For aIDS-pasienter kan subtile tenkeproblemer signalisere senere demens

Mor husker effekten av aids-relatert demens

Maine-artisten Elizabeth Ross Denniston sier at hun har prøvd å legge mange av de verste minnene fra sønnens død bak seg. Bruce Denniston døde av AIDS i 1992 i en alder av 28 år, og moren var hans primære pleier etter at han ble for syk til å ta vare på seg selv.

Hun kan imidlertid ikke glemme anfallene, eller det blanke utseendet sønnen hadde mot slutten. Og hun kan ikke glemme den demens, som begynte med subtile personlighetsendringer det siste året av sønnens liv, men raskt utviklet seg.

"Vi prøvde å takle mange andre problemer, så vi har kanskje ikke lagt merke til det med det første," sier hun. "Han var en ekstremt intelligent kar og en datamaskinekspert, men han mistet interessen for alt det. Mot slutten av livet begynte han å hallusinere. Han utviklet en veldig frykt for fugler og andre dyr, selv om han alltid hadde elsket dem. Jeg hadde fått ham en katt, og tenkte at han virkelig ville elske et kjæledyr, men han var redd i hjel av det. "

HIV-relatert demens, et progressivt tap av intellektuelle funksjoner, en gang

vanlig i de siste stadiene av AIDS, sees langt sjeldnere i disse dager takket være introduksjonen av effektive terapier som svært aktiv antiretroviral terapi (HAART), en medikamentkombinasjon som brukes til å kontrollere sykdommen. Men pasienter som ikke kan eller ikke vil ta de nye aidsmedisinene eller svikte dem, er fortsatt i fare for demens.

"I motsetning til den vanlige troen, er det ikke alle AIDS-pasienter som kan kontrolleres og behandles," rapporterer nevrolog David Clifford, MD. "I praksis, har så mye som halvparten av pasientene pågående [høye nivåer av viruset] eller andre problemer med de nye medisinene, og disse pasientene er fortsatt i fare for demens."

Nå antyder en studie utført før den omfattende introduksjonen av HAART HIV-infiserte pasienter som vise subtile tegn på mental svekkelse kan faktisk ha en veldig tidlig manifestasjon av AIDS-relatert demens. Selv relativt mindre hukommelse, bevegelse eller taleproblemer tidlig i sykdomsforløpet kan være et tegn på senere demens.

Spesielt fant studien at pasienter med en tilstand kjent som mindre kognitiv motorisk lidelse (MCMD), preget av lett tenkning, humør, eller nevrologiske problemer som ikke var alvorlige nok til å påvirke den daglige funksjonen, ble funnet å ha betydelig økt risiko for demens.

"Funnene våre antyder at MCMD ikke er et eget syndrom i det hele tatt, men i stedet er en forløper til senere demens, "sier studieforfatter Yaakov Stern, doktorgrad ved New Yorks Columbia University College of Physicians og Kirurger. "Selv om vi ikke kan trekke faste konklusjoner fra denne studien, kan vi si at AIDS-pasienter med tidlig tankeunderskudd eller MCMD absolutt er mer sannsynlig å utvikle demens."

Clifford, som er professor i nevrologi ved Washington University i St. Louis, og er rektor etterforsker for Neurologic AIDS Research Consortium, sier omtrent 7% av AIDS-pasienter nå utvikler seg demens. For bare noen få år siden, før de nye behandlingsformene var allment tilgjengelige, var forekomsten langt høyere - så høyt som 60% ifølge tall fra 1998 fra CDC.

"En annen grunn til at demens fremdeles er et betydelig tema er at det egentlig er for tidlig i HAART-æraen å vite om det kommer til å bli et problem nedover linjen," sier Clifford. "Det er mulig hjernen er den siste bastionen av dette viruset, og at... demens... kan være et problem. "

San Francisco General Hospital sjef for nevrologi Richard W. Price, MD, sier at han ikke har sett noen bevis for at pasienter som gjør det bra med de nye AIDS-terapiene, utvikler seg til demens. Han sier de aids-relaterte demenssakene han generelt ser forekommer hos pasienter med avansert sykdom som ikke har blitt behandlet eller bygget opp en motstand mot terapi på grunn av uregelmessig bruk.

"Det er ingen tvil om at forekomsten av AIDS-demens i den nåværende behandlingsperioden er betydelig redusert," sier Price. "Jeg ser vanligvis demens i disse dager hos personer som er utenfor behandlingssystemet, enten fordi de har valgt å ikke bli behandlet, eller de har falt gjennom sprekkene. Det er en veldig annen gruppe pasienter enn vi så for noen år siden. "