Vennskap og mental helse: uvurderlig

Bette Midlers hitlåt fra 1973, "(You Got to Have) Friends" inkluderer følgende tekst:

Står i enden av veien, gutter
Venter på at de nye vennene mine skal komme

Jeg bryr meg ikke om jeg er sulten eller kjeder meg
Jeg skal skaffe meg noen av dem

Så lenge beskrev disse ordene livet til sønnen min Ben, da han startet sitt følelsesliv på nytt etter flere sykehusinnleggelser med en diagnose av schizofreni.
Med unntak av det jeg har tenkt på som de tre "restitusjonsavbruddstidene", da Ben sluttet å ta medisinene sine og avviklet i krise- / sykehusinnleggelsesmodus, vi har sett Ben sette sammen brikkene i livet sitt sammen, en etter en, på egen hånd tempo.

Bildet disse brikkene nå danner er annerledes enn det gamle (livet hans før sykdommen begynte å utvikle seg), men fortsatt vakker for oss, sammenlignet med hva som kan ha vært hvis Ben ikke var i behandling.

I løpet av disse åtte årene har han sakte gjenoppbygget livet på flere områder: fellesskap (starter med gruppehjemmet der han bodde for mange av disse årene), college, nøkternhet, familieforhold, pengestyring og det siste stykket: vellykket deltid arbeid.

(Unnskyld meg mens jeg tar et øyeblikk av enorm takknemlighet.)

Men i så lang tid har det vært et gapende hull som vi alle - spesielt Ben - håpet at et stykke en dag skulle fylle: Vennskap. Ben har vært ensom, sulten på vennskap utenfor familien, i så mange år. Men - som med alle disse brikkene - kreves tålmodighet og perspektiv for å finne riktig passform, og et behagelig fremgangsnivå.

Venner fra Ben fortid, før sykdommen, elsker og bryr seg om ham; Imidlertid ringer de sjelden bare for å henge med, gå på film, invitere Ben til fest. Forskjellene mellom dem er bare for store nå, og det siste Ben trenger er å føle at noen gjør en "god gjerning" ved å tilbringe tid sammen med ham. I den andre enden av spekteret omfavner Ben heller ikke fullt ut samfunnet av mennesker han møtte under sykehusopphold, i gruppehjemmet og i dagsprogrammer for mental helse.

Ben ønsker å få venner på grunnlag av hvem han er akkurat nå - gjør vi ikke alle? - hans personlighet, interesser og prestasjoner. Hans schizofreni? Når / hvis han velger å avsløre, er det opp til ham - men siden han har ikke akseptert det helt selv ennå, Jeg er ikke helt sikker på hva han røper. Den siste tiden virker han litt mer behagelig, ettersom han tiltrekker seg flere venner som uansett holder seg rundt.

Denne uken gjorde Ben og en ny venn, Evan, det enkleste: kjørte til en by i nærheten og spiste middag i en lokal hangout. Dette kan ikke virke som en stor sak - men for Ben var det så mange gleder som hadde vært på vent i mange år:

Han har endelig en venn sin egen alder - etter mange år med å bo i et gruppehjem med middelaldrende menn.

Denne vennen har med seg egen bil.

Ben var i stand til det budsjett for ti dollar å spise ute, pluss penger å bidra med for gass.

Og - som vi oppdaget senere samme kveld, lærte denne nye vennen at Ben må være hjemme på et bestemt tidspunkt for å ta medisinene sine og han brydde seg ikke.

Dette er et annet av de vanlige miraklene, som det var i forrige måned da Ben dro til kjøpesenteret med noen venner han møtte på skolen - en med cerebral parese, en i rullestol. Ben, som vennen Evan, bryr seg ikke om de tingene. Han liker disse vennene for den de har er, ikke fordi eller til tross for fysiske forskjeller. De deler opplevelsen av å måtte gjenoppbygge livene sine, ja, med nye eller uvanlige brikker i puslespillet. Ben har sakte gjort fremskritt i å gjenoppbygge det forholdet. På slutten av veien har ventetiden hans vært verdt det.

Han har venner.