Hos små barn er selvmord oftere knyttet til ADHD enn til depresjon

20. september 2016

Barn under 12 år blir ofte oversett i samtaler om selvmord og selvmordsforebygging, men nøktern virkelighet er at et lite antall amerikanske barn mellom 5 og 11 år dreper seg selv hvert år. Nå tilfører en ny studie en annen dimensjon til historien om selvmords yngste ofre: Flere av dem levde med ADHD enn noen annen diagnose for psykisk helse - til og med depresjon.

Studien, publisert 19. september i journalen Pediatrics, så på 87 barn mellom 5 og 11 år som tok sitt eget liv mellom 2003 og 2012. De ble sammenlignet med 606 ungdommer mellom 12 og 17 år som begikk selvmord i samme periode. Data ble hentet fra National Violent Death Reporting System (NVDRS), en amerikansk database som samler inn informasjon fra kriminelle, politifolk og dødsattester for å spore voldelige dødsfall; alle barna kommer fra en av 17 stater som deltar i NVDRS og lar utenforstående forskere få tilgang til dataene.

Omtrent en tredel av barna totalt sett hadde en dokumentert psykisk helse diagnose, bemerket forskerne. I ungdomstiden var det sannsynlig at barn som begikk selvmord, led av depresjon - nesten to tredjedeler av tenårene som tok sitt eget liv, viste depressive symptomer før deres død. Men hos barn under 12 år dukket depresjonen bare opp hos en tredel av barna. Et overveldende flertall - mer enn 60 prosent - hadde ADHD (hovedsakelig hyperaktiv type).

Nyere statistikk utarbeidet av Sentre for sykdomskontroll og forebygging (CDC) fant en selvmordsrate på 0,17 per 100 000 for barn under 12 år, mens ungdom mellom 12 og 17 år begår selvmord med en hastighet på 5,18 per 100 000. Strategier for selvmordsforebygging for denne aldersgruppen (så vel som for voksne) har historisk sett fokusert på å identifisere og behandle depresjon, sa forskerne. Men basert på resultatene fra denne studien, kan en depresjonsfokusert strategi være ineffektiv for de minste barna som er i faresonen.

"Kanskje vi hos små barn må se på atferdsmarkører," sa Jeffrey Bridge, hovedforfatter av avisen og en epidemiolog ved Nationwide Children’s Hospital i Columbus, Ohio. Resultatene kan tyde på at selvmord blant små barn mer er et resultat av impulsivitet enn langvarig depresjon, sa han.

Ikke hver selvmordsekspert var enig. Dr. Nancy Rappaport, en barnepsykiater som ikke var involvert i studien, lurte på om udiagnostisert bipolar lidelse i barn kan være årsaken. Mange barn med den tilstanden, som er preget av ustabile humørsvingninger og svekkende depresjon, "er ofte ikke diagnostisert under 12 år," sa hun i et intervju med New York Times. I mange tilfeller, la hun til, er disse barna feilaktig diagnostisert med ADHD.

Uansett er eksperter enige om at det er viktig å ta selvmordstanker eller ord på alvor - i alle aldre - og si at foreldre ikke skal være redde for å snakke med barna sine om hva de tenker og følelse.

"Det er greit å spørre barnet ditt," Føler du at du ikke vil være i nærheten lenger? " sa Jill Harkavy-Friedman, visepresident for forskning ved American Foundation for Suicide Prevention. "Det vil ikke sette ideen i hodet, men det åpner døren for en samtale."

Studien identifiserte en annen urovekkende trend: en uvanlig høy grad av selvmord blant afroamerikanske barn. Trettisju prosent av barna som drepte seg selv var svarte, selv om svarte barn bare utgjør 15 prosent av ungdomsbefolkningen i USA. Denne oppdagelsen bygger på en 2015 studie - utført av noen av de samme forskerne - som fant ut at selv om selvmordsraten blant hvite ungdommer falt, er den nesten doblet for svarte barn siden 1990. ADHD-diagnosene øker også for denne gruppen - noe som fører til at noen forskere lurer på om det kan være en sammenheng mellom stigende ADHD-diagnoser og økende selvmordsrate.

"Denne studien skal ikke heve alarmer for afroamerikanske familier som har barn diagnostisert med ADD, som de trenger å bekymre seg for at barnet deres impulsivt dreper seg selv," Rappaport lagt til. "Det er vanligvis et mye mer komplisert bilde."

Oppdatert 6. april 2017