Bipolar lidelse tar over et liv: Depresjonens ansikt

For åtte år siden slo 60 år gamle Ernie Pohlhaus seg bak rattet på bilen hans og sa til kona at han ikke kunne kjøre. Senere den kvelden var han overbevist om at FBI-agenter hadde omringet huset deres. Neste morgen var Ernie sikker på at han skulle dø av nyresmerter. Han ble ført til legevakten. Etter et angrep på tester, innså legene at han opplevde en psykotisk episode forårsaket av depresjon. Etter hvert fikk han diagnosen bipolar lidelse. Ernie hadde vært en lykkelig, sunn mann, noen år etter pensjonering.

Ernies sykdom rystet følelsesmessig og økonomisk. For å unngå stigmatisering av å være psykisk syk, trakk han seg uten funksjonshemming. Deretter mistet han mye av pensjonsytelsene. Mens barna, John og Jeanine, flyttet hjem for å forsørge ham gjennom de første vanskelige månedene, har Ernie hovedsakelig vært avhengig av Joan, kona, for styrke. I løpet av de siste åtte årene har Joan jobbet som direktør for et pedagogisk læringssenter, men hun blir hjemme hos Ernie når han bortfaller av depresjon. Selv om ting har endret seg, holder de små rutinene i dagliglivet henne gående.

To uker etter at Ernie kom inn på legevakten, kunngjorde legene hans at det ikke er noe fysisk galt med ham. De anbefalte psykiatrisk hjelp. Dagen etter kjørte John Ernie til Philhaven Hospital. Ernie visste ikke hvor han skulle eller hvorfor. Han var ikke i stand til å snakke eller til og med smile. Han visste bare at han var syk og at han ikke kunne dra hjem. Mens kona holdt ham, var Ernie i en annen verden.

Ernie var en gang en energisk sosionom for staten Pennsylvania. Tilstanden hans forandret imidlertid alt dette. Joan prøvde å forklare mannen sin at depresjonen hans forårsaket hans sykdom og at han var for syk til å dra hjem. Men han hadde det vondt for mye for å forstå hva hun sa. Dagen etter signerte han på Philhaven Hospital.

Ernie bodde på Philhaven i noen måneder. Etter å ha prøvet en uendelig liste over antipsykotiske medisiner og antidepressiva, var han fremdeles deprimert. Tiden gikk tom - forsikringsdekningen hans skulle utløpe om noen dager. Forsikringsselskapet og legen hans overtalte Ernie til å prøve elektrosjokkterapi før dekningen gikk tom. Han bestemte seg for å gjennomgå behandling. For å sikre at kroppen hans tålte støtet, fikk han flere tester, inkludert et elektrokardiogram. I alt hadde han 13 elektrosjokkterapitimer.

For Pohlhauses hørtes elektrosjokkterapi ut som noe ut av en skrekkfilm. Men legene anbefalte det. Sykepleieren ved det psykiatriske sykehuset førte dem inn i fritidsrommet og skrudde på en video om behandlingen. Ernie så på båndet i en fordøvet stupor. Joan prøvde å holde ham, men kroppen hans var stiv.

Hjemme fra sykehuset tok Ernie seg i sengen i flere måneder. Med familiens oppmuntring begynte han gradvis å se venner en gang i uken. Han og Joan besøkte Jeanine i New York. De tok t-banen for å se julelysene på Rockefeller Center. Bylivet var imidlertid overveldende og Ernie lei lett. Hjemme tok han på seg en fulltidsjobb med å lære tysk på en lokal videregående skole. Familien hans var begeistret. Men han tjente bare en lønnsslipp. Joan visste at han ikke skulle jobbe, men flau ham ikke med spørsmål. En dag droppet hun ham på skolen og så på ham fra bakspeilet. Han satte kursen mot en nærliggende middag, hvor han tilbrakte dagen. Å gå på jobb utmattet ham, men han kunne ikke se på å fortelle det til familien.

Ernies familie og venner har vært både støttende og uvitende. Hans mindre forståelsesfulle venner ser ned på ham og tror han kunne smekk ut av depresjonen sin hvis han prøvde det. Johans mangeårige venn, Lili Walters, var ikke en av dem. Lili, en massasjeterapeut som tror på alternative behandlinger, har stått ved familien. Hun tilbyr massasje, råd eller bare en og annen hjelpende hånd.

På dårlige dager kan enkle oppgaver være frustrerende vanskelig for Ernie. Joan ber ham om å hjelpe rundt i huset, men han liker ikke å bli fortalt hva han skal gjøre. Og selv om Joan hater å være oppgaveleder, føler hun at hun ikke har så mye valg. Noen ganger krangler de, men unnskyldninger følger alltid.

Familiehunder Sauza og Francis er terapeutiske ledsagere for Ernie. Etter elektrosjokk led han av maniske episoder. På rare timer kjørte han milevis i pyjamas og lette etter østers og gourmetmat. I løpet av disse episodene ville Sauza, den 11 år gamle bokseren, nekte å kjenne igjen Ernie. Senere visste Ernie at han kom seg igjen da Sauza begynte å sove ved siden av ham igjen.

Ernie lur seg i lobbyen på Hotel Hershey etter å ha feiret sitt 40-års bryllupsdag. Han er ikke lenger deprimert. Han bruker fritiden på å synge med Harrisburg Choral Society, og hans gjengivelse av "Danny Boy" i baren i nabolaget har gjort ham til en lokal kjendis. Likevel hater han medisinene sine. De litium (litiumkarbonat) stabiliserer ham, men det dummer også følelsene hans. Han tar medikamenter mot diabetes og hjertesykdom også. Brukt sammen gjør reseptene ham syk og utmattet. Han spytter ut pillene når ingen ser på. Andre ganger glemmer han bare å ta dem. Joan blir lei av å politifisere Ernie-det setter en belastning på ekteskapet deres. Sammen tar de de dårlige dagene med det gode, og prøver å finne verdi i hvert øyeblikk han føler seg bra.

neste: Bipolar lidelse: Tosidig problem
~ bipolar lidelse bibliotek
~ alle artikler om bipolar lidelse