Forebygging av utvikling av Alzheimers
Forskere ser på hva som kan bevare din mentale kapasitet og holde av alzheimers sykdom og demens?
National Public Radios Daniel Schorr er den typen fyr som vil få enhver aldrende nyhetsjunkie til å reise seg og heie. 19. juli 2006 fylte Schorr 90 år, men fremdeles presterer han fortsatt på et uforminsket nivå i en av de mest krevende jobbene i dagens medier. Han begynte sin karriere på CBS News i 1953 og begynte i NPR som senior nyhetsanalytiker på 69 år, en alder hvor mange av hans kolleger lenge hadde blitt satt ut på beite. I sin stilling må han pakke den cerebrale harddisken sin med enorme mengder informasjon, og så må han ha den Pentium-esque smidigheten til å utvinne denne informasjonen for innsikt som er verdig for NPRs høyt utdannede lyttere. Schorr drar av utfordringen med uanstrengt nåde.
Men Schorrs klokkekompetanse vekker oppmerksomhet til et spørsmål med implikasjoner for alt fra livsstilsvalg til nasjonal sosialpolitikk. På grunn av fremskritt innen medisinsk vitenskap lever mennesker mye lenger enn noen gang før. US Census Bureau anslår at antall eldre på 85 år og eldre vil mer enn tredobles fra omtrent 4 millioner i dag til rundt 14 millioner innen 2040. Det inkluderer mange av oss som leser denne artikkelen.
Dessverre vil vi ikke alder som Daniel Schorr. Noen av oss vil leve ut vår dosering uten alle marmorene våre. Alzheimers sykdom eller andre former for demens vil frarøve oss våre intellektuelle evner, våre kortsiktige minner, våre personligheter og til og med evnen til å gjenkjenne menneskene vi elsker mest. Utsiktene er skremmende - spesielt fordi forskere ennå ikke forstår nøyaktig hva som forårsaker Alzheimers (eller demens) eller hvordan de kan forhindre det eller til og med senke ødeleggelsene.
Men de gjør fremskritt på disse frontene. Mange indikatorer peker mot et helseopplegg som kan bevare din mentale kapasitet langt inn i alderdommen, og kanskje på ubestemt tid. De enda bedre nyhetene? Hvis du allerede praktiserer en sunn livsstil slik det konseptet for øyeblikket er forstått, kan det hende du er mest veien hjem.
En ny forståelse
Ingen vet helt hva som forårsaker Alzheimers, men forskningsmiljøet begynner å føle at det i det minste kjører i det rette nabolaget. Nåværende tenkning antyder at sykdommen er resultatet av en kompleks dans mellom flere partnere: livsstilsfaktorer som slike som matvalg, miljøfaktorer som utdanningsnivå og tidligere hodeskader, og en persons arv gener. Nylig har forskere fokusert på den sterke koblingen mellom hjerte- og karsykdommer og Alzheimers. Bevis for montering antyder at kardiovaskulære risikofaktorer som høyt kolesterol, høyt blodtrykk og dårlige kostholdsvaner øker også risikoen for Alzheimers spesielt og kognitiv nedgang i generell.
For eksempel fant en finsk studie som involverte nesten 1500 personer at høyt kolesterol og blodtrykk var enda mer tett bundet til Alzheimers enn det såkalte APOE-4-genet, den genetiske risikofaktoren assosiert med den vanligste formen for sykdom. Andre studier bekrefter denne sammenhengen ved å vise at kontroll av kolesterol og blodtrykk nivåer hjelper med å holde hjernen sunn.
I en lignende blodåre (så å si) undersøker forskere også en sammenheng mellom diabetes og Alzheimers. De har visst på en stund at diabetes nesten dobler den enkeltes sjanse for å utvikle Alzheimers.
Diabetes, i seg selv en kardiovaskulær risikofaktor, kan skape vaskulære problemer, og vaskulær sykdom øker risikoen for Alzheimers. Noen forskere har også foreslått at Alzheimers kan være en tredje form for diabetes (foruten type 1 og type 2) som direkte fører til hjernecelledød og andre avvik knyttet til Alzheimers. Og dårlig kontrollert diabetes - med vilt svingende blodsukkernivå - antas også å øke risikoen for å få Alzheimers.
Den mest aktuelle studien på dette området peker på økt Alzheimers risiko for mennesker med høyt blod sukker eller "pre-diabetes." Forhøyet blodsukker sender et tidlig signal om at type 2-diabetes lurer på horisont. De sosiale implikasjonene for USA ser illevarslende ut fra det faktum at mange flere mennesker i dag lider av pre-diabetes enn type 2-diabetes, som for øyeblikket løper her i landet, sluttresultatet av overvekten epidemi. Diabetesfunnene, fra en svensk studie, ble presentert på den tiende internasjonale konferansen om Alzheimers sykdom og beslektede lidelser, en stor konferanse som ble holdt i Madrid i juli 2006. Den essensielle beskjeden til publikum er klar: Hvis du beskytter deg mot diabetes ved å kontrollere din vekt, trening og spise et sunt kosthold (se nedenfor), kan du som en bonus bevare gråstoffet ditt, som vi vil.
En siste ubehagelig tanke: Forskere erkjenner nå at Alzheimers kan være til stede i hjernen uten å se ut til å påvirke en persons tenkning eller atferd. "Du kan være helt normal og ha den patologien," sier ledende Alzheimers forsker David Bennett, MD, direktør ved Rush Universitys Alzheimers Sykdomssenter, "så jeg tror at det største som endrer seg er erkjennelsen av at sykdommen er et mye større problem enn det som historisk har vært kjente igjen."
Holder demens i bukta
Når forskernes forståelse av Alzheimers og andre former for kognitiv tilbakegang vokser, øker også deres tillit til en gruppe livsstilsalternativer som kan redusere risikoen for disse sykdommene. Studenter med sunn livsstil vil finne vaskeristen som følger ganske kjente, i det minste de elementene som er relatert til kosthold og trening. Når det gjelder disse to livsstilskategoriene, ser det ut som at en størrelse passer til nesten alle.
For eksempel antydet en tidligere artikkel i dette bladet (høsten 2006) at et hjertesunt kosthold ikke tilbyr bare beskyttelse mot hjerte- og karsykdommer, men også tykktarmskreft, diabetes og prostata kreft. Legg Alzheimers i haugen. Her er detaljene, pluss resten av de enkle trinnene som Alzheimers forening kan si, "opprettholde hjernen din." Sunt å spise lite fett. Lavt kolesterol. Mørkhudede grønnsaker og frukt. Kaldt vann som kveite, makrell, laks, ørret og tunfisk. Nøtter som mandler, pekannøtter og valnøtter. Hvis du har studert sunn mat og brukt det du har lært, spiser du allerede på denne måten. Og nyere forskning tyder på at hjernen din vil takke deg.
For eksempel oppdaget finske forskere som presenterte på ovennevnte Madrid-konferanse at forsøkspersoner med kosthold inkludert masse mettet fett (hovedsakelig fett fra kjøtt og meieriprodukter) presterte mindre bra ved minne- eller tenkestester og hadde dobbelt så stor risiko for mild kognitiv svikt, noe som kan se på Alzheimers. På den annen side gjorde det bedre for mennesker som konsumerte mer flerumettet fett eller fisk, med tester av hukommelse, koordinering, resonnement og beslutningstaking.
Mange forskere mener at antioksidantegenskapene til fruktene og grønnsakene bidrar til hjernehelsen. Samme med nøttene, som inneholder antioksidant E-vitamin. Og fisken vrimler av omega-3-fettsyrer, som menneskekroppen tilsynelatende trenger, men ikke lager.
Noe forskning antyder at B-vitaminene, spesielt B6, B12, og folatene også gir beskyttelse, men resultatene er forvirrende. I observasjonsforsøk, der forskere samler inn data om en gruppe friske mennesker over flere år uten inngrep, ser vitaminene ut til å ha hatt en gunstig effekt. I intervensjonsforsøk, det er der forskerne gir forsøkspersonene kosttilskudd, har vitaminene enten ikke vist noen effekt, eller, i tilfelle av B6, et uventet negativt. Det som ser ut til å være viktigst er maten på tallerkenen din, ikke pillene i flasken. "Jeg vil ikke anbefale vitamintilskuddene spesielt, fordi jeg ikke tror det er noen gode bevis for at hvis du spiser et balansert kosthold, ville vitamintilskudd gi noe annet, "sier Hugh Hendrie, MB, ChB, DSc. Hendrie ledet nylig en omfattende gjennomgang av forskning på kognitive og atferdsendringer hos aldrende mennesker for NIH.
Trening
Vel ansett forskning ledet av Eric Larson, MD, MPH, fra GroupHealth Center for Health Studies i Seattle, Washington, har vist at personer som trener regelmessig, reduserer risikoen for Alzheimers sykdom og andre former for demens, eller i det minste forsinker utbruddet av flere år. Mennesker som har Alzheimers klarer seg også bedre med trening som å gå - det reduserer hastigheten på fysisk tilbakegang og ser ut til å forhindre noen atferdsproblemer forbundet med sykdommen, som opphisselse. "Bare det å gjøre ting som holder en person aktiv og engasjert og som lar musklene holde seg så sterke som de kan på slutten av livet i mange tilfeller ser ut til å forbedre livet," sier Larson.
Selvfølgelig hjelper trening også å avverge hjerte- og karsykdommer, vektøkning, diabetes og hjerneslag, som alle selv er risikofaktorer for kognitiv tilbakegang, inkludert Alzheimers. Husk imidlertid at forskningen som viser de gunstige effektene av fysisk aktivitet, kun gjelder trening på fritiden. I studier av arbeidsrelatert fysisk aktivitet har det ikke vist noen lignende innvirkning.
Psykisk stimulering
En mye tenkt linje blant Alzheimers forskere som kalles "kognitiv reserve" -hypotesen går slik: Hvis du bygger opp hjernen din gjennom mental stimulering hele livet og hold deg mentalt aktiv. Du bygger også et bolverk mot sykdommen mye så faktisk at selv om du har skader av Alzheimers-typen i hjernen din, kan det hende at det ikke dukker opp i dine faktiske mentale evner eller oppførsel.
Ikke overraskende er at høyere utdanningsnivåer også er forbundet med betydelig bedre beskyttelse mot sykdommen. Larson har gjort studier som sammenligner stort sett uutdannede, landlige befolkninger i Taiwan med befolkninger i USA og Japan, der utdanningsnivået er høyt. Demens forekommer 10 til 20 år tidligere på den taiwanske landsbygda enn hos sammenlignbare alderen innbyggere i de to andre landene, sier han. Faktisk tilbyr utdanning så mye beskyttelse, velutdannede mennesker kan mer eller mindre bli sofapoteter sent i livet og ikke lide så mye eller i det hele tatt for det. I forskning med eldre fag som gjør kryssord, spiller Go og lignende, er det de mindre utdannede, blåkrage typene som viser mest fordel.
Sosial interaksjon
Mennesker med aktive sosiale liv ser ut til å eldes bedre med tanke på demens. Effekten sammenligner med den som er produsert av utdanning, sier Bennett: "Jo større det sosiale nettverket ditt er, jo mindre effekt har en enhet av Alzheimers patologi."
Hele Alzheimers og demensbildet er skyet av paradoks. Som Bennett uttrykker det: "Nesten alle [i en viss alder] har patologien til Alzheimers sykdom, men faktisk er noen menneskers minne ganske godt bevart til tross for at de har mye patologi, og andres hukommelse er svekket til tross for at du bare har litt. "Du kan da hevde at om du får Alzheimers koker til hell. Men for mange studier antyder noe annet. Hvis du spiser godt, kan du trene - både kroppen din og hjernen din - og ta del i en bred blanding av sosiale aktiviteter, du har en bedre sjanse for å unnvike Alzheimers og demens - og du vil være en sunnere og lykkeligere gammel tønne til støvel.
Kilde: Alternativ medisin
neste: Alternativ behandlingsstrategi for Alzheimers sykdom
