Pubertet og spiseforstyrrelser: Er det en forbindelse?

Midt i utvinningsprosessen min fra anoreksi og all den tilhørende atferden som fulgte med, har jeg ofte stilt meg selv dette gjentakende spørsmålet: er det en sammenheng mellom pubertet og spiseforstyrrelser? Mens jeg ikke kan snakke for hver person som har lidd av en spiseforstyrrelse, på bakgrunn av min egen fortelling, er disse to erfaringene knyttet sammen, og det er flere grunner til dette.

Utbruddet av puberteten fører til endringer ikke bare i kroppen, men også i sinnet og følelsene. Det er biologiske, miljømessige, sosiale og hormonelle faktorer å takle i løpet av denne overgangsperioden, og effektene kan være desorienterende. Når kroppen modnes og utvikler seg til voksen form, kan dette gi noen ungdommer økt risiko for forstyrret spising mens de prøver å gi mening om en ny kroppsform som føles vanskelig og fremmed. Forbindelsen mellom pubertet og spiseforstyrrelser er iboende for min personlige historie, og i tilfelle den resonerer med noen andre, vil jeg pakke ut denne dybden.

Hvordan puberteten ble koblet til min spiseforstyrrelse

Jeg var 11 år gammel da jeg først la merke til at overkroppen buet seg innover og hoftebeinene mine rundet utover. Jeg var 13 år da metamorfosen var fullført, og jeg hadde to voksne voksne bryster å vise for det. Jeg var knapt tenåring i en kvinnes kropp, og den plutselige oppmerksomheten jeg fikk for denne nysgjerrige transformasjonen var ingenting jeg kunne ha forberedt meg på. Hannene i klassen i syvende klasse undret seg over disse fysiske forandringene, men de andre kvinnene - ingen av dem hadde kommet inn i puberteten på den tiden - reagerte med fiendskap.

Fordi jeg så annerledes ut, fordi kroppen min virket eldre enn 13 år, på grunn av en prosess jeg ikke kunne kontrollere, ble jeg utryddet sosialt og latterliggjort åpent. Nå tiår senere kan jeg reflektere over den sesongen av ungdomsårene og observere hvordan disse jentene handlet ut fra sine egne usikkerheter i kroppen noe som provoserte dem til å føle seg truet og territorielt som svar på meg. Men i min hormonladede pubescent hjerne, var den eneste mestringsmekanismen for avslaget jeg tålte å straffe kroppen min. Jeg så på det som freakish og årsaken til min intense sorg og skam. Jeg tok en beslutning om å krympe ned, å brette inn, å bli usynlig. Jeg ønsket å ta minst mulig plass. Jeg ønsket å snu effekten av puberteten som hadde tvunget meg til å bli lagt merke til, og over tid eskalerte denne frykten for å bli sett - og derfor skadet - til en spiseforstyrrelse ("De mange årsakene til spiseforstyrrelser").

Hvorfor en pubertet og spiseforstyrrelsesforbindelse bør adresseres

Jeg var tenåring for 15 år siden, men jeg veileder tenåringsjenter i dag, så jeg kan bevitne både det sosiale og kulturelle presset denne nåværende generasjonen av ungdommer ofte vil møte på hver dag. I tillegg til å ha lyst til aksept i sine jevnaldrende grupper, blir de også bombardert med direktiver fra media, og insisterer på at de samsvarer med luftbørstede fysiske standarder som tilfeldigvis er illusoriske og uoppnåelig. Disse giftige beskjedene, kombinert med et ønske om å høre til i tenåringens konkurransehierarki sosialpolitikk, kan oppfordre ungdom til å føle seg forvirret, mistenksom eller til og med hatefull mot sine egne organer.

De kan ikke hindre de biologiske resultatene av puberteten fra å oppstå, men hva hvis disse endringene ikke opprettholder samfunnsfortellingen om at en kvinnes kroppsbygning må være tonet og slank? Hva om disse endringene ikke gjenspeiler den patriarkalske ideen om at en manns ramme skal være atletisk, tøff og muskuløs? I noen tilfeller - som for eksempel min - frykter disse tenkelige tenåringene at de ikke vil nå målet om "en perfekt kropp" som er blitt lagt ut foran dem. Så når de ikke kommer til bortsett fra denne trange forventningen, kan reaksjonen bli til selvfølelse og avsky.

Hvis de ikke blir sjekket - eller verre, forsterket - kan disse oppfatningene føre til forstyrret spiseatferd, og av denne grunn er jeg i ferd med å utfordre hvordan unge mennesker blir opplært til å adressere kroppen sin. Puberteten var en traumatisk og isolerende periode i livet mitt, men nå forstår jeg det å være en naturlig, sunn overgang fra barndom til voksen alder. Jeg har bare aldri hatt rammene som en usikker og usikker 13-åring til å utforske disse endringene i stedet for å motsette dem. Men jeg vil at de som også har lidd av sammenhengen mellom pubertet og spiseforstyrrelser, skal innse at sosial aksept eller kulturelle benchmarks ikke er det som gir en kropp verdt. Dette er en leksjon som jeg tror har livreddende potensial.