Psykisk syk ungdom i rettssystemet

Jeg bekymrer sønnen min vil havne i fengsel. Dette er ironisk fordi sønnen min er en stiv regelfølger. Han går på en liten gymnasium og spiller basketball. Han er en god gutt. Men han er en god gutt med alvorlig psykisk sykdom.

Fengsel er ikke noe sted for et psykisk syk barn

Ifølge National Alliance on Mental Illness (NAMI), 70 prosent av ungdommene i ungdommens rettssystem har en behandlingsbar mental helse. Fengsling og andre straffeprogrammer forsinker den sårt tiltrengte psykiske helsebehandlingen disse barna trenger. Noen ganger gjør det vanskeligere å involvere rettssystemet.

Min sønn Bobs første møte med rettshåndhevelse skjedde på begynnelsen av syvende klasse da hans alvorlig sosial angst førte ham til å gå fra ungdomsskolen. Politiet ble tilkalt og pågrepet ham lett. Han gikk rett og slett hjem fordi det var der han følte seg trygg.

Politiet behandler psykisk syke ungdommer som kriminelle

Da jeg ankom scenen, var min 13 år gamle, psykisk syke sønn med ansiktet ned på en politibil med hendene i mansjetten bak ryggen. Det var en skremmende scene for meg å være vitne til. Offiseren slapp Bob til meg, og jeg kjørte ham tilbake til skolen med politi-eskorte.

Bobs andre møte med loven skjedde under et bipolar manisk episode uken før åttendeklasseeksamen. Bob bestemte seg for å gi kjæresten en omvisning på ungdomsskolen på en lørdag ettermiddag. Døren var låst, men åpnet seg da Bob trakk hardt. De to kjærlighetsfuglene trippet flere bevegelsesdetektorer. De ble fanget av en administrator og en politibetjent som svarte på alarmene.

Da jeg kjørte opp, fullførte offiseren rapporten. Han spurte Bob om han skadet noen eiendom på skolen. Bob innrømmet sauerlig at han skrev på et hvitt brett. Magen min falt mens jeg forestilte meg profan prosa om rektoren og hennes stab. Offiseren prøvde å undertrykke et glis da Bob sa at han skrev "Bob + GF" omkranset av et hjerte.

Dagen etter ringte rektoren for å varsle meg om at Bob ikke ville delta på åtteklassingens felttur. Hun innkalte omgående et disiplinærstyre som suspenderte Bob i de resterende tre skoledagene. Til slutt fikk han ikke lov til å delta i eksamener. Det gjorde vondt som en dolk i hjertet mitt.

En uke senere fikk jeg et brev i posten fra township. Bob ble siktet for forseelse med forseelse. Jeg sluttet å lese da jeg så $ 300 fine.

Vi dukket opp for dommeren som var like hard mot Bob som rektoren hadde vært. Da sa dommeren at Bob hadde et annet alternativ, en avledningskomité. Hvis Bob overholdt komiteens direktiver, vil anklagene forsvinne.

Avledningskomiteer kan hjelpe ungdom med mental sykdom

Avledningskomiteen var sammensatt av samfunnsborgere, lærere og bedriftsledere. De hørte på Bob, tildelte ham deretter 35 timers samfunnstjeneste og ba ham skrive et essays på 500 ord om hendelsen, inkludert hvorfor det var galt og hva han lærte av den.

Ideelt sett har denne komiteen en mental helsepersonell som henviser ungdom til passende psykisk helsevern.

To måneder senere møtte vi komiteen igjen. Bob presenterte dokumentasjonen for samfunnstjenesten og leste essayet sitt. Komiteen ga ham råd og slapp ham.

Jeg vil tro at Bob lærte leksjonen sin og aldri kommer til å få problemer med loven igjen. Men Bob har en livslang psykisk sykdom. Når Bob er syk, blir dommen hans nedsatt. Når Bob ikke tenker klart, vil han sannsynligvis få problemer med loven igjen. Derfor bekymrer jeg meg for at sønnen min havner i fengsel. Og fengsel er ikke noe sted for et psykisk sykt barn.

Du kan finne Christina på Google+, Twitter og Facebook.