Vokt dere for utslipp av gratis medisin
Informasjon om narkotikaprogrammer med rabatt kan bli funnet gratis, men noen selskaper taper desperate mennesker.
Regjeringen sier at MyFreeMedicine lurte forbrukere
Katherine Seliges liv ble snudd på hodet for to år siden da hun fikk diagnosen lupus. Den 49 år gamle Fort Wayne, Ind. kvinnen hadde en blomstrende rådgivningspraksis, men plutselig kunne hun ikke jobbe. Husholdningenes inntekt ble kuttet i halvparten, og hennes medisinske forsikring ble borte. Regningene stablet raskt opp, spesielt apotekregningene. Hun var på fem forskjellige medisiner. En resept, for ukentlige injeksjoner av Imitrex, kostet henne 500 dollar i måneden. Mannen Jeffs inntekt var bare 1.300 dollar i måneden; sparepengene deres gikk fort tørre.
Det var da hun begynte å se en masse reklame for nettstedet MyFreeMedicine.com.
"Jeg var klar til å prøve hva som helst for å senke våre medisinske regninger," sa hun. "Og reklamefilmene var på hele tiden."
MyFreeMedicines annonser sa at personer med lave inntekter kan få reseptbelagte medisiner gratis - hvis de vet hvor de skal lete. Legemiddelfirmaer har programmer designet for å dele ut gratis medisiner til de som ikke har råd, men mange er ikke klar over programmene, heter det i annonsene. MyFreeMedicine, basert i Santa Barbara, California, hevdet at det hjalp å koble folk til medisinene de trenger.
"Ring oss i dag for å se om du kan være kvalifisert for GRATIS merkevare medisiner," leser Selig på firmaets nettsted.
Da hun ringte i desember i fjor, var hun og mannen hennes begge skeptiske. Tross alt betydde Jefs lønn at paret var godt over det føderale fattigdomsnivået. Men en operatør forsikret henne om at hun ville være kvalifisert for flere gratis resepter gjennom programmet. Hennes manns inntekt ville ikke være en faktor, sa Selig at hun ble fortalt.
MyFreeMedicine ville fylle ut alle skjemaene, og gjennom spesielle forhold til legemiddelfirmaene, forhandle seks måneders gratis medikamenter som Selig ville få. Kanskje ville ikke alle medisinene hennes være gratis, men hun vil "likevel spare mye penger," sier Selig at hun ble fortalt. Og alt det for en engangsavgift på 199 dollar.
Selig samtykket, og i januar 2005 ble pengene trukket ut av sjekkekontoen hennes.
"Du kan ikke tape"
En tilbakebetaling ble lovet på firmaets side til pasienter som ikke fikk gratis medisiner. Det ga den dristige påstanden: "Du kan ikke tape."
Selig sier at hun ennå ikke har mottatt en gratis dosering fra MyFreeMedicine. I stedet mottok hun et sett med søknader hun selv kunne ha fått fra legemiddelfirmaene, gratis. Applikasjonene gjør det klart at Selig på grunn av Jeffs inntekter ikke er kvalifisert for gratis resepter, til tross for operatørens råd.
"Operatøren bare løy for meg å ta pengene mine," sa hun. Enda verre er at forsøkene hennes på å få tilbakebetaling alle er blitt forhindret. I mars nektet bare en operatør å ringe henne tilbake. I april kunne ikke en annen finne en oversikt over kontoen hennes. Til slutt, i juli, hang enda en gang opp på mannen sin.
Federal Trade Commission sier at Selig ikke er alene; forbrukere rundt om i landet har blitt lurt av MyFreeMedicines løfter om gratis medisiner, og deres kontoer ble tappet for 199 dollar hver. Mandag kunngjorde FTC at de hadde saksøkt nettstedet i U.S. tingrett for Western District of Washington i Seattle, og krever en dommer forhindrer firmaet fra å gjøre en slik gratis resept påstander.
Forsøk på å nå MyFreeMedicine, og eieren av Geoff Hasler, mislyktes. Telefonnummeret og e-postadressen som er oppført i nettstedets domeneregistreringsinformasjon var ikke lenger gyldig. En melding som ble igjen på firmaets kundeservicetelefonnummer ble ikke umiddelbart returnert.
Påstått å bytte eldre
FTC-handlingen er ikke MyFreeMedicines første innkjøring med loven. I mai saksøkte Missouri statsadvokat for nettstedet på grunn av villedende handelspraksis, samtale det er en "svindel... som rister seniorer." I august inngav Arkadans statsadvokat en lignende dress.
"Folk betaler penger for hjelp de aldri får," sa Matt DeCample, en talsmann for Arkansas statsadvokat. Alle former som er innhentet via nettstedet, kan mottas gratis fra legemiddelfirmaene, sa han. "De hevdet forhold til farmasøytiske selskaper som de ikke hadde. Og så gjemmer de seg for sine misfornøyde kunder. "
Byrået har mottatt 30 klager fra innbyggerne i Arkansas, sa han.
Men klager har kommet inn til Federal Trade Commission fra hele landet. Emily Holloway fra Phoenix, Ariz., Fortalte byrået at hun var overbevist om å prøve medikamentprogrammet da hun så på regningene sine og oppdaget 14 forskjellige medisiner som toppet 1000 dollar i måneden. Men måneder etter å ha nedlagt 199 dollar, hadde Holloway ikke fått noe. Hennes innsats for å få tilbakebetaling ble stymied.
"En gang var jeg på vent i to timer," sa hun i sin erklæring, inngitt som en del av FTC-søksmålet. "Den siste gangen vi nådde (eieren), fortalte han oss at han ikke trodde vi hadde meldt oss på fordi han ikke kunne finne papirene våre."
En del av grunnen til at folk er enige om å betale MyFreeMedicine er fordi det er et korn av sannhet i firmaets tonehøyde, sa DeCample. Det er gratis medisineprogrammer for ufordeleske mennesker - kalt "pasienthjelpsprogrammer, eller PAPs. Det finnes også nettsteder som hjelper folk med å navigere i PSP-er. Ron Schornstein er administrasjonssjef for et slikt nettsted, RxHope.com. Han sier nettstedet hans er helt finansiert av legemiddelfirmaene; forbrukere betaler ikke noe for å søke.
FTC ber en føderal dommer om permanent å forhindre at MyFreeMedicine fremsetter villedende krav i forbindelse med PSP-er, og om å bestille refusjon for forbrukere. En foreløpig høring avholdes på fredag.
FTC har også publisert en brosjyre med informasjon om PSP-er, kalt "Du trenger ikke å betale for informasjon om gratis (lave) reseptbelagte medisiner, "som er tilgjengelig på HealthyPlace.com-nettstedet.
