mellomrommet mellom sengen din og veggen," der muggne tekopper, penger og viktige dokumenter ville ligge sovende. Jeg opprettholdt et rom så uoversiktlig at branninspektører ikke bare truet med å bøte meg 200 dollar hvis jeg ikke gjorde rent det, de insisterte på at det var det morsomste rommet de noen gang hadde sett (gutter inkludert!) i 20-årene service. Gjennom hele college ville jeg miste ID-en og nøklene mine omtrent fem ganger i semesteret. Jeg ville jevnlig dukket opp på jobb tre timer for tidlig eller tre timer for sent. En gang har jeg plassert mobiltelefonen min bare for å finne den, uker senere, i en sko.

Som nyutdannet høyskoleutdannet forsiktig med å forhandle om voksen alder i New York City, er jeg både flau og utmattet av min kamp for å holde rede på gjenstander og tid. Mens innsatsen er blitt betydelig høyere - kredittkort, pass og kameraer har glidd gjennom fingrene mine - har medisiner minimert hyppigheten av disse hendelsene.

Jeg kan ikke si at jeg vet hvilken del som er ADHD, hvilken del er meg eller om det er en forskjell. Jeg kan si at medisiner mot ADHD - i forbindelse med SSRI - har gitt meg et grunnleggende nivå av funksjonalitet. Det har gitt meg den kognitive energien til å sitte på jobbene mine, for å holde oversikt over planen min og de fleste eiendeler, og å opprettholde en skinn av kontroll over de kvotidiske, ganske standardoppgavene som hadde overveldet meg - som å vaske eller finne et fornuftig sted å plassere mine pass.

Medisinering er absolutt ikke en kur for alle, men når den er sammenkoblet med bevisstheten som gis av en diagnose, har det gjort symptomene mine mer utholdelige - mindre ukjente, mindre skammelige. Og selv om jeg er sikker på at jeg vil fortsette å plassere feil og glemme gjenstander, har jeg oppdaget dyderne til en lite egenkjærlighet, mye selvtilgivelse, og til og med å bruke forskjellige skuffer for å lagre forskjellige tingene.

Skuffetingen er imidlertid et arbeid som pågår. Neste gang jeg plasserer nøklene mine, vil kjøleskapet være det første jeg ser.

Oppdatert 15. september 2017