Terror slår ungt: eksponeringsterapi hjelper barn

Hvordan eksponeringsterapi hjalp et av de yngste barna i landet offisielt diagnostisert med separasjonsangst og panikklidelser.

På bildet: Lindsey Marble er en av de yngste barna i landet som offisielt er diagnostisert med separasjonsangst og panikklidelser.

En jente kjemper for å overvinne panikkanfall

Hun er redd for å sove, svømme, til og med å spise sine favorittmat-symptomer som lett kan avfeies som ganske enkelt barndomsatferd.

Men Lindsey kjemper ikke bare for å holde seg oppe før leggetid. Hun er et av de yngste barna i landet som offisielt er diagnostisert med separasjonsangst og panikklidelser.

"Det er i utgangspunktet følelsen du ville hatt hvis du virkelig var i intens fare," sa Donna Pincus, terapeut ved Boston University's Center for Angst Disorders. "Det er egentlig ingen faktisk trussel der, men kroppen din reagerer som om det er en trussel."

Psykologer har lenge studert hvordan angstlidelser påvirker voksne, men nye bevis tyder på at et alarmerende antall barn også lider av dem. I følge Pincus, en av Lindseys leger, rammer angstlidelser forbløffende 10 prosent av amerikanerne under 18 år.

Årsaker: genetikk, traumer, kopiering av voksne

Lindsey hadde sitt første panikkanfall mens hun så på et TV-program om en familie fanget av brann. "Plutselig føltes det som om en kniv gikk gjennom hjertet mitt," sa Lindsey, som sa at hun trodde hun skulle dø.

Faren hennes, som ringte ambulanse, husket "et blankt blikk" i Lindseys øyne. "Hun var livredd."

Lindseys frykt snøballet, og hennes voksende frykt fanget henne. Hun var redd for å legge seg. Så fikk hun panikk ved tanken på å spise eller svømme. Og fra det øyeblikket skolebussen la henne av etter skoletid, ble hun overveldet av irrasjonell frykt for at hun aldri skulle komme seg den korte veien nede til hjemmet hennes.

"Jeg løper veldig raskt fordi jeg føler at noen kommer til meg," sa Lindsey. "Folk som kidnapper meg eller dreper meg. Jeg er redd for at noen kommer til å skyte meg. "

Legene er ikke sikre på hva som opprinnelig bragte Lindseys frykt. Angstlidelser kan arves, eller de kan bringes videre av traumer. Ny forskning viser at den kan absorberes av barn bare fra å observere den engstelige oppførselen til de rundt seg.

"Hvis en forelder blir veldig, veldig engstelig i visse situasjoner, eller den personen ser en edderkopp og som produserer mye frykt hos den forelderen, lærer barna av foreldrene," sa Pincus. "Uforvarende kunne foreldre lære barna sine å være redde."

Eksponeringsterapi som behandling

Lindsey ble behandlet med psykoterapi, men hun fortsatte å lide av panikkanfall. Deretter ble hun behandlet med eksponeringsterapi ved Boston University, en behandling som tidligere bare var brukt på voksne. Hun ble lært å takle frykten hun hadde prøvd å unngå - inkludert kvalme og pustebesvær som fulgte med det.

"Vi vil at de skal føle veldig fullt ut alt de opplever og ikke jage bort følelsene," sa Pincus. "Vi vet at smertene er midlertidige... Vi vet at angsten vil komme ned. "

Etter bare noen uker i terapi, opplevde Lindsey en merkbar forskjell i angsten hennes. Ved å følge programmet, klarte hun for eksempel å overvinne sin trang til å komme seg ut av sengen gjentatte ganger hver natt, og sov med skapdøren lukket, noe som tidligere hadde bekymret henne.

"Hun ble forsteinet. Hun var redd for å gjøre tonn og mange ting. Og nå kan den nye Lindsey gjøre alt det hun ikke kunne før, "sa moren.

Lindsey avsluttet ikke bare fjerde klasse med rette A-er, men hun er heller ikke lenger redd for å svømme, spise eller sove.

Kilde: ABC Nyheter, aug. 22, 2001

neste: Forskere kobler ungdoms sigarettrøyking med angstlidelser i tidlig voksen alder
~ angst-panikk-bibliotekartikler
~ alle angstlidelseartikler