Saving Katie: Hvordan en ADHD-vennlig skole forandret datteren min

Anmeldt av ADDitude's ADHD medisinsk gjennomgangspanel

Katie var avslappet og glad hjemme, men hun hadde mange problemer med skolegangen. På skolestudenter klaffet hendene mot henne og hånet hennes hyperaktivitetsforstyrrelse med oppmerksomhetsunderskudd (ADHD eller ADD) og Aspergers syndrom. Klassekameratene dannet cliques og forlot Katie ute. "Hun kan ikke være i klubben vår. Hun er rar. ”

Gjennom grunnskoleårene ble Katie plassert i et "inkludering" klasserom, den typen som gjør at barn med spesielle behov kan få støtte og innkvartering. Jeg lærte at inkludering ikke hindret Katie i å bli utpekt. Det slo meg under feltdagen på Katie's school, et mini-OL, der klassen hennes kjempet ut med andre for å skryte av rettigheter.

Katie var ekstatisk. "De har feltdag på bursdagen min. Det blir så gøy. ”

Da jeg kom, var Katys klasse midt i egg-og-skje-løpet. Hennes team hadde en stor ledelse. Da Katie sin tur kom, ropte jeg: "Kryp, søt!" Jeg så på skrekk når hun droppet egget, bøyde seg for å hente den, og drev inn i de andre banene fordi hun ikke ante hvor hun var ledet. "Hun får oss til å tape!" ropte datteren til en av naboene våre - en jente som skulle være Kates venn. "Hun kan ikke gjøre noe riktig!" sa en annen "venn."

Da Katie nådde målstreken, den siste som gjorde det, gikk lagkameratene bort og ristet på hodet. Så så jeg på da hun satte seg på bakken og gråt - på bursdagen! Frustrert og sint, rakte jeg hånd til Katie og sa: "Du trenger ikke dette. Det er bursdagen din og vi skal hjem. ”

[Quiz: Hvor godt kjenner du spesiell lov?]

“Nei mamma. Jeg har det bra. Jeg vil være her med barna, ”sa hun og reiste seg og tørket tårer fra øynene. "Jeg vil ikke gå hjem."

Jeg ga henne et kyss og gikk bort - og hulket som et barn etter at jeg kom inn i bilen min. "Hun skiller seg ut som en sår tommel!" Sa jeg høyt. "Hvorfor kan hun ikke være som alle andre? Er det slik hennes liv kommer til å bli? ”

Hvordan vet vi når det er på tide å endre skoler?

Jeg hadde lenge vurdert å sette Katie på en annen skole, men det offentlige skolesystemet forsikret meg om at de kunne håndtere hennes behov.

"Har du hatt barn som Katie?" Spurte jeg mer enn en gang.

"Absolutt."

"Og har de gått på college?"

"Målet vårt her er å sikre at Katie skal føre et produktivt og selvstendig liv."

Jeg kjente en knute i magen. Trodde de at Katie burde pakke inn dagligvarer resten av livet? Hva om Katie ville ha mer? Jeg ville ikke at hun skulle lide en dag til på den offentlige skolen.

[10 måter vi ville fikset skolesystemet på hvis vi kunne]

Naboen min, Jane, en lærer på offentlig skole i 20 år, spurte meg en dag: "Hvorfor legger du ikke Katie på en annen skole? Hver dag hun er på den skolen, blir hun påminnet om at hun er annerledes, og at hun aldri vil være like god som de andre barna. Hva tror du det gjør med selvtilliten hennes? ”

Jeg begynte å se på alternativer til offentlig skole. Jeg oppdaget Willow Hill School - en liten privatskole for barn med lærevansker, noen mil fra huset vårt. Den hadde alt jeg ville ha - et lavt forhold mellom elev og lærer, et nytt treningsstudio, et datalaboratorium, et dramaprogram og, viktigst, andre elever med funksjonsnedsettelser.

Katie var motvillig til å gå og se skolen ("Jeg vil ikke forlate vennene mine"), og jeg måtte bestikke henne for å gå ved å love å kjøpe henne en Tamagotchi. Etter å ha tilbrakt en dag på Willow Hill, møte studenter og sittet i en klasse, bemerket hun: “Mamma, hvis du vil at jeg skal dra dit, vil jeg det. Det er ganske kult."

Kan familien ha råd til privatskoleopplæring?

Planen min falt på plass, bortsett fra det siste hinderet - jeg trengte skoledistriktet for å betale Katie. Jeg visste at det ikke ville være enkelt. Jeg hadde hørt historier om lange, dyre kamper mellom skoledistriktene og foreldrene. Jeg var i ferd med å ansette en advokat og sende ham en reservekontroll når noen rådet meg: "Snakk først med distriktet."

Jeg skrev et brev til direktøren for elevtjenester, der jeg fortalte henne om Katies utfordringer og hvorfor Willow Hill var bedre rustet til å møte dem. Jeg takket henne for støtten de hadde gitt Katie, men forklarte at Katies sosiale behov var for store til at skolen kunne klare seg. Direktøren svarte umiddelbart og sa: "Du kan diskutere Katies plassering på ditt kommende møte for IEP-overnattingssteder."

Det betydde venting. Hver natt porer jeg over Willow Hill-brosjyren. Da jeg leste om studentene deres som gikk på college, og skolens "alle gjør laget" sportspolitikk, ble jeg mer spent. “Herregud, vær så snill, la Katie komme inn på denne skolen,” ba jeg. Willow Hill var mer enn en skole; det så ut til å love datteren min en fremtid.

En kveld våknet jeg, fikk panikk. “Hva om hun ikke kommer inn? Hva om hun kommer inn, men jeg tar feil beslutning? ”

Jeg slo på iPod-en for å hjelpe meg med å slappe av. Kelly Clarksons "Breakaway" var den første sangen jeg hørte. Jeg hadde ikke lyttet til ordene før, før da: "Gjør en endring og bry deg bort." Da jeg hørte på sangen, visste jeg at Katie ville komme inn på Willow Hill.

Dagen etter ankom Katie sitt akseptbrev. Jeg var ekstatisk, men redd fordi jeg måtte finne en måte å betale for det.

"Jeg bryr meg ikke," sa mannen min Mike. "Vi sender henne på den ene eller andre måten."

"Jeg vet ikke hvordan vi kan gjøre det," sa jeg.

"Hva hvis vi kutter ut ekstrautstyret?"

"Jeg tror ikke mat og varme er statister, Mike."

Kan vi få IEP-teamgodkjenning for en alternativ skole?

Da Mike og jeg ankom skolen for møtet, grep han hånden min før vi gikk inn og sa: "La oss gå og få dem til den lille jenta vår!"

IEP-teamet vurderte Katiees behov og den foreslåtte plasseringen for året etter. De snakket om tjenestene som tilbys på skolen deres, og min verste frykt oppsto. De ventet at Katie skulle holde seg i systemet sitt. Jeg ble knust. Datteren min ville fortsette å lide og bli utpekt.

Da spurte assisterende direktør for elevtjenester: "Jeg vet at du har sett på skoler. Hvorfor forteller du oss ikke om hva du har funnet? ”

Med tårer i øynene forklarte jeg fordelene med Willow Hill. Inkluderingsspesialisten så på meg og sa det jeg hadde ventet i syv år på å høre - sannheten. "Fru. Gallagher, vi har ikke noe sånt for henne på skolen vår. Teamet er enige om at Katie skal dra til Willow Hill. Du gjorde en god jobb."

Jeg takket alle og klemte til lærerne. "Du reddet livet til datteren min. Gud velsigne deg!"

Da Katie kom hjem fra skolen, kunne jeg og jeg ikke vente med å fortelle henne nyhetene.

“Katie, Katie!” Mike skrek.

"Hva er galt? Jeg gjorde ikke det, jeg sverger! ”

"Du skal til Willow Hill."

"Jeg er?" spurte hun og så på oss med et stort smil som sakte sprer seg over ansiktet.

Mike slynget henne opp i en bjørneklem mens Emily, Katys lillesøster, og jeg strålte. "Ikke mer lidelse, kjære," sa jeg mens jeg gned Katie tilbake. "Ikke mer."

Vil jeg noen gang finne en skole som tilfredsstiller mitt barns behov?

Den dagen Katie begynte på Willow Hill, bekymret jeg meg. "Hva om hun ikke liker det? Hva skal vi gjøre? ”

Da hun gikk av bussen på slutten av dagen, spurte jeg hvordan det var, og hun sa: “Bra.”

"Bare bra?" Spurte jeg, tømt. "Så du likte det egentlig ikke?"

“Tuller du, mamma? Jeg elsket det. Lærerne forstår meg, og barna er så hyggelige. ”

Jeg var begeistret. Hennes sjette klasse gikk vakkert. Hun fikk venner og blomstrer på måter vi ikke hadde forestilt oss. Og selv om Katie sjelden sa det, elsket hun skolen. “Katie, kjære, jeg liker ikke lyden av den hosten. Du bør være hjemme fra skolen. ” “Ingen vei, mamma. Jeg har perfekt oppmøte. Det blåser jeg ikke. ”

Det som sjokkerte meg var imidlertid da dramalæreren trakk meg til side en dag og sa: "Jeg vil gi Katie hovedrollen i Du kan ikke ta det med deg. Jeg har aldri ført ledelsen til en sjetteklassing før, men jeg vet at hun takler det. ”

"Datteren min, Katie Gallagher - med det blonde håret og de blå øynene, omtrent så høyt?" Spurte jeg, sikker på at det hadde skjedd noen feil.

“Ja, datteren din. Hun er ganske talentfull. ”

På åpningskvelden var Mike og jeg nervøs, spesielt siden Katie var engstelig og tvilte på seg selv. "Hva om jeg ikke kan gjøre dette?" spurte hun oss.

"Du klarer deg. Vi vil være her og se på deg, ”sa jeg og undertrykker trangen til et glass vin (eller seks).

“Sitt i ryggen!” kommanderte Katie. "Du vil gjøre meg nervøs."

Da Katie gikk ut, leverte hun linjene sine feilfritt og hentet ledetrådene. Vi satt der - på første rad - lamslått. Vi kunne ikke tro at dette var den samme jenta som desperat prøvde å ikke skille seg ut.

Mike snudde seg mot meg og sa: "Ser du hva som skjer når du tror på et barn?"

"Jeg tvilte aldri på henne et øyeblikk," svarte jeg og krysset fingrene bak ryggen.

Å se Katie slite med alle tingene jeg var flink til - å spille sport, få gode karakterer, få venner - var nok til å forlate meg, en overpresterende og kronisk bekymrer, våken om natten og funderer på det samme spørsmålet: "Hvordan vil min lille jente få sin selvtillit?"

Det jeg ikke klarte å legge merke til var at Katie var lykkeligere og mer selvsikker enn jeg noen gang var. Katie lærte meg å sette pris på de små tingene i livet - ting som de fleste tar for gitt.

“Pappa, gjett hva? Jeg svarte på et spørsmål akkurat i dag på skolen! ”

"Du vil aldri tro dette, mamma. Jeg ble invitert til bursdagsfest! ”

På et tidspunkt ville jeg ha gjort alt for å få Katiees Aspergers syndrom og ADHD til å forsvinne. (“Mike, jeg skulle ønske jeg kunne ta henne til å bli kurert. Hva er det helbredende stedet i Frankrike? ”) Jeg lærte å slutte å se Katie gjennom samfunnets latterlige utseende glass med perfeksjon og se henne gjennom øynene.

Å kurere Katie av hennes forstyrrelser ville være å fjerne alle tingene jeg elsker mest med datteren min - hennes uskyld, hennes fantastiske sans for humor, hennes kampånd, hennes sære. Alle som kjenner meg, en abonnent på livet Populær pessimist magasinet, kan ikke tro at jeg nå ser datteren min på denne måten.

Utdrag fra Hold kjeft om det perfekte barnet ditt, av Gina Gallagher og Patricia Konjoian. Copyright 2010. Gjenopptrykt med tillatelse fra Three Rivers Press, New York, New York.

[Hvordan finne den perfekte skolen for barnet ditt]

Oppdatert 18. juli 2019