Er det ADHD, eller er det alder?

Det var historien om de rosa ullvottene hennes som overbeviste meg om at min 85 år gamle mor har udiagnostisert oppmerksomhetsmangel hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD).

"Da jeg gikk på videregående, ønsket jeg å strikke en genser," sa mor til meg. “Så tante Laura kjøpte meg noen ganske rosa garn, under forutsetning av at jeg er ferdig med det. Da jeg reiste på college, jobbet jeg fortsatt med ermene. Genseren og resten av garnet ble i sederbrystet i ni år, helt til jeg hadde deg. Jeg burde nok ha laget et par støvletter, men jeg avdekket genseren og laget et par votter til meg selv. Jeg trengte tross alt ikke ferdig genseren! ”

Hjelp for eldre

En psykiater vil øyeblikkelig gjenkjenne ADHD-symptomene på utsettelse, manglende oppfølging og feilstyring. Men gjeldende diagnostiske kriterier krever at fullblåste symptomer er til stede før syv år. Jeg er ikke sikker på at mamma kan huske nok om barndommen til å kvalifisere seg. Og jeg er ikke sikker på at legene hennes merker muligheten for ADHD i møte med mer presserende medisinske problemer: diabetes, høyt kolesterol, leddgikt, livslang humørsykdom. Jo lenger hun lever, jo lenger vokser listen over plager.

Selv om vi kunne legge mors medisinske lidelser til side, er det vanskelig å finne ut om glemsom og uoppmerksomhet er ADHD eller en del av den "normale aldringsprosessen." (Jeg hater den frasen. Det høres uunngåelig ut, som om våre kognitive skjebner er forseglet av lang levetid.)

Ble hun ignorert ADHD i alle disse årene? Og hvis hun ble diagnostisert nå, hvilke behandlingsalternativer er tilgjengelige?

[Selvtest: Kunne du ha ADHD for voksne?]

Det korte svaret er at det ikke er noen svar. Det har bare vært en studie i medisinsk litteratur om behandling av ADHD hos eldre. Publisert i 2008, viste det at metylfenidat (Ritalin og dets stav) var effektivt for å behandle en 67 år gammel kvinne. En kvinne. Det er det.

Min psykiater beskriver forskningen på eldre voksne som "patetisk", og jeg er enig. Hun sa at forskningsstudier har ekskludert fag eldre enn 45 fordi de, som mamma, ikke har anekdoter fra barndommen for å støtte en ADHD-diagnose.

Verre er at behandlingsalternativene smalere betydelig hos den eldre ADHD-befolkningen. (Er det en eldre ADHD-befolkning? Sannsynligvis - vi vet ikke ennå.) Tren for eksempel. Studier viser at det forbedrer ADHD-symptomer betydelig hos barn og voksne. Men knærne til mamma er så smertefulle, og balansen hennes så ustabil, hun kan ikke utføre den aerobe øvelsen som ville gitt fordelene.

Jeg er sikker på at sentralstimulerende midler vil hjelpe mamma; legen hennes foreskrev "slanke" piller (amfetamin) på 1970-tallet, og hun klarte å rense huset, fra topp til bunn! Men sentralstimulerende midler kan forårsake eller forverre høyt blodtrykk og hjerteproblemer. Og Atomoxetine, en ikke-stimulerende middel, øker risikoen for noen øyetilstander.

["Blir det verre med ADHD med alderdommen?"]

Trening i arbeidsminne er effektiv for ADHD og lærevansker, og det viser løfte for mild demens. Men nesten all minnetrening er datamaskinbasert; mange voksne over 70 år er ikke datakyndige, og mange har ingen tilgang til datamaskiner.

Omfavne en ny sak

Jeg er frustrert fordi jeg ikke kan hjelpe mamma, og jeg er ikke alene. Nylig fikk jeg en e-post fra en ADHD-kvinne som er desperat etter å finne støtte til sin 80 år gamle mor, som viser alvorlig funksjonsnedsettelse av utøvende funksjon. "Hun unngår å ta beslutninger, og nøyer seg med å sitte i sengen hele dagen og bli ventet på," sa datteren. "Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre."

Den midlertidige løsningen, antar jeg, er å sette opp strukturer for våre aldrende foreldre, slik de gjorde for oss da vi var små. Jeg ryddet og organiserte mammas skap, så hun har færre klær å styre. Jeg har satt opp automatisk reseptpåfylling som blir levert til hennes assistentbo-anlegg. Jeg kjøpte henne en høyt timer for å minne henne om å gå på do hvert par timer. Og jeg har intervenert med legen hennes for å endre antidepressiva til en som spesifikt retter seg mot dopamin.

På hennes vegne (og mine, siden den genetiske koblingen for ADHD er faktum), har jeg tatt opp en ny sak: talsmann for ADHD-forskning på eldre. Kanskje vil vi en dag kunne svare på spørsmålet: Er det ADHD, eller er det alder?

[Ekspertwebinar: “Er det ADHD - eller ALDER? Gjenkjenne og behandle ADHD i Midlife & Beyond ”]

Oppdatert 30. august 2018