"Jeg er en amerikansk Army Aviator - og jeg har ADHD og angst."

Som US Army Aviator har jeg brukt de siste 15 årene på å fly helikoptre og fly gjennom noen av de farligste stedene på planeten og blant de mest elite enhetene - fullfører oppdraget mitt og bringer min dyrebare last og fly hjem trygt hver eneste gang tid.

Jeg er for tiden stasjonert i Georgia, og tjener som stabssjef for en stor enhet. Denne organisasjonen benytter seg av verdensomspennende truselsteder rundt hele verden, så jeg liker å si at jeg i utgangspunktet driver et verdensomspennende flyselskap med alle fordelene og utfordringene som følger med det. I en alder av 36, og nå major, har jeg hatt 12 forskjellige stillinger og har flyttet 10 ganger siden jeg begynte i aktiv tjeneste. Og ja, jeg flyr fremdeles.

Ingenting jeg hadde sett på bakken eller i luften i både kamp og trening, kunne imidlertid ha forberedt meg på diagnosene av hyperaktivitetsforstyrrelser i oppmerksomhetsmangel (ADHD) og angst Jeg fikk to år siden - en hendelsesevending som nesten avsluttet piloterekarrieren min.

Fra Military Brat til Aviator

Min interesse for luftfart begynte med min far, som var en generell flykirurg for Hæren. Tegnene på min ADHD, i ettertid, var også tydelige fra en tidlig alder.

Jeg ble født som en "militær brat" - og er også fjerde generasjons hær. På grunn av min fars karriere beveget vi oss rundt en gjeng - syv ganger, faktisk, da jeg var 18 år. Dette er sannsynligvis den viktigste grunnen til at min ADHD ikke ble oppdaget før i voksen alder, til tross for at jeg var kjent som en vill, rambunctious gutt som ikke tenkte så mye før han snakket, og som snakket med en million mil i timen (og fortsatt gjør mot dette dag).

[Klikk for å lese: Kan du bli med på militæret med ADHD?]

Min far, en luftmedisinsk trent generalkirurg, brukte mye tid på å støtte luftfartsoperasjoner for hæren. Vi dro ofte med ham på jobb, noen ganger til flylinjen eller for å møte andre piloter - og jeg syntes bare det var det kuleste.

Fast bestemt på å følge flyruten, deltok jeg Middle Tennessee State University på et 4-årig ROTC-stipend og ble uteksaminert i 2005 med en grad i luftfartsadministrasjon. Jeg begynte i hæren rett etter endt utdanning, og gikk på flyskole, hvor jeg ble trent til å fly både helikoptre og fly.

Pilotkarrieren min for hæren har siden ført meg rundt i verden til steder som Sør-Korea, Afghanistan, Irak og Sør-Amerika.

Selv om jeg ikke visste det den gangen, har jeg sannsynligvis hjulpet meg med å prestere på mitt beste når jeg flyr eller ledet enhetene og teamene jeg hadde tilsyn med. Jeg kunne hyperfokusere når nødvendighet krevde det i høyspent-miljøer, og jeg var i stand til å hoppe fra en ting til den neste - raskt. Andre soldatprøvde soldater har fortalt meg at de aldri hadde sett noen reagere på hendelser så raskt som jeg gjorde, og få det riktig hver gang.

[Opinion: Onkel Sam ønsker deg! (Kan være)]

Alle fryser til en viss grad i øyeblikk av ekstrem stress, mens de analyserer og veier "kamp eller flukt." Kanskje det er slik jeg er koblet til, men jeg har funnet ut at fryseresponsen min er mer forvirrende enn de fleste alle andres. En stressor, lærte jeg også, kan utløse intens konsentrasjon og stille alt annet rundt meg.

Dette var tilfelle i slutten av 2009, da en selvmordsbomber kjørte gjennom portene ved FOB Chapman i Khost, Afghanistan, omtrent en kilometer unna basen vår. Han detonerte seg, drepte flere CIA-agenter og skadet flere titalls andre, slik det er skildret i filmen “Null mørk tretti.”

Som vakthavende kampkaptein for Aviation Task Force i nærheten, leder jeg organisasjonen direkte av en vedvarende, rask respons, og fører flyflåten vår til stedet for å frakte ofre til sikkerhet. Flyene og helikoptrene våre tok av og landet minutter fra hverandre i det som til syvende og sist var en fler-timers operasjon. Jeg kan bare håpe vårt teams innsats påvirket livet til forsvarspartnerne våre i nærheten, som noen ganger var mil fra hverandre.

ADHD-diagnosen min - slåss eller fly?

Etter at vi hadde omdisponert fra Afghanistan, returnerte jeg til USA og fortsatte min militære karriere, klatret opp i gradene og gleder meg til den neste spennende satsingen, går fra Georgia til Alabama til Kentucky til Kansas, og deretter til West Texas.

Veksten min hadde vært jevn, men da jeg beveget meg oppover fra en ung offiser med klare, foreskrevne oppgaver, til en major som hadde ansvaret for omfattende organisasjonsdirektiver, begynte det å dukke opp problemer.

Å fly var aldri noe problem. Jeg syntes ærlig det er en anmodning fra de daglige vanskeligheter ved kontorarbeid, men jeg fant det vanskeligere og vanskeligere å styre kravene til de nye lederutøvelsene mine. Jeg hadde problemer med å integrere meg med andre lagkamerater, og ville se ting fra et perspektiv som ofte kolliderte med organisasjonen. Jeg kunne samarbeide med de som så verden som jeg gjorde, men opplevde betydelig friksjon med de som ikke delte lignende synspunkter.

Fokus ble også mye hardere. Jeg ville lett bli distrahert av mindre kritiske problemer da jeg jobbet for å løse de større. Mine profesjonelle forhold truet med å bli dårligere da jeg fant meg skrikende på noen av kollegene mine om motstridende problemer. Jeg glemte ting, som folks navn og nylige samtaler.

Jeg visste at jeg ikke kunne fortsette slik, så våren 2018 snakket jeg med enhetens aeromediske psykolog. Selv om hun var åpenbar for henne, hadde det ikke skjedd for meg - da jeg gikk gjennom historien og listet opp de mange problemene mine, alt fra arbeidsproblemer til krav om far til en 3-åring den gangen - at en del av problemet kan være etter utplassering understreke. Tross alt hadde jeg distribuert ved fem separate anledninger ved dette punktet.

Men så spurte hun meg et annet spørsmål: "Snakker du alltid så fort?"

Så tilfeldig som jeg fant spørsmålet hennes, svarte jeg ja. Faktisk kaller vi det “Swann Squawk” i familien min - hvem som snakker raskest og den høyest er den som blir hørt. Og jeg har en million ting som skjer i hodet mitt på samme tid som må ut.

Psykologen spurte om å teste meg for ADHD. Mens jeg var glad for å gå den veien, rådet hun at ting kunne bli "interessant" og "komplisert." "Du kan ikke fly og være med stimulerende medisiner," sa hun til meg.

Tillatelse til å fly

Testing og videre samtaler med psykologen førte til slutt til min ADHD-diagnose. Fordi flystatusen min ville bli opphevet hvis jeg gikk på sentralstimulerende medisiner, plasserte hun meg på Strattera, et ikke-stimulerende middel, for å se hvordan det går bra med meg. Jeg ble også gitt Wellbutrin for å hjelpe deg med å håndtere ytterligere angst- og stressproblemer.

Jeg var jordet i flere uker da jeg stabiliserte meg på ADHD-medisinen, og mens vi fulgte all veiledning i Aeromedical Policy Letters (APLs). Hvis alt gikk bra, og jeg viste tegn til bedring, kunne jeg potensielt få et avkall på å fortsette å fly.

Jeg var ikke uten frykt for å miste flystatusen min, og hadde mange, mange spørsmål om prosessen. Hvordan vil jeg vite hvor mye medisiner som er nok? Hva om Strattera ikke fungerer for meg? Hva om jeg ikke gjør nok "forbedringer?" Tilbyderen min gjorde det imidlertid rolig - og sakte begynte jeg å se endringer. Min interaksjon med andre ble også betydelig forbedret. Tankene mine ble til en viss grad roet, slik at jeg kunne fokusere lettere, i stedet for å stole på en stressor for å aktivere konsentrasjon.

Gitt min positive reaksjon, leverte leverandøren min dispensasjon på mine vegne, som ble godkjent for et drøyt år siden, slik at jeg kunne fly - alt mens jeg behandlet min ADHD.

Hvem er i faresonen?

Åpne om diagnosene mine med ADHD og angst har tillatt meg å gjøre noe av mitt beste mentorskap i Hæren. Jeg forteller andre at mange mennesker har interne begrensninger av en eller annen art, men det betyr ikke at vi ikke finner suksess og utholdenhet.

ADHD-diagnosen min har også gitt meg mye å tenke på, spesielt de vilkårlige, ytre begrensningene som ofte er satt på mennesker som meg selv.

Realiteten er at jeg alltid har vært en trygg pilot, og jeg er nok tryggere nå på medisiner. Men det er også kjent at sentralstimulerende midler generelt er mer effektive i behandlingen ADHD-symptomer enn ikke-stimulanter. Selv om det går bra med et ikke-stimulerende middel, kan telleren - selve stoffet som kan hindre meg i å fly - gjøre meg til en enda bedre beslutningstager, enten på kontoret eller på himmelen.

På dette tidspunktet er det bare ingen måte å fortelle, ettersom å bytte ville sikkert koste meg mitt livs yrke. Foreløpig vil jeg være håpefull om at Federal Aviation Administration (FAA) vil fullføre en gjennomgang av medisinske krav og fjerne innreisningshindringen for de av oss med ADHD, og ​​ikke ytterligere begrense de som ser seg leve et liv blant skyene.

[Les dette neste: “Jeg overlevde Boot Camp (og College) takket være denne hærstrategien”]

---

Synspunktene som er uttrykt innen er forfatterens synspunkter og gjenspeiler ikke den offisielle politikken eller posisjonen til Department of the Army, Department of Defense eller USAs regjering.

Oppdatert 3. april 2020