Hva er SAMe?
Hun lagde lunsj til seg selv og en venn en lørdag i vår da en ukjent følelse feide over henne. Den 50 år gamle sosialarbeideren hadde falt dypt ned i depresjon to år tidligere, og hadde gitt opp reseptbelagte antidepressiva da den første hun prøvde forlot henne trege, seksuelt sovende og følelsesløse for henne egne følelser. Deretter, i midten av mars, hørte hun om et naturlig forekommende stoff som heter SAMe (uttales "Sammy"). Hun hadde tatt det bare noen dager da hun begynte å sette bordet lørdag morgen. En ingefær-misosaus kjølte i kjøleskapet, og hun pyntet de fineste platene med friske anemoner. Plutselig var det der: en følelse av ufortynnet nytelse.
Denne kvinnen (som ba om ikke å bli navngitt) har tatt SAMe siden den gang, og humøret hennes er ikke det eneste som har endret seg. Inntil i vår tok hun reseptbelagte antiinflammatorier for leddgikt, og hadde fortsatt problemer med å bøye knærne. Hun er nå av disse stoffene og føler seg mer kvikk enn hun har gjort på 20 år.
Kan en over-the-counter-tonic virkelig gjøre alt dette? Piller som påstås å kurere alt fra hemoroider til hangnails er vanligvis verdiløse og noen ganger farlige. Og fordi SAMe ikke har blitt studert mye i USA, er mange leger leery. Vær forsiktig, sier Dr. Gilbert Ross fra American Council on Science and Health, en konservativ vakthundgruppe. Tilleggsforhandlere prøver nok en gang å "spre publikum til å bruke uprøvde rettsmidler i stedet for FDA-godkjente legemidler."
Food and Drug Administration har ikke grundig evaluert SAMe, enn si godkjent den. (Føderal lov tillater uregulert salg av naturlige stoffer så lenge markedsførere unngår terapeutisk behandling påstander.) Og studiene som forskere har utført er ikke av den størrelsen FDA ville kreve for et medikament godkjenning. Men det betyr ikke at SAMe er "uprøvd." I dusinvis av europeiske studier med tusenvis av pasienter, har den utført så vel som tradisjonelle behandlinger for leddgikt og større depresjoner. Forskning antyder at det også kan lette normalt overførbare leverbetingelser. SAMe ser ikke ut til å forårsake uheldige effekter, selv ikke i høye doser. Og legene har foreskrevet det med suksess i to tiår i de 14 landene der det er godkjent som et medikament.
Inntil nylig hadde få amerikanere hørt om tingene. Et italiensk firma utviklet det som et farmasøytisk på begynnelsen av 1970-tallet, men manglet vilje eller ressurser til å løpe etter en medisingodkjenning i USA. I vår begynte de to amerikanske vitaminbedriftene, GNC og Pharmavite, å importere store mengder SAMe for å selge som et supplement. Produktet tok raskt av. Pharmavite's merkevare fra Nature Made rangerer nå som nummer 25 blant de 13 000 tilskuddene som selges i dagligvarebutikker og apotek, og effekten er fortsatt økende. Når du vurderer at rundt 50 millioner amerikanere lider av leddgikt eller depresjon, er implikasjonene svimlende.
SAMe (kjent formelt som S-adenosylmetionin) er ikke en urt eller et hormon. Det er et molekyl som alle levende celler, inkludert våre egne, produserer konstant. For å sette pris på viktigheten av dette, må du forstå en prosess som kalles metylering (diagram). Det er en enkel transaksjon der ett molekyl donerer en firatoms vedheng - en såkalt metylgruppe - til et nabomolekyl. Både giveren og mottakeren endrer form i prosessen, og transformasjonene kan ha vidtrekkende effekter. Metylering skjer en milliard ganger i sekundet i hele kroppen, noe som påvirker alt fra fosterutvikling til hjernefunksjon. Det regulerer uttrykket av gener. Det bevarer de fete membranene som isolerer cellene våre. Og det hjelper til med å regulere virkningen av forskjellige hormoner og nevrotransmittere, inkludert serotonin, melatonin, dopamin og adrenalin. Som biokjemiker Craig Cooney observerer i sin nye bok, "Methyl Magic", "Uten metylering kunne det ikke være noe liv som vi kjenner det."
Og uten SAMe, kunne det ikke være noen metylering slik vi kjenner det. Selv om forskjellige molekyler kan gi metylgrupper til naboene, er SAMe den mest aktive av alle metyldonorer. Kroppene våre lager SAMe av metionin, en aminosyre som finnes i proteinrike matvarer, og deretter resirkulerer den kontinuerlig. Når et SAMe-molekyl mister metylgruppen, brytes det ned og danner homocystein. Homocystein er ekstremt giftig hvis det bygger seg opp i celler. Men ved hjelp av flere B-vitaminer (B6, B12 og folsyre), omdanner kroppene våre homocystein til glutation, en verdifull antioksidant, eller "remetylerer" den tilbake til metionin.
SAMe og homocystein er i hovedsak to versjoner av samme molekyl - en godartet og en farlig. Når cellene våre er godt utstyrt med B-vitaminer, holder det raske metyleringshastigheten homocysteinnivåene lave. Men når vi er lite på vitaminene, kan homocystein bygge seg raskt opp og stoppe produksjonen av SAMe og forårsake utallige helseproblemer. Høyt homocystein er en viktig risikofaktor for hjerteinfarkt og hjerneslag. Under graviditet øker det risikoen for spina bifida og andre fødselsdefekter. Og mange studier har implisert det ved depresjon.
Hvordan, nøyaktig, kan det å ta ekstra SAMe forbedre en persons humør? Forskere har identifisert flere muligheter. Normal hjernefunksjon innebærer passering av kjemiske budbringere mellom celler. SAMe kan øke virkningen av humørsvingende budbringere som serotonin og dopamin - enten ved å regulere nedbrytningen deres eller ved å øke hastigheten på produksjonen av reseptormolekylene de griper fast i. SAMe kan også gjøre eksisterende reseptorer mer responsive. Disse molekylene flyter i de ytre membranene i hjerneceller som svømmere som trender vann i et basseng. Hvis membranene blir tykke og glutinøse, på grunn av alder eller andre overgrep, mister reseptorene evnen til å bevege seg og endre seg som respons på kjemiske signaler. Ved å metylere fett kalt fosfolipider holder SAMe membranene flytende og reseptorene mobile.
Uansett mekanisme er det lite spørsmål om at SAMe kan bidra til å bekjempe depresjon. Siden 1970-tallet har forskere publisert 40 kliniske studier som involverer omtrent 1400 pasienter. Og selv om studiene er små etter FDA-standarder, er funnene bemerkelsesverdig konsistente. I 1994 kom Dr. Giorgio Bressa, en psykiater ved University Cattolica Sacro Cuore i Roma, sammen resultater fra et dusin kontrollerte studier og fant at "effekten av SAMe i behandling av depressivt syndromer... er overlegen [til] den som for placebo og kan sammenlignes med den for standard... antidepressiva."
Dette er ikke det første naturlige stoffet som viser løfte som en humørforsterker. Små studier antyder at johannesurt kan lette melankoli av lav kvalitet, men SAMe er testet mot langt mer alvorlige lidelser. I en av flere små amerikanske studier ga forskere ved University of California, Irvine, 17 alvorlig deprimerte pasienter et fire ukers forløp med SAMe (1 600 mg daglig) eller desipramin, et veletablert antidepressiva. SAMe-mottakerne likte en litt høyere svarprosent (62 prosent) enn personene på desipramin (50 prosent).
Ingen har funnet SAMe betydelig mer effektiv enn et reseptbelagt antidepressivt middel, men det er tydeligvis mindre giftig. Medisinene som predaterer Prozac (trisykliske og MAO-hemmere) kan være dødelige ved overdosering, eller i kombinasjon med andre medisiner. Nyere antidepressiva, som Prozac, Zoloft og Paxil, er mindre farlige, men deres kjente bivirkninger spenner fra hodepine og diaré til agitasjon, søvnløshet og seksuell dysfunksjon. Og SAMME? Studier antyder at det, som andre antidepressiva, kan utløse maniske episoder hos personer med bipolar lidelse. Bortsett fra det er den alvorligste bivirkningen en mild magesyke.
Inntil store amerikanske studier bekrefter disse funnene, vil få amerikanske leger anbefale SAMe til alvorlig deprimerte mennesker. "Bevisene ser lovende ut," sier Harvard-psykiater Maurizio Fava, "men det er ikke definitivt. I noen europeiske land har de andre markedsføringsstandarder enn vi gjør. "UCLA-biokjemiker Steven Clarke gir ekko den bekymringen, sier nasjonen er i gang med et stort, ukontrollert eksperiment der forbrukerne er guinea griser. En viktig bekymring er at deprimerte pasienter vil droppe andre behandlinger for å prøve SAMe, og ende opp med selvmord. Columbia University-psykiater Richard Brown advarer om denne faren i "Stopp depresjon nå," en ny bok medforfatter til Baylor University neurofarmakolog Teodoro Bottiglieri. Likevel har Brown selv behandlet flere hundre pasienter med SAMe de siste årene, noen ganger kombinert det med andre medisiner, og han har aldri hatt en dårlig opplevelse. "Det er den beste antidepressiva jeg noensinne har foreskrevet," sier han flatt. "Jeg har sett bare fordeler."
Hvis verden trenger et bedre antidepressivt middel, kan den også bruke et bedre artrittmiddel. Nesten en tredjedel av de 40 millioner amerikanerne med kroniske leddsmerter bruker medisiner som aspirin og ibuprofen. I leddgavestyrke doser kan disse såkalte NSAIDs, eller ikke-steroide antiinflammatoriske medisiner, ha ødeleggende bivirkninger i magen. Omtrent 103 000 amerikanere legges årlig inn på sykehus for NSAID-indusert magesår, og 16 500 dør. Selv når NSAID ikke ødelegger fordøyelseskanalen, kan de til slutt forverre folks felles problemer, for de bremser produksjonen av kollagen og proteoglykaner, vevene som gjør brusk til et effektivt sjokk absorber.
Kan SAMe gi et alternativ? I et dusin kliniske studier som involverte mer enn 22 000 pasienter, har forskere funnet SAMe like effektive som farmasøytiske behandlinger mot smerte og betennelse. Men i motsetning til NSAID-er, viser SAMe ingen tegn til å skade fordøyelseskanalen. Og i stedet for å fremskynde nedbrytningen av brusk, kan SAMe hjelpe til med å gjenopprette det. Du vil huske at etter å ha gitt opp metylgruppen, blir SAMe homocystein, som kan brytes ned for å danne glutation (antioksidanten) eller remetyleres for å danne metionin (forløperen til Samme). Som hell hadde det, gir reaksjonene som produserer glutation også molekyler som kalles sulfatgrupper, som hjelper til med å generere de leddsparende proteoglykanene.
Hva betyr dette for pasienter? Arthritis Foundation, en mainstream advocacy-gruppe, sa nylig at medisinske eksperter var fornøyde med at SAMe "gir smertelindring" men ikke at det "bidrar til felles helse." Beviset på at SAMe kan reparere brusk er riktignok foreløpig, men det er det fascinerende. Da tyske forskere ga 21 pasienter enten SAMe eller placebo i tre måneder, ved å bruke MR-skanninger for å overvåke brusk i hendene, viste SAMe-mottakerne målbare forbedringer. Det ville ikke overraske Inge Kracke fra Köln. Hun var en aktiv 48-åring da en bilulykke i 1996 forankret venstre kne og lot henne hobbe på en stokk. Dr. Peter Billigmann ved University of Landau foreskrev et regime som kombinerte SAMe (1200 mg om dagen i tre måneder) med injeksjoner av hyaluronsyre, en bruskbestanddel. Bruskskader leges normalt ikke, men et år senere så Krackes kne bedre ut på røntgenstråler. Hun spiller nå golf tre ganger i uken.
SAMe kan ha andre fordeler også. Studier antyder at det kan bidra til å normalisere leverfunksjonen hos pasienter med skrumplever, hepatitt og kolestase (blokkering av gallegangene). Det er også funnet at SAMe forhindrer eller reverserer leverskade forårsaket av visse medikamenter. Når pasienter hører mer om dette tillegget, kan de prøve å behandle seg selv for alle disse forholdene og andre. Men mange av dem vil bli skuffet - enten fordi de forventer mirakler som SAMe ikke kan levere, eller fordi de tar feil dose eller form.
Den første utfordringen er å kjøpe SAMe med full styrke. "Noen selskaper er veldig pålitelige produsenter," sier Dr. Paul Packman ved Washington University i St. Louis. "Men noen er det ikke. Du kan ikke alltid fortelle fra etiketten på flasken hvor mye aktiv ingrediens som faktisk er i den. " Farmasøytisk klasse SAMe kommer i to former, en som kalles tosylat og en nyere, mer stabil form som heter butanedisulfonate. Bare Nature Made og GNC selger den nye butanedisulfonate-versjonen, men flere amerikanske forhandlere importerer pålitelige tosylatprodukter. Og fordi SAMe hovedsakelig absorberes gjennom tarmen, tas det best i "enterisk belagte" tabletter som går intakt gjennom magen. Ingen av produktene kommer billig. Prisen på en 400 mg dose varierer fra $ 2,50 (Nature Made) opp til $ 18,56 for et ikke-belagt Natrol-produkt kalt SAM sulfat.
Forutsatt at du kjøper SAMe med full styrke, er den andre utfordringen å bruke den effektivt. Eksperter anbefaler å ta det to ganger om dagen på tom mage, men forskjellige mennesker kan kreve forskjellige mengder. Selv om studier antyder at 400 mg om dagen er en effektiv dose for leddgikt, har de daglige dosene som brukes i depresjonsforsøk varierte så høye som 1600 mg. Klinikere starter vanligvis personer med humørproblemer ved 400 år og skraller om nødvendig.
Dessverre er det ingen overbevisende bevis på at SAMe kan gjøre sunne mennesker lykkeligere eller mer mobile enn de allerede er. Men det er leksjoner her for alle. Vi vet nå at metylering er viktig for vår velvære. Det er like tydelig at det moderne vestlige kostholdet med protein, lys på plantemat som leverer folat, er en resept for å stoppe den viktige prosessen. "SAMe fungerer som medisiner for å behandle visse sykdommer," sier Paul Frankel, en biostatiker ved City of Hope National Medical Center i Duarte, Calif. "Men for de fleste er problemet undermetylering av homocystein." Med andre ord, mange av oss kunne bevæpne oss mot lave stemninger, dårlige ledd og svake hjerter bare ved å øke inntaket av B vitaminer. Det høres kanskje mindre spennende ut enn å ta et mirakeltilskudd. Men med hell kan det forhindre at du noen gang trenger det.
neste:Hvorfor elektrisk støtbehandling fortsatt eksisterer
~ alle sjokkerte! ECT-artikler
~ artikler om depresjonsbibliotek
~ alle artikler om depresjon
