Forståelse og håndtering av autisme og angst hos voksne

Autism-Angst Connection

Autismespekterforstyrrelse er vanligvis preget av sosiale og kommunikasjonsvansker og av repeterende atferd. Alvorlige former for ASD blir ofte diagnostisert i de to første årene av et barns liv, men høyt fungerende individer blir kanskje ikke diagnostisert før langt senere i livet. Voksne med autisme som har høy funksjon kan ha bare milde utfordringer, som noen ganger tar feil av symptomer på hyperaktivitetsforstyrrelse i oppmerksomhetsmangel (ADHD eller ADD)¹; andre kan ha mer alvorlige symptomer, som svekket talespråk. Ingen mennesker med ASD vil oppleve den samme oppførselen på samme måte.

Selv om angst ikke betraktes som et sentralt trekk ved autisme, generalisert angstlidelse er den vanligste komorbide tilstanden som finnes i voksne med autisme. EN nylig studie fant at angstlidelser er diagnostisert hos mer enn 20% av voksne med autismespekterforstyrrelse (ASD), sammenlignet med bare 8,7% av nevrototypiske voksne. Psykososiale symptomer på angst kan omfatte søvnvansker, tvangstanker og konsentrasjonsvansker. Fysiske symptomer kan variere fra en urolig mage til hjertebank eller svimmelhet.

Å anerkjenne og behandle angst hos personer med ASD er spesielt viktig siden det i stor grad kan påvirke kjerneaspekter av autisme, nemlig repeterende atferd og sosial tilbaketrekning. Angst kompliserer livet for mennesker på autismespekteret, spesielt når du navigerer i den sosiale verdenen. Det kan forstyrre stillingsplasseringen og selvstendig livsstil.

Ubehandlet komorbid angst har vært knyttet til utviklingen av depresjon, aggresjon og selvskading hos personer med ASD. Susan G. Gilroy, meddirektør for Northeast Arc Autism Support Center i Massachusetts sier: "Det er personer med utviklingshemming med alvorlig angst som lever svært begrensede liv fordi de ikke får den hjelpen de trenger."²

Bedre forståelse av hvordan man gjenkjenner og behandler komorbide angstlidelser har potensial til å forbedre livskvaliteten for voksne med autisme og angst.

Hvordan gjenkjenne angstlidelser hos voksne med autisme

Å gjenkjenne tilstedeværelsen av angst hos pasienter med ASD er utfordrende på grunn av overlappende symptomologi og endrede presentasjoner av symptomer. For eksempel kan minimalt verbale pasienter ikke være i stand til å uttrykke sine indre tilstander og i stedet demonstrere angst gjennom forstyrrende atferd. Andre pasienter kan være muntlig flytende, men sliter med å forstå og uttrykke sine egne følelser.

[Har jeg autismespektrumforstyrrelse? Ta denne testen for å finne ut]

Av disse grunnene og andre kan det hende at spørreskjemaene som vanligvis brukes til å diagnostisere angst, ikke fungerer for personer med ASD. Medisinske leverandører bør i stedet lete etter fysiske tegn på angst, for eksempel skjelving, rastløshet, svette, kroppssmerter og søvnproblemer.³ Familiemedlemmer kan også stilles spørsmål for å se om de merker det tegn på angst.

De Angst og depresjon Association of America⁴ forklarer hvordan angstlidelser kan presentere seg forskjellig avhengig av pasienten og kravene fra omgivelsene:

• En spesifikk fobi, nemlig en intens, irrasjonell frykt for noe som utgjør liten eller ingen faktisk fare, kan oppstå tidlig i løpet av ASD på grunn av overdreven respons på sensorisk stimulering, for eksempel høyt miljø; spesifikke fobier hos disse pasientene involverer vanligvis svært uvanlige stimuli (f.eks. annonse-jingler, ballonger dukker opp, vakuum rengjøringsmidler, toalettspyling, alarmer på skolen), men kan også gi frykt (f.eks. for mørket, insekter, nåler) som er typiske for utvikle ungdom.
• Tvangstanker, preget av uønskede og påtrengende tanker og påfølgende tvangsmessig atferd, er ofte comorbid med ASD. Identifisere comorbid OCD hos disse pasientene er viktig fordi, mens engasjementet i repeterende atferd som er typisk for ASD er ikke relatert til nød, blir tvang utført som en mestringsmekanisme for å lindre angst.
• Sosial angst kan utvikle seg som et direkte resultat av sosial kommunikasjonssvikt, spesielt hvis pasienten har høy funksjon og er klar over sin sosiale inkompetanse. Sosial angst, definert som intens angst eller frykt for å bli negativt evaluert i en sosial eller prestasjonssituasjon, i sin tur fører til unngåelse av sosiale situasjoner, derfor begrenser pasientens muligheter til å øve sosiale ferdigheter, og kan disponere individet for negative reaksjoner fra jevnaldrende og til og med mobbing.
• Separasjonsangst kan skyldes sosial svekkelse, noe som kan inspirere overbeskyttende reaksjoner fra foreldre som igjen kan styrke unngåelsesatferd; separasjonsangst kan da oppstå når pasienten må skille seg fra tilknytningstallene.

[Ta denne symptomtesten for generalisert angstlidelse]

Håndtere autisme og angst med medisiner

Siden angst er en distinkt lidelse, kan den behandles separat fra andre domener i ASD. Antidepressiva, angstdempende medisiner og betablokkere brukes til å behandle angst i befolkningen generelt. Få studier har blitt gjort for å se om disse stoffene er like effektive hos voksne med ASD. En liten studie⁵ fra Cochrane Collaboration fant at stoffet Luvox kan hjelpe til med å behandle tvangsmessig atferd hos voksne med autisme og fluoksetin (Prozac) kan også hjelpe til med angst. Konklusjonen var at disse legemidlene skulle brukes "fra sak til sak" for å behandle OCD og angst hos voksne med ASD.

Andre studier⁶ på fluoksetin hos voksne og barn med ASD viste forbedring i repeterende atferd, men en kontrollert studie viste det citalopram jobbet ikke annerledes enn placebo for å redusere repeterende atferd. Noen pasienter hadde også negative atferdseffekter, som hyperaktivitet, impulsivitet og søvnløshet. Legepersonell bør huske på at pasienter med ASD kan være følsomme for lave doser medikamenter. Disse voksne presenterer betydelige variasjoner i behandlingsresponser og bivirkninger på medisiner.

Håndtere autisme og angst med terapi

Ved behandling ASD hos voksne, medisinering alene vil neppe redusere bekymringssymptomene. Andre tiltak er vanligvis nødvendige og kan omfatte opplæring i ferdigheter, miljøendringer, atferdsteknikker og bruk av sensoriske innganger.

Kognitiv atferdsterapi (CBT) behandler effektivt angstlidelser og OCD hos ungdom med ASD, spesielt hos høyt fungerende individer med tilstrekkelige verbale ferdigheter. CBT fokuserer på å endre hvordan et individ tolker en situasjon med den hensikt å redusere negative følelser og usunne svar. CBT for angst hos personer med ASD innebærer:

• lære å skille mellom hjelpsom og uhjelpsom angst
• lære å identifisere engstelige tanker og forbedre lederfunksjonene
• progressiv eksponering for fryktede stimuli
• inngrep med foreldrene
• øve på gjensidighetsferdigheter for å forbedre engasjementet med andre
• visuelle instruksjoner for å hjelpe pasienten med å takle vanskeligheter med abstrakt tenkning

Daglige inngrep er like viktige for å hjelpe en voksen med ASD med å håndtere og forstå sin angst. The National Autistic Society of the United Kingdom⁷ beskriver strategier som å føre dagbok, bruke apper og lage en plan for forebygging av nedsmelting.

Autisme og angst hos voksne: Neste trinn

• nedlasting: Gratis eBok om autisme hos voksne
• Lese: Hvordan ser autismespektrumforstyrrelse ut hos voksne?
• Forstå: “Hva en angst angriper, føles faktisk som”

Kilder

¹Rosenn, Daniel. Er det Asperger eller ADHD?. Asperger’s / Autism Network. (2020). https://www.aane.org/is-it-aspergers-or-adhd/

²Sarris, Marina. Angstens toll på mennesker med autisme. Interaktivt autismenettverk (Jan. 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

³Sarris, Marina. Angstens toll på mennesker med autisme. Interaktivt autismenettverk (Jan. 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

⁴Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Angst ved autismespektrumforstyrrelse. Angst og depresjon Association of America. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁵Sarris, Marina. Hvilke angstbehandlinger fungerer for mennesker med autisme. Interaktivt autismenettverk (Jan. 2018) https://iancommunity.org/what-anxiety-treatments-work-people-autism

⁶Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Angst ved autismespektrumforstyrrelse. Angst og depresjon Association of America. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁷Angst hos autistiske voksne. National Autistic Society. https://www.autism.org.uk/about/behaviour/anxiety.aspx

Oppdatert 18. august 2020