Kvinner og ADHD: “Vi trodde vi var dumme og dårlige, men vi så lyset”

På en humpete skytteltur til Better Together-festivalen, som ble holdt for tre måneder siden, satt jeg ved siden av Courtney, en kvinne jeg instinktivt kastet som "å ha det sammen." øyne, en sprudlende latter, og den typen blondt hår jeg hadde forhandlet med Gud for, på 27 år syntes hun å være alt jeg ikke var: en klar, oppegående kvinne som ikke gråter på toalett.

To minutters samtale avslørte en mer komplisert virkelighet. Courtney fikk diagnosen Obsessive Compulsive Disorder på ungdomsskolen, angst- og humørsykdommer på videregående skole og ADHD bare fem måneder før festivalen. Nå lurer hun på om barndommens OCD var en feildiagnose, da hun lærer at mange av ritualene hennes stammer fra kaoset ved å navigere ADHD.

"Hvis jeg hadde hatt en diagnose på college, hvis jeg hadde visst det, ville college vært 100 ganger annerledes. Jeg mislyktes i en klasse mitt første semester, og det knuste selvtilliten min, ”sa Courtney. “Jeg trodde jeg var dum. Jeg kunne ikke finne ut av dette materialet. Jeg vil lese den samme siden om og om igjen og ikke beholde noe. Det føltes som om det var en manglende brikke. Folk sa til meg: 'Du trenger å studere hardere!' Men det var ingen som studerte hardere enn jeg gjorde. »

Derfor er det så vanskelig for millioner av jenter og kvinner å få nøyaktige ADHD-diagnoser, om noen; ikke bare kan ADHD se ut som humørsykdommer, OCD og angstlidelser (og motsatt), men psykiatere, foreldre og pedagoger har mindre sannsynlighet for at veloppdragen jente - enn si en høypresterende kvinne - kan slite med en tilstand assosiert med gutter som i det hele tatt opprettholder gym-klasse-dodgeball nivåer av hyperaktivitet. ganger.

De Better Together Festival, en dagslang feiring av kvinner med ADHD som fant sted i nærheten av Ann Arbor, Michigan, i midten av mai, ble unnfanget av psykolog Michelle Frank, og Sari Solden, en psykoterapeut som foregikk og populariserte ideen om at voksne kvinner som Courtney, meg og tusenvis av andre faktisk kunne ha noe til felles med hyperaktive gutter. Mens det var foredragsholdere - livstrenere og ADHD-fagpersoner og terapeuter og tidligere opptakskunstnere (inkludert Soldens mann, Dean), var affæren hevdet antikonferanse. Det "ADHD-vennlige pep-rallyet", slik Solden anså det, ble designet rundt den spesielle frykten kvinner hadde gitt uttrykk for å komme, som at de ikke kjente noen eller måtte sitte stille i ti timer.

[Selvtest: ADHD-symptomer hos kvinner og jenter]

Vi hadde reist fra hele verden, de fleste av oss alene og mange av oss livredde, til et sjarmerende, om enn gjørmete møllehus for å kommunisere med andre som oss. Til tross for dagens vedvarende gråhet, var eiendommen utstyrt med sommerlige private kriker - plen stoler med puter, hengekøyer, et blått telt med håndverk - for kvinner å trekke seg tilbake hvis de ble det overveldet. Det var en visning av malerier, collager og smykker kvinner hadde laget for å minnes dagen og uorden deres. Det var gressplener. Tidsplanen ble punktert med hangout-økter i stedet for breakout-økter, i tillegg til aktiviteter som yoga, improv-dans og kunst og håndverk.

Folk sa til meg: “Du trenger å studere hardere!” Men det var ingen som studerte hardere enn jeg gjorde.

Solden sto på hovedscenen og henvendte seg til en mengde 100 kvinner, i alderen 20 til 70 år, og en håndfull menn, alle sittende ved runde, hvite bord i et stort oppvarmet telt. Solden, som har en glatt brun bob og har påført fagmessig påført sminke, smiler når hun snakker og klarer å utstråle en varm, oppmuntrende energi selv når hun snakker om “sårene kvinner bærer med seg dem."

Når jeg slo meg ned ved et bord med kvinner jeg møtte den morgenen, tok jeg et øyeblikk å sette pris på det objektivt fryktinngytende premiss - å være følelsesmessig sårbar med fremmede på et landlig sted - hadde blitt nesten øyeblikkelig rensende. Å ikke jobbe to ganger for å skjule min ADHD, føltes som en gigantisk pust, som å slappe av i et badestamp etter en lang dag med rengjøring av frokostblandingen ut av sengrammen. Jeg ble ikke avhørt for å ha plukket på neglebåndene mine eller klattet i notatboken min under en lang presentasjon. (Scribble notatbøker var strategisk inkludert i velkomstposene.) Da jeg fortalte bordet mitt at jeg ikke kunne virkelig se fordi jeg nettopp hadde mistet mitt andre par briller på to uker, ble jeg møtt med høytidelige nikker av forståelse.

"Barna mine må sitte ekstra lenge gjennom kirken fordi jeg tar dem med dit så tidlig," sa en kvinne ved bordet mitt. ADHD kvinner har ofte en ting de er eksperter på å kontrollere, enten det er tidsstyring eller blyantorganisasjon, noe som hjelper dem å opprettholde en struktur av utseende i deres ellers kaotiske liv. Hennes ting er tid; hun får steder tidlig. Jeg tok hånden hennes. "Det er min greie også! Det er virkelig ukjent. "

[Ikke Ditzy. Ikke lat. Og definitivt ikke stum.]

Det var mange store helse-avsløringer på begynnelsen av 90-tallet. Aspirin kan hjelpe avverge hjerteinfarkt. Transfett er en ting, og dårlig. Det var også den mindre kjente oppdagelsen at voksne, i tillegg til hyperaktive gutter, kunne ha ADHD. Flere avsløringer fulgte raskt etter hverandre: Du kan fortsette å ha vanskeligheter selv om du mistet hyperaktiviteten. Du har aldri en gang hatt hyperaktivitet for å ha ADHD. Da Solden, som da jobbet med enkeltpersoner, par og grupper med “usynlige funksjonshemminger” på et rådgivningsbyrå, fikk hendene på boka Du mener jeg ikke er lat Dum eller gal ?!, skrevet av Peggy Ramundo og Kate Kelly i 1993, begynte hun å sette sammen brikkene.

"Mange av klientene mine sa ting om uorganisering, men kvinnene skammet seg også mer over det," sa Solden til meg. ”Vi begynte å se på kjønnsforskjellene - ikke engang i hvordan de manifesterte seg, men hvordan kvinner følte om dem, på grunn av disse kulturelt idealiserte rollene. Vi hadde et feministisk perspektiv. Det handlet egentlig om hva som skjer med kvinner når de ikke kan oppfylle disse forventningene. "

Forventningene inkluderer, men er ikke begrenset til, å huske å lage middag, følge med på barna sine lekser, fjerne vått tøy fra maskinen før en uke (eller mer) går. Mange kvinner følte seg knust da de ikke kunne utføre disse tilsynelatende grunnleggende oppgavene, og omringet dem i en tungvint, urokkelig tåke av skam. Men fordi ideen om at kvinner kunne ha ADHD ikke var mainstream, hadde de ingen rammer for å forstå hvorfor de ikke kunne sitte stille under barnas fem minutters talentshow-sett.

Til tross for økende bevissthet om at kvinner kan ha lidelsen, har skamdelen satt fast. Solden møter fremdeles klienter som er lam av flauheten over å ikke oppfylle disse “dypt innebygde forventningene” om hvordan en kvinne skal være.

OK, du er distrahert, men det er en pen farge, så kos deg med det.

"På slutten av dagen, hvis du bare har å gjøre med ADHD, er det flott," sa Solden. "Men de fleste kvinner - fordi de ikke ble diagnostisert som barn, fordi de ikke hadde hyperaktivitet eller var smarte - vokste opp med å absorbere mye sår og skam. Disse kvinnene er ofte to ganger eksepsjonelle. De har utrolige styrker og er veldig smarte og kreative, men de har disse kampene som ingen forstår, inkludert dem. ”

Terry Matlen, en klinisk sosionom og psykoterapeut som fikk diagnosen ADHD i 50-årene, fortalte meg at denne følelsen av håpløshet og anger kan henge igjen, spesielt for kvinner som er diagnostisert mye senere i liv.

“Mange kvinner jeg jobber med snakker om sorgen de føler,” sa Matlen til meg. “Tristheten over de tapte årene, å vite hva som gikk tapt. Det mest plagsomme for meg er å få e-post hele tiden fra kvinner over hele verden og si: De sier at jeg har en humørsykdom. De sier at jeg har angst. Jeg blir ikke bedre.”

I 1995 skrev Solden Kvinner med oppmerksomhetssvikt, et arbeid som i stor grad anerkjennes i “stammen” av voksne fagfolk innen ADHD som banebrytende for å gjenkjenne sentralen i kjønnsrolleforventningene til en kvinnes selvtillit. Mange kvinner kom til festivalen på grunn av den boken; mange av dem kjente seg igjen i den "slob" eller "romkadett" identiteten som Solden prøver å demontere, stykke for stykke, i sitt arbeid.

Da Matlen begynte å forske på ADHD for voksne på 1990-tallet, kjente hun igjen sin egen idiosynkratiske atferd på disse sidene.

"Jeg har to høyskoler - hvorfor kan jeg gjøre det, men jeg kan ikke finne ut hvordan jeg kommer til en matbutikk?" Sa Matlen. “Ting som virker så enkelt, som å huske å få barna mine papirer tilbake til skolen, kunne jeg ikke gjøre. Folk får meg ikke alltid. "

I 2013 en Centres for Disease Control and Prevention studie funnet at 6,4 millioner barn mellom 4 og 17 år hadde fått en ADHD-diagnose på et tidspunkt i livet, en økning på 16 prosent siden 2007. Dette er forståelig nok skremmende og har farget dekningen av ADHD i media, der den gjeldende linjen er at barn (les: gutter) blir overdiagnostisert og overmedisinerte. Tidlige kliniske studier på 1970-tallet fokusert på hyperaktive hvite gutter, som formet diagnosekriteriene vi fortsatt bruker i dag, noe som gjør det veldig vanskelig for jenter - enn si kvinner - å få diagnosen hvis de ikke oppfører seg som hyperaktive, hvite gutter.

Så da den alvorlige samtalen rundt feildiagnoser og sentralstimulerende overgrep dominerer den offentlige oppfatningen av ADHD, er det en anslagsvis fire millioner jenter og kvinner som ikke mottar behandlingen de desperat trenger, fordi ingen er klar over at de har det lidelse. (EN 2009-studie fra University of Queensland fant ut at jenter som viser ADHD-symptomer, er mindre sannsynlig å bli henvist til psykiske helsetjenester enn gutter.) Selv de som klarer å få diagnoser kan ikke alltid unnslippe flauheten over å ha en tilstand som ikke ser slik folk forventer det til. Du må alltid forklare deg selv. Eller, hvis det er for utmattende, gjem deg.

[ADHD ser annerledes ut hos kvinner. Her er hvordan - og hvorfor.]

ADHD-symptomer kan dukke opp senere hos jenter enn hos gutter, noe som utfordrer den vanlige oppfatningen av at lidelsen er en ting. Symptomene er også forskjellige - tenk mindre å løpe rundt i et klasserom og kaste Cheez-Its og mer ha et nervøst sammenbrudd fordi du mistet passet ditt et sted i vaskerommet, som egentlig bare er en søppelsekk nederst i skapet ditt. EN 2005 studie publisert i Journal of Clinical Psychology bemerker at jenters ADHD-symptomer er "mindre åpen" enn den forstyrrende atferden som vanligvis sees blant menn, noe som ytterligere hindrer jenter og kvinner i å få diagnoser. Mangelen på behandling er den skumleste delen; ifølge Den amerikanske psykologiforeningen, er jenter med ADHD to til tre ganger større sannsynlighet for å prøve selvmord eller skade seg som unge voksne enn jenter som ikke har ADHD.

I sin hovedtaler på Better Together-festivalen, skrev Dr. Ellen Littman, som skrev Å forstå jenter med ADHD i 1999, husket en gang hørende menn omtalte jenter som “ADHD wannabes” på en konferanse.

"Heller enn å la poenget bli avfeid, argumenterte jeg høylydt," sa Littman. “For noen av dere som er gamle nok til å huske‘ Point / Counterpoint’-skiten på Saturday Night Live, vi var ett skritt unna ‘Jane, din ignorante ludder.'”

I en hangout-sesjon kalt "Kraftige måter å være tilstede", demonstrerte en livstrener ved navn Regina Carey hvordan du bruker kroppen din til å avspore ødeleggende tanker. En kvinne lå på en hengekøye bak seg og nikket, og andre kvinner sto eller satte seg i plenstoler rundt telt - noen fargelegger på papirbiter, noen drikker øl, noen står opp og setter seg på Løkke. Carey, som har et så snilt og uttrykksfullt ansikt at du ville bli med i kulturen hennes om hun hadde hatt en, hadde på seg en svart genser dekket i en collage av tekst: “Selv om du er følelsesmessig distrahert, opplever du at det er tider hvor konsentrasjonskraften din er laserstrålen intens? "" Er du vanligvis ivrig etter å prøve noe nytt? "" Rommet mitt kan være et rot. Men det er et organisert rot. Jeg vet hvor alt er. ”“ ADHD. ”

Kvinner med ADHD pleier å berate seg internt, og konstant. Som de fleste blir diagnostisert år etter at symptomene deres først ble manifestert, har de blitt vant til å skylde seg selv for deres manglende evne til å "få det sammen" og gjøre de tingene som de fleste mødre, døtre og mennesker kan gjøre. Husk avtaler. Ankom jobbene deres i tide. Har jobb. Møte tidsfrister. Ikke mist melken du kunne sverget du nettopp kjøpte. Det er vanlig å ende opp med å fikse på disse opplevde feilene. Carey ba oss om å kommentere pusten vår - nøytralt - når vi finner oss i å glir over mørke drøvtyggingsspiraler. "Nå inhalerer jeg. Nå puster jeg ut. Pusten min er grunt, hva. "

Jeg har to høyskoler - hvorfor kan jeg gjøre det, men jeg kan ikke finne ut hvordan jeg kommer til en matbutikk?

Etter økten våget jeg å kjøpe et glass rødvin fordi noen jeg brydde meg om ikke sendte meg tilbake. Da jeg ankom baren, kunne jeg ikke føle det harde sporet av kredittkort i baklommen, så jeg satte meg ned på bakken og fjernet innholdet i ryggsekken. Jeg fant det løse kortet tre minutter senere, kilt fast på sidene til planleggeren.

Alle som kjenner meg, kjenner dette godt ut: klemte, kastede gjenstander, mumling.

“Jeg er rot!” Sa jeg instinktivt til en kvinne som spurte meg om jeg trengte hjelp. “Jeg burde virkelig få en lommebok.” Denne linjen dreper vanligvis. I den virkelige verden er ideen om å ikke ha en lommebok til å lagre kredittkort, kontanter og ID-en din så gal å være lattermild.

"Det er OK," sa hun og falt ned på knærne for å hjelpe meg å sette kameraet mitt, det gamle eplet, hodetelefonene, mobiltelefonen, kvitteringer, kvitteringen innpakket og pennhettene tilbake i ryggsekken. "Du har det bra her."

Anne Marie Nantais fikk diagnosen ADHD for fem år siden, da hun var 40 år. Hun elsket jobben sin som barneskolelærer - og var flink til det. Undervisningen hadde holdt henne hyperfokusert i 19 år, men hun hadde vanskeligere for å utføre de grunnleggende oppgavene jobben krevde. "Å takle udiagnostisert ADHD og de økende kravene til papirer og å være en del av et høyt utøvende undervisningsteam tok sin toll," sa hun.

På festivalen leste Nantais, som nå er en livstrener på heltid, det Solden kaller en "vendepunkthistorie" - øyeblikket da perspektivet hennes på ADHD hennes endret seg - på scenen. Eventuell diagnose hennes var ikke vendepunktet, som det er for noen - Nantais fortsatte å skamme seg da hun prøvde å skjule diagnosen sin for sine nevrotype kolleger.

Kvinner som får diagnosen senere i livet, kan oppleve utbrenthet av utmattelsen av å skjule symptomene sine, et fenomen kjent som en “kompetansemaske” - de ekstraordinære lengdene som ADHD kvinner går i samsvar med. "De kan være stive hypervigilante med å kontrollere atferden deres, og investere ekstraordinære mengder energi i målet om å opprettholde en sømløs" passende "fasade," sier Dr. Littman skrev i et essay fra 2012. “Dette kan vise seg å være effektivt på kort sikt, men det kommer til en tung pris: når de forfølger de perfeksjonistiske kravene de anser som nødvendige, blir de stadig belastet av angst og utmattelse. De kjemper for å gjøre det som virker uanstrengt for andre kvinner, de føler seg som bedragerne og frykter oppdagelse når som helst. ”

Nantais fant ut at medisiner lindret noen av symptomene hennes, men ingen av skammen.

"Fordi jeg manglet utdanning og informasjon om ADHD, hadde jeg fremdeles dypt tro på JUSTS," sa hun i presentasjonen. "Hvis jeg 'bare' prøvde hardere, var 'bare' bedre til å styre tiden min, eller hvis jeg kunne 'bare' få tak i organisasjonen, kunne jeg fikse ADHD-en min."

En stor oppdagelse for mange kvinner er at de ikke er dumme eller dårlige. I stedet for å arbeide for å opprettholde en "kompetansemaske", tillot Nantais seg å forme omgivelsene rundt ADHD-hjernen.

"Omgir linsen," sa Littman i hovedtalen på festivalen. “Lag en som er mer realistisk. Du har muligheten til å se på den samme virkeligheten, men har alternativer. ”

Sarah, en 26 år gammel deltidsyoga-instruktør som jobber på heltid på en salgsjobb for bedrifter, er en ekspert på nytt. Diagnostiserte hennes andre skoleår, som er tidlig (og heldig) sammenlignet med mange kvinner på festivalen, som Sarah kjempet med sorg fra "tapte år", Sarah har vært på alt - Ritalin, Vyvanse, Concerta, humør stabilisatorer. Nå tar hun ingenting. For mange kvinner, inkludert meg selv, er medisiner samtidig en spillveksler og kilde til skam, ettersom den nasjonale diskusjonen rundt sentralstimulerende bruk nuller på misbruke, finaler stapper, college festing, matbegrensning, og profesjonell manøvrering. (Det er veldig få lidenskapelige oppdateringer om Adderall som forbedrer kvaliteten til noen menneskers liv.) Better Together Festival, det å være reseptfritt er verken en seier eller et tap, men er utvetydig, stigma fritt.

I kunstteltet fortalte Sarah meg at hun er klar over at noen ting alltid vil være litt mer utfordrende for henne, “Spesielt i en bedriftsmiljø.” Med venstre hånd la jeg kake i munnen og med høyre side klødde jeg på tørket glasur på jeansene mine. Filosofien bak yoga - i stor grad buddhist - har hjulpet henne med ominnrammingen, sa hun.

“Det tar en slik observasjonsstilling overfor alt du opplever; du ser det skje, ”sa hun. "Å, jeg er distrahert av denne vakre fargen, selv om jeg burde fokusere på denne rapporten som sjefen trenger innen slutten av dagen." OK, du er distrahert, men det er en pen farge, så kos deg med det. Du må tro på kraften som andre mennesker er i stand til å tilpasse seg. ”

Jeg ville si: Jeg lover at jeg hører på, men det er glasur over buksene mine. Klassisk meg! Maria “A Mess” Yagoda! Ler spor. Men jeg ble stille og fortsatte å mate meg kake. Jeg fokuserte på ordene hennes.

"Kanskje jeg ikke er den perfekte bedriftspersonen - jeg har det bra med å skyve grenser," sa hun. Hun forklarte at det er harde frister og myke frister, og hun måtte lære å finne ut hvilke som er hvilke. Jeg skriver "myke tidsfrister" i notatboken min. Jeg sirklet den tre ganger. "Jeg vet at du vil ha det nå, men jeg trenger denne plassen for å få det du trenger." Hvis det ikke fungerer, må [oppgaven] tildeles på nytt. "

Selv om det moralske universets bue kan bøye seg for tilpasningsevne, er Sarahs opplevelse ikke nødvendigvis normen ennå. En kvinne fortalte meg at en av klientene hennes nylig ble frustrert over henne for å alltid være noen minutter forsinket. "Jeg måtte si henne, dette handler ikke om deg, det handler om meg," sa hun. Da jeg mistet firmakredittkortet, kredittkortet mitt, firmaets nøkler og nøklene mine - alt i løpet av to uker - på en jobb for noen år siden, gjorde sjefen min ikke forstå og ble frustrert. Jeg forsto heller ikke og var frustrert; det er den slags ting som er vanskelig å tilpasse seg. Nå jobber jeg tre ganger for å skjule disse påfunnene om utøvende funksjon som oftere enn ikke får meg til å føle meg dum.

Men her, på festivalen, var "dumt" bare et adverb jeg sammenkoblet med "vakkert" for å beskrive de frityrstekte ostemassene jeg hadde spist kvelden før.

Jeg tok min siste bit av kaken. Jeg la prikken over i’en.

Oppdatert 20. april 2018