Oppsiden av en distrahert hjerne

Den geniale franske forfatteren Michel de Montaigne (1533-1592) tilstår at han er det lett distrahert når han legger pennen på papiret, men samtidig ser han ut til å betrakte hans vandrende oppmerksomhet som en fordel, selv som kilden til hans unike uformelle stil som essayist. Jeg har lært studentene hans i mange år. Det er først nylig, i lys av det vi nå vet om voksen ADHD, at jeg har vært i stand til å våge følgende historiske diagnose av et "underskudd" som uten tvil er en fordel for den kreative fantasien.

Vi leser alle personlige essays. Noen ganger kan vi prøve oss på å skrive en (som denne) som en måte å utforske våre egne tanker og følelser på. Et ekspositorium, forteller jeg elevene mine, kjører rett ned bevisskinnene mot en konklusjon på slutten av linjen. EN personlig eller uformell essay lar sinnet vandre og undre seg. For øyeblikket lurer jeg på om oppfinneren av det personlige essayet kan ha lidd - ganske lykkelig, i hans tilfelle - fra ADHD.

Det kan virke overraskende at en form som er så kjent, så tilsynelatende “naturlig”, hadde en oppfinner, men før 1500-tallets franske skribent Michel de Montaigne ga ut sin

Essais i 1580 var det ingen som skrev helt i den modusen som ville ta navnet og ånden fra tittelen på boken.

[Selvtest: Kunne du ha ADHD / ADD for voksne?]

"Jeg kan ikke fikse emnet mitt," sier forfatteren. "Kan tankene mine finne et godt utgangspunkt, burde jeg ikke lage essays [bokstavelig talt" essaying myself, "på fransk], men komme til konklusjoner." Ingenting i Montaignes erfaring eller i sin egen tenkning er "fast", og slik vil forfatterne hans undersøke, spekulere, styre i hvilken retning det vil, til og med motsier seg selv. For ham, essaying er et verb som sporer hans uregelmessige bevegelse som en slags encefalografisk prosess.

Over mange år med undervisning i Montaigne, ville det ikke ha falt meg å se på dette forfatterskapet som symptomatisk for noe annet enn forfatterens litterære geni. Historisk diagnose er alltid i beste fall en skissert virksomhet. Men i lys av det vi nå vet om ADHD, virker Montaignes refleksjoner fortelle. Meditasjonen hans om ”sinnets naturlige svakhet”, selv om han skyldes en lang tradisjon for filosofisk skepsis, snakker også umiddelbart til hans egen erfaring. Sinnet "gjør ingenting annet enn ilder og leting, og snur hele tiden, strever og vikler seg inn i sitt eget arbeid." Det kan spionere et eller annet mål langt som en "Lysstråle", men mens "løper mot det, krysser så mange vanskeligheter sin vei, så mange hindringer og så mange nye oppdrag, at den blir på villspor og forvirret.”

Og dette: "Da Alcibiades spurte forbausende om hvordan Sokrates kunne takle den kontinuerlige kvinnen med sin kones irriterende, mesteren svarte: 'Som alle som blir vant til vanlige hjulene til vannhjulet.' Det er tvert imot meg; mitt sinn er følsomt og raskt å fly; når den blir absorbert i seg selv, vil den minste surr av en flue plage den i hjel. "

Mye har blitt skrevet i det siste, på en vag om antydelig måte, om mulige forbindelser mellom ADHD og den kreative fantasien. Hvis sinnet er "distrahert" - skissert fra sporet av sekvensiell og konvensjonell tanke - kan det ikke være i stand til mer smidige former for erkjennelse, og merke merkelige biter, se pertinensen til det tilsynelatende irrelevante eller trivielle, innstilt på resonansen til vanlige øyeblikk, oppdage hvordan ting kan berøre hverandre på uventet vinkler?

[Ubehagelige sannheter om ADHD-nervesystemet]

Det er nettopp denne bemerkelsesverdige evnen til å navigere i de komplekse opplevelsesstrømmene de bærer med seg i stedet for å prøve å kontrollere dem, at Montaigne kaller heller beskjedent sin "usystematiske praksis": "Jeg leverer tankene mine usammenhengende, artikkel for artikkel, som noe som ikke kan være uttrykt på en gang, eller som en helhet. ”Montaigne, og essays tradisjon han sponser, ber oss om å forstå at verden ikke presenterer seg for oss "som en helhet"; faktisk at tendensen til å se det innebærer et sinn som bøyer seg til å begrense livets (og mentale liv) rike og skiftende særegenheter til formen av faste ideer.

Hvis diagnosen min er i nærheten av markeringen, så sier jeg til studentene mine i dag - som arvingene til Montaigne, vi er alle utøvere av ADHD-kunsten når vi setter oss ned for å skrive et essay.

[Hvordan fjerne hindringer for å skrive for studenter med ADHD]

Oppdatert 8. oktober 2018