“Hjemmeundervisning? Egentlig? Vi trodde ikke vi kunne gjøre det, men... ”

Autism spektrum lidelse (ASD) eksisterer på et kontinuum. Hver person påvirket av ASD opplever en unik manifestasjon av lidelsen. Datteren min, nå 10, er en av et slag; utfordringene og styrkene hennes er unike, og vi har funnet ut at det å støtte (ikke kjempe) dem er den mest direkte veien til lykke.

Riktignok var partneren min og jeg treg med å se skiltene. Datteren vår, Parker, er vårt eldste barn, så vi hadde ingen målestokk for nevrototyp oppførsel hos babyer. Vi la ikke så mye oppmerksomhet på det som, når vi ser tilbake nå, helt klart var en uvanlig besettelse av visse leker. Hennes intense interesse for bestemte gjenstander - babyjumper-seter holdt henne opptatt i flere timer om gangen - og henne ekstrem frustrasjon når ting under bestemte forhold ikke gikk hennes vei, ikke løftet røde flagg for noen av oss.

Det var ikke før jeg meldte meg frivillig med en organisasjon som var viet til å utdanne lærere på offentlige skoler om å jobbe med autistiske barn, at jeg begynte å se Parkers idiosynkrasier som tegn på

autistisk oppførsel. Da Parker var fire år gammel, kjørte vi testene og fikk bekreftelse på at hun var på spekteret.

Med ASD-diagnosen i hånden, begynte vi å inderlig forfølge og skape forhold under hvilke Parker kunne trives. Vi kjøpte leker for å mate interessen hennes og for å berolige bekymringene hennes. Som familie eksperimenterte vi med forskjellige spill og leker - og vurderte Parkers reaksjon og skinnende innsikt i hennes verden på fascinerende måter. Vi oppdaget raskt en voldsom interesse for dyr - spesielt hunder - og et dypt behov for å ta vare på dem. Et nydelig funn.

Vurderer alternativet for hjemmeskole

Da Parker fylte fem år, snudde tankene våre om å finne en god skolepass. Av alle de vanlige grunnene - overkommelighet og sosialisering, sjef blant dem - var offentlig skole det første alternativet vi vurderte. Vi undersøkte noen få private skoler, og trodde at mindre klassestørrelser kunne gi et bedre miljø for Parker, men ingen av alternativene virket optimale på alle nivåer. Da kastet min partner ideen om hjemmeundervisning.

[Selvtest: Er mitt barn på autismespektrum?]

Opprinnelig innvendte jeg meg. Hvorfor skulle jeg velge å holde barnet mitt isolert i huset? Har hun ikke all rett til å leve livet sitt, få venner og ha tilgang til alt det nevrototypiske klassekameratene gjør? Mine bekymringer fikk meg til å stille flere spørsmål. Jeg oppsøkte lærere, kolleger og venner. På nettet undersøkte jeg emnet pedagogiske anbefalinger for barn med autisme.

Det jeg lærte lot meg være helt skuffet. Både offentlige og private skoler, etter min mening, manglet ressurser og personale til å dekke behovene til og identifisere de naturlige talentene til et barn som responderte best på en-til-en oppmerksomhet. Tradisjonelle klasserom tilbyr ikke hyppige pauser og krever mye lytting og sitte stille, noe som vil være utfordrende for henne. Jeg bekymret de ukjente støyene (skoleklokker, resultattavle og offentlige kunngjøringssystemer) og lys, institusjonsbelysning kan gjøre henne engstelig.

Bekymringen jeg kjempet mest med var frykten for at Parker ville være mobbet på grunn av forskjellene hennes - og at de ansvarlige ikke effektivt vil takle grusomheten.

Kan lære hjemme være effektivt?

Av alle disse grunnene bestemte vi oss for å ta steget og eksperimentere med hjemmeundervisning - et valg vi var heldige som gjorde gitt familien vår inntekt. Vi følte oss sikre på at vi kunne tilby et miljø som fungerte for Parker og ble inspirert av forestillingen om at læring er noe alle barn gjør naturlig - akkurat som fisk lærer å svømme.

[Lær mer her: Din interismeplan for autisme-vennlig atferd]

Vi ønsket å lære å flyte naturlig fra hennes lidenskaper og nysgjerrigheter. Planen vår var å følge Parker nøye og la interessene hennes lede an. Da hun stilte spørsmål, svarte vi dem. Vi fant kreative måter å skreddersy Louisiana-statens skoleplaner til Parkers læringsstil.

Vår tilnærming åpnet for en verden av muligheter for Parker. Foruten hennes lidenskap for dyr, oppdaget vi at hun elsker musikk og spiller gitar. Partneren min hadde spilt gitar i oppveksten, så hun viste Parker hvordan hun skulle holde instrumentet ordentlig og hjalp henne å lære noen få grunnleggende akkorder. Hun har nå en profesjonell gitarlærer.

For å støtte hennes kjærlighet til dyr fant vi et husly og sykehus som vi besøkte hver dag slik at Parker kunne leke med og ta vare på de lodne vennene sine. Ansatte ved begge stedene la merke til omsorgen og oppmerksomheten Parker ga dyrene og var imponert over kunnskapen hennes. Datterens ekte interesse for temaet førte til at hun leste veterinærbøker på kveldstid og tilby løsninger for dyrehelseproblemer.

Da Parker ble nysgjerrig på å lære å svømme, begynte vi svømmetimer. De første erfaringene gikk ikke bra - vi ombestemte oss nesten - men en pasientinstruktør så potensialet og ba oss gi henne litt mer tid til å jobbe med Parker. Omtrent en måned senere fortalte instruktøren at Parker var en eksepsjonell svømmer. Evnen og besluttsomheten han så i Parker fortalte ham at hun kunne svømme konkurransedyktig i fremtiden hvis hun ville.

Overtid, Parkers interesser har blomstret og vi har fortsatt å introdusere henne for flere muligheter. Gjennom nettbaserte ressurser (søk “unschooling”) og andre former for nettverk har vi funnet måter for henne å omgås andre autistiske barn, som også har vært gunstig. Hjemmeskoleeksperimentet vårt har vart i fem år nå, og vi har aldri sett tilbake. Resultatene har vært og fortsetter å være ekstraordinære på alle måter.

Å vokse og trives med ASD

Parker er glad, selvsikker og stolt over sine prestasjoner. Fordi hun er mer sikker på seg selv, har de sosiale ferdighetene også forbedret seg betydelig. I løpet av de siste årene har Parker gått fra å være sjenert og tilbaketrukket til et barn som fengsler hjertene til alle hun møter.

Ja, det å jobbe med et barn med autisme har sine utfordringer og hjemmeundervisning er ikke for alle, men vi har funnet ut at det tar tid å forstå barnet vårt - å virkelig vite hvem hun er og identifisere styrkene sine - har vært en vinnende formel og et instrument i å hjelpe henne med å finne hennes vei.

[Les dette neste: Autisme vs ADHD: En foreldreveiledning for vanskelige diagnoser]

Oppdatert 19. mars 2020