Leksjoner fra min spiseforstyrrelse

Ofte har vi en tendens til å fokusere på de negative sidene ved å ha en spiseforstyrrelse eller annen mental sykdom.

Det ødela (nesten) karrieren min. Forholdene mine. Ekteskapet mitt. Mitt liv.

Alt dette stemmer. Jeg gjenoppbygger fortsatt tilliten og intimiteten til familieforhold. Ekteskapet mitt er over; vi vil inngi for skilsmisse snart.

Og jeg døde nesten av anoreksi.

Imidlertid har jeg også vokst og blitt et bedre menneske på grunn av mine kamper med anoreksi.Jeg har alltid strebet etter å være en snill, omsorgsfull og medfølende person.

Jeg har meldt meg som frivillig siden jeg var en fjorten år gammel godterist, jobbet på et urbant sykehus med å rydde sengepanner og lese for pasientene. (Jeg antar at det viser min alder, ikke sant?)

Jeg fortsatte i den vene på begynnelsen av 1980-tallet, sov i en uoppvarmet shanty for å protestere mot Sør-Afrikas apartheid politikk og delta i et college-basert program som koblet amerikanske og sovjetiske studenter til å fremme fred og forståelse.

Jeg studerte psykologi og meldte meg frivillig på United Way, og ledet marginaliserte mennesker til behov for ressurser som matpanterier og krisesentre.

Men var jeg egentlig engasjert?

Nei.

Jeg gikk tilbake til sovesalen etter den ene natten som sov i shanty, sov i den varme sengen min og tok en varm dusj. Jeg forsto egentlig ikke hvordan det var å være en afrikaner som lever under apartheid.

Jeg så på Sovjetunionens fall, og tilfeldig lurte på hvor Lia, min venn, var under all uroen. Jeg fikk ett brev fra henne som beskrev omveltningen. Så ikke mer.

Jeg trodde ikke så mye.

Er jeg av natur en krass person? Nei. Men jeg var ung og naiv, og det er vanskelig å koble seg på et meningsfullt nivå til omstendigheter du ikke kan forholde deg til personlig.

Alt det endret seg etter at jeg utviklet anoreksi.

Det er kanskje rart at jeg visste veldig lite om spiseforstyrrelser, til tross for at jeg har en grad i psykologi, før jeg utviklet en.

Jada, jeg leste noen få bøker og så noen få ABC-filmer-av-uken. Jeg husket vagt at Jane Fonda slet med bulimi og Karen Carpenter døde av komplikasjoner relatert til anorexia nervosa.

Men det er ingenting som å oppleve noe for å skape empati.

En kollega blogger spurte nylig: Hvorfor er du takknemlig for spiseforstyrrelsen din?

Jeg er takknemlig fordi:

Anorexia har lært meg å sette pris på livet.

Anoreksi har lært meg å være mer medfølende og tilgi andre.

Anorexia har lært meg - ja! - å sette pris på å ta vare på meg selv, og det inkluderer å mate meg selv, få nok søvn og finne tid til å slappe av.

Anorexia har lært meg at jeg er sterk og kan overvinne hva som helst.

Anorexia har lært meg at jeg ikke trenger å være perfekt - noe jeg har slitt med i flere tiår.

Jeg vet at det kan virke rart at en dødelig sykdom har lært meg slike livgivende leksjoner. Enkelt sagt vil jeg ikke være den personen jeg er i dag uten å ha slitt med anoreksi.

Og jeg endelig lærer at personen er et ganske fantastisk vesen.

Finn Angela E. Gambrel på Facebook og Google+, og @angelaegambrel på Twitter.