Psykisk helse-stigma i idrett

Fra ung alder blir lovende idrettsutøvere instruert om å vise ingen frykt, for å være de tøffeste, raskeste og mest uredde konkurrentene på banen. De blir også fortalt at de aldri skal vise svakhet, enten det er fysisk eller mentalt. Og at frykten for å vise svakhet kan være den skyldige bak så mange selvmord og psykiske helseproblemer i både profesjonell og amatøridrett.

”Å bukke under for skade var som å underkaste seg en motstander. Hvis Seau hadde det vondt under treningsleiren, ville han la legene behandle ham på hybelrommet eller på hans hjemme for å forhindre at lagkameratene ser ham i en svakhetstilstand, '(Jim Trotter, Sports Illustrated.)

Junior Seau var en ti ganger NFL All Pro linebacker som døde av et selvpåført skudd på buken. På samme måte som enhver fysisk skade, ville Junior aldri drømt om å snakke åpent om sine mentale skader, og nå er han borte.

Og dessverre, hans historie er ikke unik.

Bare i fjor, NHL’ers Rick Rypien, Derek Boogaard og Wade Belak alle døde av egne hender; Belak og Rypien av selvmord og Boogaard fra en overdose alkohol og smertestillende. Ettersom disse tre mennene alle var "håndhevere" i ligaen, ber det hundrevis av spørsmål angående begge hjerneskader så vel som den indre kampen til en idrettsutøver som er etterspurt utelukkende for hans fysiske tapperhet.

Vi vet kanskje aldri de eksakte årsakene til at disse mennene i profesjonell idrett valgte å ta sitt eget liv, men en ting vi vet er at de ikke klarte å nå ut, før det var for sent.

Psykisk sykdom er usynlig

Det er vanskelig nok for en profesjonell idrettsutøver å innrømme seg selv, enn si lagkameratene eller fansen at de har lidd av en forskjøvet skulder, enn si et frakoblet sinn. Fysiske skader kan sees. Og for det meste er det en effektiv behandling med en eksakt prognose og antatt liggetid på listen over funksjonshemmede.

Psykisk sykdom er mye mindre konkret. Det er usynlig, og samfunnet frykter hva det ikke kan se. En diagnose av depresjon kan bety en ettermiddag utenfor feltet, eller en to-årig avbrudd. En diagnose av medikamentell avhengighet kan kreve et måneds langt opphold i et behandlingssenter, eller slutten av en lovende karriere.

Men med riktig behandling, spesielt ved første symptomdebut, er prognosen for mange psykiske sykdommer faktisk ganske lovende. Men hvis stigma forhindrer idrettsutøvere i å søke behandling, er sluttresultatet dessverre avhengighet, eller enda mer tragisk, selvmord.

Idrettsutøvere er ikke fritatt

Men bare fordi mental sykdom er komplisert, gir det oss ingen unnskyldning å skyve den under teppet. En av fire amerikanere vil lide av en psykisk sykdom på et tidspunkt i livet. Idrettsutøvere er ikke immun mot det, og jeg vil satse på at det med belastninger eller profesjonell idrett faktisk kan være mer utsatt for noen former for mental sykdom.

Ved å late som om at idrettsutøvere på en eller annen måte er immun mot psykiske helseproblemer, eller på en eller annen måte 'tøffere' enn resten av oss, gjør vi ingen tjenester. Faktisk risikerer vi liv ved å gjøre det vanskeligere for idrettsutøvere som legitimt vil at psykiatrisk hjelp skal komme ut av mentalhelseskapet.

Psykiske helsesymptomer er ikke et tegn på svakhet.

Det er et tegn på at du er menneske.

De Helt i blått nettstedet er her. Chris er også med Google+, Twitter og Facebook.